REmnant・REvenants・REincarnation ～異世界転生日本人、魔界の最下層で生きていく～

Remnant case04「desire（欲望）」

１０、フリクション・キャット

「いやあ、どもどもかわいいオーナーチャン。オレっちはＤＪ．ＲＵＮ！　またの名を楽山藍、シクヨロ！」

「その喋り、もしかして、藍さんもヤンキー系のヒト！？」

「えぇ？　あー、若いコには、そう聞こえちゃう？　聞こえちゃうかぁ……オレっち、かなりショック……」

　しょんぼりした黒ヒョウの手を、笑顔で握る瞳。

　無理をしている、という感じじゃないけど、昨日の今日だからな。

「ところで瞳、ギルドマスターの仕事はどうしたん？　北斗に怒られっぞ？」

「いいのいいの。ちゃんと書置きして来たし、どうせわたしが(・・・・・・・)居なくても(・・・・・)、北斗なら、全部ちゃんとやってくれるから」

　ああ、言葉の端に棘を感じる。　

　事情は知らないものの、きな臭いものを感じたのか、紡も追及を引っ込めた。

「それに、わたしの出番は崩落が起きた後。実際の戦闘だから、今はとくにやることもないしね」

「土地の所有者であるマスギルがいるなら、オレっちたちの仕事も、爆速ビュンビュン系で進んで、あっちゅう間に高速道路の星ってわけだねぇ」

　などと言っている間に、インスピリッツのメンバーが機材を運び上げてくる。

　機材を入れるプレハブが組み上げられ、結晶を使った発電機と、巨大なアンテナ、それからかなり大きなアレが、ラジオの送信機なのだろう。

「わたし、ラジオの放送局、造るのなんて初めて！」

「へへへ、実はオレっちも初めてなんだなー、これが」

「ホント！？　向こうでそういう仕事とかしてたんじゃなくて？」

「へっへ、オレっちってばチキジョージ生まれヒップホップ育ち、近所のろくでなしはだいたい友達な、根っからのＤＪだかんねー。お皿は回せても、電装はこっち来てからオベンキョしまくりだったのさ」

　そんなことを言っている間に、あっという間に設営が完了し、作業員のヒトたちが挨拶をして帰って行こうとする。

「あ、ちょっと待った！　文城、悪いけど頼む！」

「うんっ。みなさん、好きなお弁当、貰っていってください！」

「サンクスべりベリマッチョ！　その能力とホスピタリティ、カインドネスだねぇ」

　俺たちの対応に藍さんは感心しながら頷き、出来上がった放送局に入る。

「んじゃ早速、エクスペリメンッ、と行きますか」

　彼が発電機のレバーを入れると、不思議な振動と音が周囲に漏れ始める。

　直結した送信機が光り輝き、メーターが動き、盛大に何も始まらなかった。

「で？」

　紡のツッコミに、ずいっと差し出されるラジオ。

　そして黒ヒョウさんが、マイクを握る。

『模造の街のみなさま、こんにちは。昼下がりのひと時、いかがお過ごしでしょうか』

「おおおおおおっ！？」

　俺たちは声を上げ、ちょっとハウリングしかけたラジオに群がった。

「すげー、ホントに声が出るんだこれー！」

「ちょっと藍さん！　あたしには直接キクんだから、いきなりはやめてってば！」

「すごいすごいすごい！　こういうラジオ、生まれて初めて……っていうか、前世含めて初めて見た！」

「なるほど、これが文明というものなんですね！」

「しおりちゃん、その発言、あまりにも……いや、いいや」

「これで、今日からラジオ局ができる、んですか？」

　文城の問いかけに応えるように、人数分のラジオが手渡され、黒ヒョウＤＪは外を指さした。

「少年少女よ、書を捨てて、じゃなかった、グリグリメガネを掛けつつ、ラジオを持って街に出よう！　オレっちがテキトーに喋り散らし歌い散らしてっから、それ聞きながら、どこまでもあるってってちょーだい！」

「なんだ、ラジオの仕事って言うから、街頭インタビューとかすんのかと思ったよ」

「そいつは後のオタノシミってね。じゃ、頼んだぜ子供たち、Ｌｅｔ’ｓ　ＲＵＮ＆ＧＵＮ！」

　俺たちがラジオを手に外に出ると、

「それじゃわたし、街の端までぱっと行ってくるね！」

「え……？　あっ！　ちょっと待てひと――」

　俺が止めようとする暇もなく、赤いネコの姿が消えて、

　ぱんっ！！！

　結構派手な爆発音が、近くの街並みから聞こえた。

「ぎにゃあああっ！？」

「柑奈！」

　俺の意図を汲んで、鋼鉄のメイドがジェットを吹かしながらビルの上から飛び降り、あっという間に、身に着けていた服と毛皮を焦がした瞳を連れ帰ってくる。

「しおりちゃん、頼む！」

「はいっ！」

　緊張の面持ちで医療チェックを見守る俺たち。チョウゲンボウの模造人は顔を上げて、安堵の笑みを浮かべた。

「大丈夫、大きなケガはありません。毛皮が少しと、服が焦げてしまっていますが」

「ＭｙＧＯＳＨ！　そういう労災想定してないマジ勘弁！　安全第一ゆーおーけー？」

「ご、ごめん。そう言えばこれ、結晶使ってるんだよね。投げ捨てたけど、間に合わなかったよ」

　瞳の"シフト"は、運動エネルギーなどを保持したまま、瞬間移動するギフテッド。

　所持している物品にもその負荷はかかり、それを利用したのが、彼女の結晶武器『ブラステッド』だと聞いた。

　つまり、ラジオに使われている結晶にも、シフトによる負荷がかかって、爆発を引き起こしたわけだ。

「瞳、お前はクライアントでギルマスなんだぞ？　軽々しい真似はするなよ」

「うう、ごめんなさい」

「それにしても、折角の服、焦げちゃったね」

　薄いブルーのショートパンツと、裾の長い白黒ボーダーのロングシャツ、そのどちらにも派手な焼け焦げが出来ている。

　物悲しい表情は、それが彼女のお気に入りの一着であることを示していた。

「リーダー、こっちはあたしらがやるから、あんたは瞳と一緒に、服買いに行って」

「え？　いや、なんで俺？」

「あたしはここで、藍さんと機材の調整だし、みんなは電波チェックでしょ」

「でも、服を見に行くなら、しおりちゃんの方が」

　そこで彼女は、困ったように首を傾げた。

「わたし、そういうの、苦手なんです。向こうにいた時も、おかあさんやお友達に選んでもらったのを着てただけで」

「あ……ああ、そういうこと」

　彼女はいつも『魔法使い』的な服を着ている。コーディネートがばっちりすぎて気づかなかったけど『それしかできない』のね。

「ギルドに帰って、こげこげのままの姿なんて見せたら、北斗がブチギレでしょ。リーダーにセンスなんて期待してないから、お財布役だけしてればいいの」

「分かりましたよ。確かにセンスはないけど、そんな風に言わなくたっていいじゃん……じゃ、行こうか」

「ごめんね。着替えたらすぐに戻るから！」

　瞳が走り出し、後に続こうとした俺に柑奈がラジオを差し出す。

「服買ってる間でも、仕事はできるでしょ」

「そうだな、行ってくる」

「今日は帰って来なくていいから、瞳とデートでもしてきなさいよ」

　その発言に、俺はあえて反論しなかった。

　昨日の俺の『なにかできないか』発言、その答えか。

　ホントコイツってば、心底有能で優しいメイドさんだ。

　仲間に手を振ると、俺は瞳の後を追った。

『ラジオの前のみなさま、こんにちは。こちらラジオ・ニュータウンのパーソナリティ、ＤＪ.ＲＵＮです』

　俺はラジオを小脇に抱えて、瞳と一緒に歩いていく。放送局の藍さんは、普段とも真面目な時とも違う、独特の話し方に変わっていた。

『獄層への対策準備で忙しい昨今、お疲れ様。そんなみなさまに、ひと時の楽しみと安らぎをお届けできれば幸いです。それでは、まずはこの一曲』

「藍さんっていい声だね。聞きやすいし、いつもこうやって喋ればいいのに」

「あっちは営業用なんだってさ。こっちは公共電波用とでも言えばいいのかね」

　ラジオから流れてきたのは、アメリカの古いポップスだった。

　それは、歌う事の純粋な悦びを語っていた。

　力強く、大きな声で歌おう、上手い下手なんて問題ない。

　幸せを歌おう、それが一生続くほどに、と。

「いい曲だね」

「大分古いやつだけどな。俺もうっすら聞いたことがあるくらいだ」

　道行くヒトたちが、珍しそうに俺の方を見る。

　それがラジオだと気付いた連中に呼び止められて、そのたびに放送局が開設されることを話した。

「なるほど、俺の方は宣伝広告係か」

「柑奈って頭いいよね。優しいし」

「だな」

　そのまま、俺たちは『フローレス・ニーナ』に入る。

　さすがに崩落対応に追われているせいか、店に客の姿はない。ニーナさんも店員さんたちも、展示されていた高級服を仕舞っているところだった。

「あらいらっしゃい！　小倉さんに瞳ちゃん！　珍しい組み合わせ……って、どうなさったの、その服のこげこげ！」

「えへへ。ちょっと失敗しちゃって、着替えを探しに来たの」

「そうでしたの……その服、さすがに上は無理ね。でも、下はなんとかなるかも」

「ほんと！？」

　俺にセンスがないなら、外注してしまえばいい。俺は接客用のソファに座り、ラジオを置いて、かしましい二人の様子を眺めた。

　流れてくるのは軽い調子のジャズナンバーで、モダンな店の雰囲気に合っている。

「あー、出来そうなら、ＢＧＭ専用の局作ってもいいよなあ」

　やがて、瞳は薄いピンクのシャツとクリーム色のカーディガン、短めの黒スカートという、ちょっと幼い感じの着こなしになって戻ってきていた。

「うう、ちょっと子供っぽくない？　こんなの着たの、いつぶりかなぁ」

「いいのいいの！　似合うタイミングで似合うものを着る！　それこそが着道楽！　おしゃれはいつも全力で！　でしてよ！」

　びしっと決めポーズ付きで力説され、俺たちは勢いに納得させられ、店を出る。

　俺のお財布は、ちょーっと納得いかないと、抗議していた気もするが。

「後でお金はちゃんと返すね」

「いいって。作業前のミーティングが甘かったんだから、うちらの労災案件。服の弁償はこっち持ちってことで」

「ありがと。そういえば、お昼どうしよっか」

　そうだなあ。

　ふかふか屋も連続してるし、とはいえせっかくのデートなんだから、ちょっと気分を変えたいかもだ。

　その時、ラジオから流れてきたのは、一曲のインストルメンタル。

　俺の好きだった時代劇のエンディングに流れた、海外アーティストの曲だ。

「おっ、なるほど。そういう手もあるか」

「どうしたの？」

「歩くのが苦じゃなきゃ、城下町まで行こうぜ。田楽とか食べたことある？」

「ないかも。てか、でんがくってなに！？」

　そんなことを話しつつ、俺たちは城下町に入った。

　今日は串ものということで、田楽や串焼き、団子を中心に、街の様子を眺めつつ食べ歩きしていく。

「城下町って、あんまり来たことないんだよね。こっちはお殿様の縄張りだし、北斗もあんまりいい顔しなかったから」

「ああ。そうか。それじゃ、そろそろ」

「……ありがとね、孝人。わたしのことで気を使わせちゃって」

　そうだな。

　この子も状況を分かってるんだ。隠し事をするのはフェアじゃない。

「放送局のことは、北斗とは関係ない。俺があの場所で、久野木さんの引退話を聞きつけちゃって、そのタイミングで君が声を掛けてきた。その後、流れであいつに教えただけ」

「すごいね。なんだかドラマみたい」

「ホントだよ。あんな無駄なドラマティック、胃が痛くなるだけ。二度とごめんだ」

　俺たちは笑い、それから黙って塔の方へと歩いていく。

　すでに避難を始めた連中や、最後の集団らしい原住のヒトたちが入っていくのを眺めつつ、瞳はつぶやいた。

「九蘭がね、買ってくれたやつだったの」

「……下の方は何とかなるんだろ？」

「でも上着はダメだって。あれを着て、一緒に出掛けるの、好きだった」

「だ……」

　大丈夫だよ、って言ってやりかった。

　仕事の関係でなくたって、友達付き合いなら、そう言いたかった。

　それが無理なのを、本人が一番、よく知ってるから、黙るしかなかったけど。

「違いすぎるんだって、わたし」

　瞳は歩いていく。

　道の先へ、あえて南ではなく、北の方へ。

　俺はラジオのスイッチを切って、静かに後をついて行く。

「ついて行くだけで精いっぱい、おかげで、ボロボロになったって」

「久野木さんが？」

「市屋さん。背が高くて、カッコよくて、槍を使うのが上手だった。でも、無理だって」

　瞳は、いつも全力だ。

　思いついたら即行動で、それが戦闘でも現れる。

　勘もいいし、伸びしろもある。だから、合わせられるヒトがいると、任せてタガが外れてしまうんだろう。

「北斗の気持ちも、分かるんだよ。わたしの実力を、全力を、使いこなせる環境を作りたいって、わたしのために」

「そのために、誰かを使い潰しても、って？」

「そういうつもりはないって言ってたよ。納得したヒトだけ、Ａチームで戦ってもいいってヒトだけを入れるんだって」

　そうだろうな、と思う。

　でなきゃ、久野木さんはあんなに悩んだりしない。市屋さんというヒトも、最後の最後で、力尽きてしまったんだろう。

　みんな瞳が好きで、その実力に惚れ込んだからこそ、こうなった。

「コウヤは、誘わなかったのか？」

「オレはオレのためにしか刀を振らない、だって。カッコいいよね」

「俺に言わせりゃ、『恵まれてんだからちょっとは分けてやれ、ブラおじが』だけどな」

　瞳は笑い、殺風景な北門までの長い通りを見つめた。

　この辺りは結晶山の影響が強いから、誰も好んで住もうとはしない。

　荒涼とした世界を前に、身じろぎもせずに、ネコの模造人は立ち尽くす。

　そして、背中越しに告げた。

「もう少しだけ、わたしの愚痴、聞いてくれる？」