REmnant・REvenants・REincarnation ～異世界転生日本人、魔界の最下層で生きていく～

Remnant case04「desire（欲望）」

９、戻れない道

「どうしたの、もしかして具合悪い？」

　目の前に座る瞳が、不安そうに尋ねてくる。

「いや、ほら、初めての獄層崩落だろ？　散々脅かされたせいで、さすがになー」

「だよねー。わたしも最初の時は、ほんっと怖かったもん！」

　そう言いつつ、彼女は大きなバケットサンドをモリモリと食べていく。

　ここはふかふか屋の二階。昼の営業から開けられる喫茶ブースで、比較的静かに食事が取れる場所だ。

　艶消しの木材で造られた内装と、クッションの効いたソファや椅子のおかげで、荒れた気持ちも多少は和らぐ。

「ところで、秘密の話って？」

「あ、あー、それ、な」

　楽山さんから依頼を受けた時は、北斗の野郎を困らせてやれるぐらいの気持ちだったのに、今じゃあいつの悪だくみを助けるみたいになっちまってる。

　でも、目の前の瞳には、なにも悪い所はないんだ。

「実は、この街にラジオ局ができるんだよ」

「ま、マジ！？　っていうか、なんで孝人がそんなこと知ってるの？」

「インスピリッツの楽山さんってヒトに頼まれてさ。カンタービレの屋上を、放送基地局に使わせてくれないかって」

「……うわぁ、ラジオ局、ホントにできちゃうんだ、すっご……え、でも、なんで？」

　クリームあんパンをかじりつつ、不思議そうな顔で質問を投げる瞳。

　その頬には、はみ出たあんことクリームがへばりついている。

「そういうの、普通に北斗にお願いすればいいのに」

「一回やって断られたんだって。うちには必要ないし、敷地を貸すメリットも無いからってさ」

「もー、北斗ってば。そうやって、面白そうなこと断っちゃうんだもんなあ」

「ってことで、瞳にも協力してもらって、あいつを、説得、してほしいんだ」

　ああクソ。なんだよこの茶番は。

　こうしてあいつは、瞳の純粋な好奇心とわがままを刺激して、仕方がないとか言いつつも、『新しいオモチャ』を買い与えてやるんだ。

　そもそも『カンタービレ』だって、設立の動機の幾らかは、瞳の心をなだめるための道具という意味だったんだろう。

「やっぱり、孝人も北斗のこと、苦手？」

　尋ねてくるネコの顔は、苦味といたわりの混じった、済まなさそうな笑いだった。

「……ゴメン。割とそうかな」

「そっか」

　弁解やフォローの言葉もなく、赤いネコの指が、空になったパンかごを静かにゆする。

　これで、俺の仕事は終わりだ。あとは北斗にこの話を伝えるように勧めて、ＧＯサインが出たら――。

「ありがとね」

「え？」

「それじゃ、一緒に来て」

　立ち上がり、瞳は先に歩いていく。

「北斗を説得するんでしょ？　崩落もすぐだし、ラジオ局作るなら早い方がいいよ！」

「あ、ああ」

　その表情は見えない。

　こっちを気遣う気もなく、歩き去ってしまう。

　逃げるような動きに、ついて行くのがやっとだった。

「北斗、ちょっといいかな。あと、他のみんなも聞いてくれる？」

　涯を追う者《ホライゾン・ブリンガー》、その本拠点は『塔チカ』と呼ばれる、塔の南西エリアの、最も塔側に面した住宅街にある。

　意外なことに、その見かけは地球の一般住宅のようで、Ａチームの面々も普段着のままで、ダイニングリビングで崩落関連の書類仕事をしていた。

「どうした、瞳。それと、小倉さんまで」

　普通に驚いた態度をしてみせる北斗。

　大した役者だな。俺が来たってことは、打ち合わせ通りの茶番を始めるって、分かってるだろうに。

「涯を追う者《ホライゾン・ブリンガー》のギルドマスターとして、提案があります」

「おおっ、今日はいきなり真面目な感じだねぇ、ってことは」

「またもなにやら、おねだりでござりますかな？」

「あまり、穂高さんや久野木さんを困らせませんように」

　こうしてみると、このヒトたちは一種の家族みたいな関係に見えるな。

　戸張さんや海老原さんは、お父さんお母さん、あるいはおじさんおばさんか。

　ただ、胸に抱えるものがある久野木さんは、『お姉さん役』が、はがれかけている感じだった。

　みんなを見回すと、瞳は静かに告げた。

「ギルドマスター、氷月瞳の権限で、攻略Ａチームの解散を宣言します」

　俺は、耳を疑った。

　Ａチームのメンバーも、あの北斗でさえも、素で驚いていた。

「ちょ、ちょっと待ってよ瞳！　いきなり何を」

「それと、久野木さん(・・・・・)、今まで、ありがとう。退団は、好きな時にしてもらっていいからね」

　その宣言と共に、北斗の怒りの視線が俺に向く。それを、瞳が鋭く遮った。

「孝人から聞いたわけじゃないよ。たぶん、そうなるんだろうなって、思ってただけ」

「な、なんで、あたしたちは、そんなこと一度も――」

「この前の塔攻略の後で、北斗、言ってたよね。文城や紡と冒険してみたいかって」

「あれは、君が二人の成長を話してきたからであって」

　それまで、表情を保っていた瞳の顔が、くしゃっと潰れた。

「前も、市屋さんが辞める時も、こんな風だった。それに、わたしを見る、北斗と、久野木、さんの目が、そっくりだったから」

　ボロボロと涙をこぼして、瞳は歯を食いしばって告げた。

「わたしが死んじゃう前、おとうさんとおかあさんが、わたしを見る目と！」

　誰も、支えることができなかった。

　部外者の俺はもちろん、事情を知っているはずのギルドの面々でさえ。

　怒りと悲しみに震える瞳の存在を。

「それで、今度は孝人も巻き込んで、新しいオモチャでわたしのご機嫌を取って！　九蘭が居なくても、文城や紡を入れるから、何も問題ないって言うつもりだったの！？」

「……瞳、それは」

「嫌いっ！　北斗なんて、大っ嫌いだ！」

　唐突に姿を消した彼女を、誰も追えなかった。

　久野木さんは両手で顔を覆い、その肩を海老原さんが抱く。

　深々とため息を吐く戸張さんと、顔を怒らせて北斗を睨む伊倉さん。

「おい、北斗よぉ、どうするつもりだ」

　いつもなら、状況を立て直すべく指示を出していたであろう北斗は、凍り付いていた。

「参謀がオタついてどうする！　しっかりしろよ！」

「今日は、解散してくれ。海老原さん、久野木さんをお願いします」

「チッ！　だから言ってたろうが！」

　今にもかみ殺しそうなネコ顔で、伊倉さんは北斗をなじった。

「策士気取りで、ヒトを舐めてんじゃねえぞって」

　人々がリビングから去り、部外者の俺と北斗だけが残された。

　本当に、なんなんだよ、これは。

　確かにこいつもいつか、しっぺがえしが来るんじゃないかと思ってたよ。

　それが、こんな。

「身内の騒動にまきこんでしまい、申し訳ありません。放送局は、そのまま進めてください。こちらの都合で、撤回はしませんので」

「そうだな。それでこそお前だよ。どんな状況だろうと冷静――で」

　冷静なんかじゃなかった。

　その目は悔悟と、自責でギリギリだった。

　今にも叫び出しそうなのを、必死にこらえて。

「今日は、お帰りください。そして、全部忘れてください。ここで見たもの、全部」

　照明の落ちた、薄暗いバーカウンター。

　ムーラン・ド・ラ・ギャレットは営業を終えていて、客も店員もいない。

　その隅っこで、俺はじっと、ショットグラスに満たした、緑の酒を眺めていた。

「大分、うらぶれてるね、リーダー」

　今日の柑奈は、いつものメイド服じゃなかった。ロングシャツとパンツルックの、どこかガールズバンドを思わせる衣装。

「乙女さん心配してたよ、ふみっちも」

「あの二人には、言いにくくてさ」

「……もしかして、瞳になにかあった？」

「あいつのこと、どこまで知ってる？」

　こちらの隣に座り、少し考えて、それから首を振った。

「言わない。そういうの、今必要？」

「ないな。そこで詮索の種を増やしたって、ゲスの勘ぐりにしかならんし」

「ただまあ、どんな感じで修羅場ったのかは、聞いてあげる。誰にも言わないから」

　俺は、ラジオ局にまつわる、こんがらがった人間関係を、吐き出した。

　最後の、北斗の態度を聞いて、さすがの柑奈も絶句していた。

「ホライゾンって結局、瞳で成り立つギルドなのよ。あの子の力と、キャラクター性で」

「塔の時もそうだったな。瞳が先行すれば片が付くし、あいつのフォローをすれば、自然と弱点が塞がる」

「逆に、それが間に合わなかったり、間に合う人材がいない時は？」

　そうか、それで久野木さんなのか。

　実際の戦闘でも、伊倉さんよりも久野木さんが追随するシーンが多かった。

　瞳のギフテッド、"シフト"に対応できるだけの反射と戦闘技術が、彼女にはあった。

　でも、

「たぶん、本人が限界を感じちゃったんだろうね。前にＡチームに入ってた、市屋《いちや》さんってヒトも、そのポジションだったんだけど」

「引退したって、言ってたな」

「体を壊して、それっきり。今はグノーシスの方で、塔に関わらない仕事で生計立ててるみたい。あそこって、そういうヒトを受け入れる面もあるから」

　瞳の能力は確かに強力だ。

　完全結晶《フローレス》の性能を引き出し、誰にもまねのできない力で、獄層クラスの敵さえ向こうに回して戦える。

　だからこそ、それに釣り合う人間も限られていた。

「瞳っていう強力なジョーカーを生かすために、結成されたギルド、か」

「それを維持するために、なりふり構わずに尽くすのが、北斗ってわけ」

　俺は、抱えていた不安を、吐き出した。

「まさか、ローンレンジャーに続いて、ホライゾンまで潰れるなんて、ないよな？」

「なにリーダー、自分の責任だとか思ってる？」

「そこまで思いあがっちゃいねーよ。ただ、きつくてさ」

　ホライゾンのみんなは、仲がよさそうに見えた。

　少なくとも、久野木さんは引退を打ち明けることをためらっていた。それが瞳を傷つけると分かっていたから、だと思う。

「なにか、出来ること、ないのかねえ」

「ないんじゃない？」

「ですよねぇ」

　俺は酒を飲み干し、スツールから飛び降りた。

「北斗から許可は貰った。明日からラジオの仕事、それが終わったら獄層防衛の仕事に回るから」

「明日の朝、乙女さんも閉店準備と、避難所に造る出店の打ち合わせに入るって。パーティのみんなにも、集合かけといたよ」

「サンキュー。柑奈《かんな》がいてくれれば、うちは安泰だ」

「当然でしょ」

　誇らしげに胸をそらすと、彼女はグラスを受け取り、そのまま裏に去っていく。

　俺は、吐息と共にわだかまりを捨て去り、部屋へと戻った。

　明けて次の日。

　楽山さんと一緒に『カンタービレ』の屋上についた俺たちを、待っていた者がいた。

「おはよ！　今日から作業するんだよね！　ビルのオーナーとして、確認に来ました！」

　戦闘ギルドのマスターとは思えない、かわいらしい普段着姿。

　赤いネコの模造人《モックレイス》、氷月瞳《ひづきひとみ》は笑顔で、俺たちを誘《いざな》った。

「それで、何から始めるの？」