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エピローグ、羅睺星の男

　その会議室は、街の住民が知ることのない、館の秘された場所にあった。

　長く重厚なテーブルには、水瓶とグラスが置かれ、それぞれの席に座った責任者たちが資料を手に、ささやきを交わし、あるいは提出されたデータを黙視する。

「お待たせしました。会議を始めましょう」

　扉を開けて入ってきたのは、ダークスーツに身を包んだ、サングラスを付けたゴブリンの男だ。

　その場にいるすべてが同じ種族の者たちだが、模造の街を統べる『Ｐ』は、ひときわ異質な空気を放っていた。

「最初に、街の運営状況を」

「はい」

　淡々と語られていくのは、モック・ニュータウンと呼ばれる街の人口、その内訳。

「本日の新規住民、二名。住民登録更新の違反者、なし。二か月連続で、違反者なしが続いています」

「いい傾向ですね。街の変化が抑止に寄与している可能性は？」

「例の『否術《ディナイアル》』の公開以降、駆け込みの更新が相次ぎました。今後の推移も加味する必要がありますが、影響は明らかです」

　統括者は頷き、無言で先を促す。

「北西の水浄化施設、稼働率七十パーセント。下水処理施設でも作業従事者数が、例年の水準を下回りつつあります。冒険者への転向組が多数出たためかと」

「予定通りです。著しい低下があるようなら『原住』を作業者に充ててください。捨扶持《すてぶち》で養うのも、ここまでとしましょう」

　それから、街の生産や食糧事情についての報告が続く。

　外部からの麦の輸入増や、南に発生した獄層由来の森による食肉などの流通について。

　どれも問題なし。

「続いて、各ギルドの動向を」

「はい。最初に『奈落新皇軍』の長征について。今朝がた、滞りなく出発。新皇軍の侍を中心に、冒険者、インスピリッツの技術者らを含め、約千名が街の外へ進出しました」

「特筆すべきは、例の『否術』習得者、『星の学堂(スコラ・ステラリウム)』ならびに『グノーシス魔界派』が、メンバーに加わったことです」

　報告を行う彼らの顔には、不安と疑念があった。

　否術(ディナイアル)、それはこの街における突然変異であり、無力と思われていた住民が生やした、猛毒の牙だった。

　本来、地球人が絶対に持ちえないはずの『魔法』。あまつさえその魔法を教える学校まで設立し、Ｐの館という権力機構に、真っ向から対峙する姿勢を見せている。

「現在、インスピリッツ主導で、否術を利用した技術革新が盛んに研究されています。試作に過ぎなかった『結晶機』や『完全結晶の人工生成』も、進展がみられたようです」

「冒険者志望が増えた理由も、新たな職能である『魔法使い(マジックユーザー)』が原因であるのは、間違いありません」

　街のトップである、ギルドマスターを中心にして行われた『交渉』。

　その時、彼らはあくまで『今までと同じ街の運営』に協力すると約束し、否術《ディナイアル》を犯罪や叛逆に使わせないよう、必要な資料や人員を提供してきた。

　だが、それは時限式の契約《ばくだん》に過ぎない。

「今後、確実に我々に対する叛意を示すものも、出てくるでしょう。あの術は、我々の魔法をすり抜ける。なにより地球人、いや『神去《かみさり》』の者に、汎世界の魔法は効果が薄い。やはり、今からでも、能力の制限禁止を」

「そこまでです」

　疑念の一切を、言下に切り捨てる。

　Ｐと呼ばれるゴブリンは、部下たちを見まわして、笑いを浮かべた。

　それは、あらゆるものを管掌するような、自信に満ちた笑い。

「実のところ、私は感謝しているんです。あの二人に」

　それは、街に否術という毒の種を蒔いた、二匹の模造人《モックレイス》のことだ。

　小倉孝人と美雪栞。

　あの遺跡を通って地球へと『帰還』を果たし、様々な冒険を経て、力を持ち帰った者。

「この街を運営して、すでに二十年近くが過ぎています。ですが私自身、半ばあきらめていたところだったんですよ」

　彼は穏やかに、両目の覆いを取り外す。

　それは一つのしぐさであり、何かを区切る儀式でもある。例えば、その後に語る言葉がすべて、真実であると担保する意味で。

「神去の魂を抽出し、その者に新たな肉体を与えることで、何らかの『開眼』が発生すること。それはある者共(・・・・)によって、すでに実証されていました(・・・・・・・・・)。皆も承知の上と思いますが、模造人《モックレイス》は、本来、生体バッテリーとなるよう、設計されたものでした」

　彼は室内の電気を消し、壁のプロジェクターにデータを流し始める。

　そこには、模造人と呼ばれる人工生命体の基本性能《カタログスペック》が、映し出されていた。

「魔界に存在していた天然のエネルギー収集種族、マナ喰らい(マナイーター)。その生体情報を模造した人工生命。ゆえにあれらは『模造人《モックレイス》』と呼ばれた」

「その体に、エルフやドラゴンを超える『聲』の蓄積と運用を可能にした、魔界の原生種族ですか。すでに絶滅したと聞いていましたが……どうやって？」

「それは秘密です。先代『魔王』様のお力、とだけ言っておきましょうか」

　実際のところ、Ｐというゴブリンには、不可解な点が多すぎた。

　ただの魔物とは思えない知識と魔法への造詣、魔界の実力者たちとの交渉能力、最後の神々の遊戯に参加したという『魔王』との関係性。

　なにより、あの【万能無益】と契約したという、狂気。

「この二十年近く、連中には発展がほとんどありませんでした。もちろん、澱聲結晶の鍛造や、霊的知覚の開発、特殊なギフテッドの利用などはありましたが、どれも望むものではなかった」

　居並ぶ部下たちは、自分の上司が何を言わんとしているのかを、理解した。

　彼は、あの異常な能力をこそ『待っていた』のだと。

「連中は自らの力で聲を操り始めた。あれこそは私が長い年月をかけ、この街をかき混ぜ続けたすえに、ようやく抽出された、甘露《アムリタ》ですよ」

　プロジェクターの映像が切り替わる。

　投影されたのは、街の全景。

　巨大な花のような『獄層』と、それをつなぐ『塔』、それを下支えする『街』。

　その三界から成る、極小の宇宙(ミクロコスモス)だ。

「甘露《アムリタ》、それは地球という星の、インド亜大陸と呼ばれる地域の神話に現れる、神々の飲み物です」

　画像の中で、三つのエリアを含めた全体は『マンダラ』と表記されていた。

「かの神話は語ります。世界中の薬草や植物の種子を、乳海と呼ばれる原初の海に投じ、その世界の神と魔族の力を合わせ、千年撹拌を続けたと。その結果、飲んだものに不老不死を授ける霊薬、甘露《アムリタ》が生み出された」

　映し出された世界の図に、見知らぬ世界の神話を描いた画像が重なる。

　そこには、広大な海に浮かんだ、奇妙な形の山と、それを綱のようなもので引き合う、神と魔物の姿があった。

「この撹拌作業に魔族が参加したのは、彼らにもアムリタを飲む機会を与えられると、約束されていたからでした。ですが、神々は卑怯にも約束を反故にし、唯一、アムリタを飲むことができた一人の魔族も、斬り落とされた首だけが、不死になったと言われます」

　語るＰの姿は、教鞭をとる教授の姿にも見えた。

　博識であり、礼儀を重んじ、学究に真摯に向き合う者。

「私は思いました。まるでこれは、神々の遊戯における我々魔族と、同じではないかと。連中の繁栄を助けるため、私たちは、そして『魔王』は、利用されるだけだったと」

　彼は理不尽を追及し、事実を確認していた。

　同時に、その後に続く何かを、意図したものであると、言外に告げていた。

「私はいわば、アムリタをひそかに含み、首を落とされた『魔王《ラーフ》』のようなものです。そしてラーフとは、天の光を覆い隠す暗黒の星、『羅睺《らごう》』とも呼ばれます」

　彼は、嗤った。

　おそらく、これほどのおぞましい笑いを浮かべる者は、魔界広しといえども、この男だけではないかと思えるほどの、悪辣があった。

「ところで、アムリタの製造には、一つの誤算がありました。撹拌棒であるマンダラ山を動かすため、巨大な毒蛇を使った。ヴァスキと呼ばれたその蛇は、身を裂かれるほどの強い力で引かれることに苦しみ、乳海に毒を吐き出したと言われます」

　彼は端末を叩き、『獄層』の中心である、つぼみのような部分にフォーカスする。　

　名だたるギルドの面々が調査し、それでも全容をつかめないまま、現在に至るその部分に、ある名称が記されていた。

「その毒の名は『ハラーハラ』。不老不死を与える『甘露《アムリタ》』と対極を成す、あまたの命を奪うもの」

　そこで、会議場に座った責任者各位に、新たな資料が配られ始める。

　これまでひた隠しにしていた、模造の街の造られた理由が記されていた。

　一同はそれを読み、うめき声を上げた。

「こんなことが……可能なのですか？」

「可能であるかは問題ではない。現に『甘露』と『毒』は、生み出された。であれば、あとは突き進むだけです」

　会議室の中に、ある種の熱が、吹き荒れる。

　手渡された恐るべき真実を品定めし、どのように向き合うべきかという、思案が。

「ですが、この計画には、時間が必要でしょう」

「確かに。何か問題が？」

「……我々が生産、輸出している『兵器』が、天界の勢力に狩られつつあると、報告がありました。それも、たった一つ柱(・・・・・・)によって。その名は――」

「――蒼空の奇(くす)しき色を纏いし、雷を統べるもの」

　Ｐの目は、すでに誰も見ていなかった。

　椅子に背を預け、虚空を夢見るように眺めていた。

「最も新しき神の竜、"青天の霹靂《へきれき》"フィアクゥル、ですね」

「ご存じ、だったのですか」

「そうなるだろうとは、思っていただけです。私にとっての仇敵《アークエネミー》ですから」

　こともなげに言い放ち、彼は投影の内容をいくつかの資料として表示する。

　それは天界における、一勢力の全体像だった。

「"青天の霹靂"が属する『竜洞』は、天界において、もっとも柔軟性に優れた集団です。凡庸な神々ならいざ知らず、連中ならこの街へ、襲撃を掛けることさえ辞さないでしょう」

「【万能無益】の領域に、ですか？」

「少なくとも【喪蓋《そうがい》】なら、その程度の無法は、造作もなくやってのけますよ。まあ、あれもだいぶ『丸く』なったようですがね」　

　Ｐは一度目を閉じ、何かを転がすように、両手の指を動かした。

　その儀式的な所作はわずかな時間だったが、彼の意志をまとめるのに必要な要素を、満たしたようだった。

「竜洞に察知された以上、計画の中断はあり得ません。少なくとも一年後には、準備を終えている必要がある」

「これを実行に移すということ。それが意味するところは、お分かりですね？」

「ええ」

　居並ぶ者たちが浮かべた感情を飲み干し、Ｐは声を上げた。

「甘露《アムリタ》は醸され、世界を穢す毒(ハラーハラ)は滴り落ちた。転輪を廻す聖王(ラージャ)が来たるのであれば、私はあらゆる日を喰らい尽くす、羅睺星(ラーフ)となろう！」

　時は満ちた。機は熟した。そして、残された猶予はあとわずかだ。

「告げる。新たなる『魔王』の名において、プロジェクト『ラーフラ』を開始する。各員、奮励努力せよ！」

　宣言を口にした姿には、これまでＰが、決して纏おうとしなかったものが宿っていた。

　統率者《プレジデント》、すなわち『魔王』としての役割が。

「ご下命、拝領いたします！　『魔王』様！」

　この世の誰一人知らぬ、魔界の底の底で、一人の魔王が誕生した。

　おぞましい、破滅の願いを、かなえるために。

皆さま、これにて「REmnant・REvenants・REincarnation ～異世界転生日本人、魔界の最下層で生きていく～」、第一部完結です。

もし、拙作『かみがみ』を読んでおられない方がいらっしゃいましたら、お手すきの時にお読みいただけると、なかなか面白いことになるのでは、と思いますので、そちらもぜひご覧ください。

さて、この後の孝人たちがどうなるのかは、まだ作者も見えておりません。また、この後しばらくは「れ・れ・れ」をおやすみして、先の展開を練りたいと思っております。

復帰はいつになるかはわかりませんが、戻ってくる折には必ずお知らせしますので、しばらくお待ちください。

ここまで読んでいただき、ありがとうございました。

また次の作品で、お会いしましょう。

真上犬太でした。