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２４、ロストメモリー

「燕頷投筆《スタッガーストライク》！」

　投げつけた鉛筆が、それぞれの影に飛ぶ。

　斧使いは正面からガード、弓使いは素早くバックステップ、こっちに背を向けていた剣士をかばうように、異形が腕で攻撃を叩き落す。

「佐川さん！」

　強烈な血の匂いが、白けた空間に漂い、カーペットの赤がどす黒い血の染みで汚されていく。それでも、こっちの声に答える様子がない。

　ダメだ、最悪を想定するな。ただ気絶しているだけ、あるいは失血で身動きが難しいだけだ。

「紡！」

　俺の叫びにはじかれたように、影の剣士がつばぜり合いを解き、バックステップ。

　と、思った瞬間。

「おおおおおおおっ！？」

　空間をえぐりぬくような突き。脇に構えた姿勢に転じた影が、無呼吸の三連撃をオオカミに叩き込んだ。

　それでも、弾き、いなし、何とか持ちこたえる紡。

　って、なんだあの影、明らかに他の個体と動きが違いすぎる！

『異常に動きのいい、日本刀らしい武器を使うのが出る。ひところ、ここのフロアにコウヤさんが入り浸ってたことがあったよ』

　ってことは、あのエネミーは、コウヤがスパーリングパートナーに選ぶぐらいの、メチャ強キャラってことか！？

　なんとか加勢に、

「ダメだ！　孝人！」

　必死に剣を振りかざし、剣士の攻撃をいなす紡が叫ぶ。

「こいつはオレじゃないと無理だ！　お前はにげ――！？」

　互いの剣が絡み合い、影の一撃で紡の手から、武器が天井へと跳ね飛ばされた。

　しかも、無防備になったオオカミの胴体に、振りかぶった斧の一撃が殺到する。

「つ、む」

「うがああああああああああっ！」

　突然、起き上がったオーガの巨体が、体ごと影の戦士を壁に叩きつける。もつれ合って地面に倒れ伏す佐川さんに、怪異の腕が振りかぶられた。

「やめろってんだよバケモンがぁ！」

　投げつけた鉛筆をガードした影の怪異。その顔のない頭部が、俺に、向けられた。

　敵意も殺意もない、ただ俺を殺すという意思を、表して。

「……っ！」

　霊的視覚を全身に展開、目の前のバケモノに集中。

　視覚、聴覚、嗅覚、触覚、すべてを回避に費やすしかない。

　その姿が、消えた。

「――く」

　目の情報を捨てる。右半身の皮膚感に広がるおぞましい死の味。音が見える、振りかぶる赤い腕が、右の顔面をえぐる軌道で、明確に匂い立つ。

「――そ」

　熱ときな臭さが俺のマズルをかすめ、一撃が空を切る。

　極限まで引き延ばされた時間の中、追いすがる炎の連撃が、地面を掘り起こすように、腹を裂く軌道で振り上げられた。

「――が」

　最大速度でバックステップ。

　筋肉を使い潰すような神速の回避をあざ笑い、ズボンと右の内太ももが、熱の線によって切り裂かれる。

　それでも、胴体は身に着けた皮鎧を破っただけ、腹も内臓も何とか無事。

「――あああああああっ！」

　魔法のような動きで、俺の腕が背中の棍を引き抜き、螺旋を描いてバケモノの胴体に叩き込んでいた。

　同時に、三撃目の横殴りが、俺の意識ごと体を壁に叩きつける。

「ぐうううううっ！」

　たった一撃。それだけで、体が動かなくなった。

　左半身に痺れと痛み、右太ももから流れる血、打撃を喰らったところに、脈打つ激痛。

　右目が開かない。

　左目も衝撃と痛みでかすむ。

　曖昧になった世界の向こうで、俺の棍で貫かれた影が、音もなく消え去っていくのが、何とか分かった。

　でも、このままじゃ、まだ。

「孝人！？　孝人！　ちくしょうっ！」

　紡の叫びが、ぼんやりと聞こえる。

　斧使いが倒せていたとしても、無傷の弓使いが残ってる。二対一じゃ、いくらあいつでもマズい。

　でも、俺ももう、いしき、が。

「――！」

　誰かが、別の誰かが階段から上がってくる。

　独特な足音、重さ、それが柑奈だと思った時、俺の体から力が抜けていた。

　白い天井があった。

　鼻の中に入り込んでくるのは、奇妙に人工的な異様な臭気。

　体を起こす。

「あれ？」

　見知らぬ部屋。寝ているのはベッドで、枕元に近いところにあったテーブルに、水差しとグラス。

　喉が渇いていた。中身を注いで飲む。

「……なんだ、これ？」

　よくわからない。

　なぜと問う感覚が空転する。

「……■■！」

　その時、部屋の扉を開けて、誰かが入ってきた。

　大きな背と、太い体。

　これは――誰だっけ。

「お、起きたの、大丈夫！？　体、痛いところ、ない！？」

「ちょ……ごめ……その」

「どきな、治療の邪魔だよ」

　その姿を押しのけるように、小さな背丈の誰かが、顔を近づけてくる。

「やっぱり見当識障害だね。まったく、だからあんなもの、使いたかないんだ」

「え……なに、を」

「あんた、自分の名前、言えるかい」

　自分、自分の、名前。

「ゆっくり、落ち着いて、自分に聞くんだ。いいかい、あんたの名前は？」

　自分の名前、その言葉に、何かが浮かび上がって。

「こ、こくら、こうと」

「じゃあ、あんたの前にいる、このでかいのは？」

「……ふみき？」

　そこでようやっと、世界にかかっていた靄《もや》が、晴れた。

「文城、お前、なんで」

「よ、よかったぁ！　孝人、ちゃんと覚えてるよね、僕のこと、わかるよね！？」

「……う、うん。でも、なんで」

　突然世界が、すべてかみ合って、でたらめに記憶が浮かび上がる。

　文城――模造人《モックレイス》、三根先生――ここは病院、病室、でもなんで。

「患者の自己認識回復を確認。ほれ、あんたは外に出てな」

「で、でも」

「記憶の整復に、余計なノイズになるんだよ！　とっとと下がりな！」

　しょんぼりした文城が追い出され、俺は一杯に広がるでたらめな記憶の羅列に、頭を抱えた。

　いろんなことがぐるぐるする。

　しかも、感情のタグ付けを無視して、不必要なクローズアップや、唐突なフェイズアウトを繰り返して。

　過去と現在、未来がごっちゃになる。情報の洪水で、息が詰まる。

「せんせ、せんせいっ」

「なんだい」

「おれ、どうなって」

「考えるよりも、口にしな。思考ってのは、考えたから言葉になるんじゃない、言葉にしたから、考えとしてまとまるんだ」

　言葉。

「カレー」

「どう思う？」

「食いたいなって、でも、ここは、そうだ、モック・ニュータウン、ゴブリンＰの奴、ほんとムカつくな。あれ、そうか、クリスさんとこなら、えっと、今、何時ですか」　

　言葉にしながら、それが持っていた意味や、時系列が、少しずつまとまっていく。

　まるで自分という巨大なフォルダが、中に入っていた情報ごとぶちまけられ、それをひとつひとつ拾って、整理しなおすように。

「改めて聞くよ。あんたの名前は」

「……小倉孝人、ネズミの模造人《モックレイス》。ムーラン・ド・ラ・ギャレット所属の冒険者パーティ、パッチワーク・シーカーズの、リーダー」

「時系列認識の回復を確認。まあまあだね」

「あ、あの！」

　過去と今がつながり、自分が誰かも思い出した。

　そして、今一番聞きたいことは。

「なんで俺、病院にいるんですか？」

　三根先生は肩をすくめ、逆に尋ねてきた。

「それなら、あんた、今日の朝から何をしてたか、思い出せるかい？」

　考える。

　今朝の記憶、今朝の記憶、今日の記憶、外はもうすぐ夜で、今日の記憶。今日の。

「……なんで」

　なんで、全然思い出せない？　俺は今日、いったい何をしていた？

　ウサギの先生はため息をつき、憂鬱な顔で告げた。

「短期記憶の喪失を確認。そいつは薬の副作用だ、諦めな」

「く、薬って……なんの」

「リザレクトポーション、蘇生薬ってやつさ」

　その、奇跡のような名前を、忌まわし気に告げる。

「あんたは今日、塔の攻略で瀕死の重傷を負った。そこからの生還と引き換えに、過去の一部を失ったんだよ」