１３、ＲＡＤＩＯ（前編）
モック・ニュータウン、その中心である『塔』。
それは非日常の象徴として、俺たちの生活に根差していた。
だが、今やその姿は一変していた。
「おー、避難所できてんじゃん、はえーなー！」
感心したように見渡す紡。
その視線の先には、塔前広場に立ち並ぶ、三階建てほどのプレハブ建築があった。
緑の芝生は補強材が敷き詰められ、その上に住居が建てられていく。その内、塔の周りを埋め尽してしまうだろう。
すでに避難しているヒトたちや、これから避難するヒトたち、作業者や資材が、忙しそうに行き来している。
「ああ、小倉君、どうしたんですか」
建築や場所整備の指示をしていた山本さんが、通りすがりに声を掛けてくる。
せっかくだ、ここから仕事を始めちゃおうか。
「おはようございます、俺……私たちは近日開局予定のＦＭ局『ニュータウンＦＭ』取材班です。よろしければ、インタビューをお願いできますか？」
「はあ、ラジオ、ですか。噂には聞いていましたが……」
「あとこれ！ 楽山さんに配れって言われたんだ！ 試供品のラジオですっ！」
紡に渡されたそれを受け取り、山本さんはちょっと迷ってから、頷いた。
「テスト放送は始まっているんですか？」
「昨日から、ほぼぶっつけ本番ですけど。えっと、スタジオの藍さん？」
俺がマイクに喋りかけると、ラジオから声が返ってきた。
『感度良好、ちゃんと伝わってますよ。それでは、現場の小倉さん、インタビューをお願いします』
イベントの司会進行はやったことあるけど、レポーター業はこれが初めてだ。
とりあえず、聞くべきことはメモッといたから、それに従ってやってみますか。
「それじゃ、あんまり長くないようにやりますんで、よろしく」
「……こういうのは、久しぶりで、緊張しますね」
はにかんだ顔のタカの模造人は、それでもよく通る声で、答えた。
――ではお名前と、所属ギルドがあればお願いします。
『山本保志、ギルド『山本工務店』のギルドマスターを勤めています』
――今日のお仕事は何を？
『塔前の避難所に、仮設住宅やトイレを設置する仕事ですね。住民の皆さんが落ち付いて生活できるよう、整備中です』
――何度目の獄層崩落ですか？
『すでに十回以上ですね。単層であれば、八回ほど、二重崩落は今回を含めれば四回経験しています』
――山本さんと工務店の皆さんも、防衛に回られるんですか？
『はい。私たちと甲山組の皆さんで、緑獄を中心に当たります。仮設住居の整備が終わったら、私たちも緑獄方面の陣地設営に向かう予定です』
――ご苦労様です。最後に、住民の皆さんにメッセージがあれば、お願いします。
『崩落が初めての皆さんも、経験済みの皆さんも、落ち着いて行動してください。みなさんの生活を守れるよう、我々もがんばります』
崩落イベント中、塔の二階までが、俺たち住民に開放される。
一階の結晶ゴーレムや二階のトラップどころか内壁さえも無くなっていた。
その代わり、食料や日用雑貨などが山と積まれ、タグ付けされて整理整頓されていく。
使わないスペースを活用か。Ｐの奴、ホント有能だな。
三階以上には上がれないようになっていて、現住のヒトたちの様子は分からなかった。
「あら、孝人君！ みんなも一緒で、何をやってるの？」
「俺たち、ラジオのインタビュー中なんです。街の声を電波に乗せて届ける係」
「ああ、藍君のアレね！ で、なぁに、そのマイク？」
微妙にうろたえた乙女さんに、俺は外との連絡を計った。
「スタジオの藍さーん、感度どうですか？」
『ちょっと……聞こえにくい、ですが、大丈夫です。続けて……ださい』
「あたしがむりやり向こうに通すから大丈夫。さっ、乙女さん！」
「え、だ、ダメッ！ そんな、恥ずかしいからダメだってばっ！」
――お名前と所属ギルドをお願いします。
『……尾上乙女、です。その、銭湯と喫茶店のお店を、あと、ムーランっていう、ギルドのマスターを、少々』
――今はどんなお仕事をなさってるんですか？
『塔の一階と二階が、倉庫になってるから、食料品とかお水とか、お薬なんかを仕分けて整理してるわ。この備蓄だけで、二月は持つ計算よ。だから、よほどのことが無ければ足りないなんてことはないから、安心してね』
――塔の中を倉庫にするって、面白いですね。
『そうね。はじめはびっくりしたけど、こういう時でもないと、中に入れないから。この時だけは……ちょっと面白いと思っちゃうの。不謹慎だけど』
――崩落の時に気を付けていることは？
『怖がり過ぎないこと、かしら。隣にいる人と手を握ったり、何でもないことをお話したりとか、お店から持ち出したゲーム盤で遊んだり』
――ありがとうございます。住民の皆さんに、なにかアドバイスがあれば。
『そ……そうね。こういう時だから、一人でいないようにして欲しいわ。そういうことが難しいヒトもいるでしょうけど。もし悩んだり、辛いことを抱えているようだったら、わたしに声を掛けてみてね』
次第に人が集まって活況な塔を後に、俺たちは、ぱちもん通りに向かった。
すでに避難を開始してるかと思いきや、
『崩落前閉店大安売り！ 買ってってくれ！』
『今ならこいつと、こっちのをセットでログボ三枚だ！ 買わない手はないぜ！』
『避難所に入ったら、しばらく食えないよ！ 今のうちに食った食った！』
さすがは商売特化の地区といったところ。
とはいえ、ニーナさんや浦部さんの所みたいな店はすべて閉まっていて、にぎやかなのは表向きだけだった。
そんな喧騒から、よろよろと歩み出てきたのは、毛皮もぼさぼさのキツネの模造人。
「はー、疲れたあ。ああ、孝人君ー、おつかれー、って、どうしたのみんな？」
「お疲れです、クリスさん。『ＥＡＴ ＵＰ』も閉店セールですか？」
「うちらも緑獄に回るから、今日で閉店だよー。ていうか、しばらくは正規営業もできないかもねー」
意外な一言に、俺は思わずマイクを突き出していた。
「なにこれ？」
「ＦＭニュータウンのインタビューです。ギルドマスター、久野クリスさんに突撃取材って感じで！」
「ＦＭ？ ラジオ！？ うわぁ、そんなのができるんだ！ うちのＣＭとか流せる！？」
「そ、それは――ええ、ＤＪ．ＲＵＮさん、ラジオでＣＭとか行けそうですか？」
スタジオの声は笑いをこらえつつ、答えてくれた。
『正式に開局したら、改めて商談させてください。それじゃ、インタビューよろしく』
――お名前と所属ギルドをお願いします。
『久野クリス！ ぱちもん通り商店街西口、安くておいしいダイナー『ＥＡＴ ＵＰ』やってます！ 機会があったら食べに来てね！』
――ＣＭもいいですけど、これインタビューなんで。
『あっ、ごめんごめん！ えと、食堂と同じ名前のギルドをやってまーす。次の獄層崩落では、緑獄撃退の指揮をやらせてもらう予定だよー』
――ＥＡＴ ＵＰは食材を求めて獄層も攻略するそうですね。
『最近は、ホライゾンのみんなが頑張ってくれるから、私たちが出張る機会も減っちゃったけどねー。でも、緑獄層に関しては、まだまだこっちが上と思ってるから！』
――だったら次は、わたしたちと合同で攻略しようよ！
『いいともー！ それに、次の崩落で、南の森も生態系が変わるから、しばらくはその剪定で忙しくなるし、そっちもお願いねー』
――な、なるほど。南の森の安定が見込めるまで、『ＥＡＴ ＵＰ』も休業ですか？
『避難が解除されても、一か月はお昼だけとか、週に何回かって感じかなー。冒険者のみんなが手伝ってくれれば早く終わるよー。そっちのクエスト受注もよろしく！』
――では、住民の皆さんに何か一言。
『えー、宣伝も、クエストの話もしちゃったからなー……ああ、怖い気持ちとか、溜め込んじゃダメだよー。美味しいもの食べて、なるべくゆっくり休んでねー。それで、うちが再開したら、食べに来てくれるとうれしいでーす！』
インタビューを終えて通りから出た俺は、スタッフさんを叱り飛ばした。
「だからっ、放送中だっていったでしょーがっ！ 勝手に割り込まない！」
「ご……ごめんなさい……」
恐縮しきりの瞳にため息をつくと、俺は柑奈の方を向いた。
「午前中はこんなもんか？」
「だね。あたしらも食事休憩して、その後は防衛陣地二件と、殿様の所に行って、試験番組も終了だよ」
「なんかおもしろいよな、ラジオの仕事！ またやろうぜ、次はオレがインタビューしたいし！」
「えー、次はわたしだよ！ わたしがギルマスで、スポンサーなんだからね！？」
「職権乱用じゃん！ ズルいぞ瞳ー！」
じゃれ合っているネコとオオカミの姿に、笑顔が浮かぶ。それを見ている柑奈の顔も、ほっとしたような表情だった。
「ところで、昼飯どうするかな」
「クリスさんが、お弁当持たせてくれたよ。適当なところで食べよっか」
「ありがてぇ。あの混雑に並ぶの、正直げんなりだったからなー」
近くの時計が十二時の鐘を響き渡らせる。
俺たちは、適当に座れそうな場所を探しつつ、商店街を後にした。
