REmnant・REvenants・REincarnation ～異世界転生日本人、魔界の最下層で生きていく～

Remnant case：06「Innocence（純真）」

２３、総崩れ

　初日の懸念をよそに、俺たちの攻略は思いのほか、順調に進んでいた。

　紡自身も、自分の力を過信するわけでもなく、必要な時に必要なだけ使うというのを守っている。

　元々の性格がいいから、何か特別な事情がない限り、極端に走ることもないんだけど。

「超紅蓮爆裂波！」

　あっけないぐらい簡単に、巨大なゴーレムの体が崩れていく。

　すでに炎のコントロールは完全に身に着けていて、俺たちが同じ空間にいても問題なく使用できていた。

「ほい、これでアンカー十一個目。そろそろ十三階の攻略、行ってもいんじゃね？」

「そうだな。あそこの裏トレジャーが、俺の個人クエストでもあったし」

　この街に来た時、乙女さんから貰った『永久の金時計』には、時間停止の能力が備わっていた。ただし、それは十三階の裏トレジャーである『歪曲の竜頭』が必要になる。

　五階のゴーレム討伐に関しては、紡と柑奈を中心に回して、ときどき俺や文城が試すようにしていた。

「それなら、今日は十三階攻略に入るという感じだな」

「そうですね」

　俺たちは荷物をまとめ、いつも通り階層を上がっていく。その途中で、柑奈が疑問を投げてきた。

「リーダー、これっていったん外に出て、直接十二階に入るのはナシ？」

「初めから十階以降にトライする予定ならな。佐川さんの参加条件、プラチケ取得が入ってるの、忘れんなよ？」

「そうだったね。失礼しました」

「攻略予定を変更するときには言ってくれ。その時は報酬の交渉も込みだが、対応させてもらうよ」

　実のところ、佐川さんの戦力は低階層で使っていい物じゃない。獄層攻略とか、電子の陵墓とかに回すべきだろう。

　あるいは、例の初心者ギルド設立のためとか。

「よし。それじゃ今回も、十階に入るぞ。フォーメーションは」

「あー、孝人。オレ、ちょっと試したいことあるんだけど、いいかな？」

　俺は一拍置いて、紡を見た。

　白いオオカミの模造人《モックレイス》は、いつも通りの笑顔で、提案を口にした。

「オレの超魔法、もっとコントロール効かせたいんだ。ウィザードが出てきた最初の時だけ、試してもいいかな？」

　どうする。

　パーティの都合やみんなの安全を盾に、気持ちを翻させることはできるだろう。

　でも、その判断は、単に俺が紡の才能を恐れているだけ、なんじゃないか。

「なにか、懸念があるのかい？」

　すかさず、事情を知っている佐川さんが、フォローに入ってくれる。

　リーダーとしては情けないけど、補佐役がいてくれるのがこんなに楽になるとは、思ってもみなかったよ。

「あー……そうですね。紡は具体的に、どんなことをやりたいんだ？」

「誘導制御ってやつ！　こう、火を曲げたりして、敵を追いかけるって感じ！」

「なるほど。だから敵の出た最初、と言ったわけだ。乱戦になれば、味方に当たってしまう可能性もあるからね」

　佐川さんの言葉が、感情優先になりがちな紡の言葉を、解きほぐしてくれる。

　こっちも冷静になれるし、紡の気分も悪くならない。

　ホントにこのヒト、人格者だよな。一時と言わず、ずっとうちのパーティでアドバイザーやってくれないかなぁ。

「それじゃ、行くぜ！」

　先行した白いオオカミが、一斉起動したウィザードの中に飛び込んでいく。その足に、恐怖による乱れは感じられない。

　しかも、

「我、三条の意志により、万難に抗う者！　すなわち、不撓《ひるまず》、不屈《くっせず》、不退転《しりぞかず》！」

　走りながら詠唱、その間にもウィザードの攻撃は飛び交っているのに、すべてを完璧によけきって。

「分かれて砕けろ、炎の渦！　超紅蓮爆裂・追尾弾！」

　かざした片手に宿った炎が、八つの赤い帯になって分かれ、ウィザードの杖を正確に打ち砕いていく。

　出てきた以上の速さで、あっけなく消えていくフロアボス。

　あまりにもあまりな光景に、俺たちは呆然と、結果を眺めるしかなかった。

「あ……あれ？　ご、ごめんな、なんか全部、片付いちゃったわ……」

　確かに、紡の力はずっと見てきたし、最初の攻略ですべてを焼き払う威力があるのは、分かってたよ。

　それをコントロールしきった時、何が起こるかなんて、想像もしてなかった。

　しかも、

「どうした、紡？」

「あ、いや、その……」

　とんでもない成果を上げたはずなのに、オオカミの顔は、曇りが宿っていた。

　それから、取り繕うような笑顔を浮かべた。

「ご、ごめんな。みんなの負担を減らしたくて、やってみたんだけど、全部倒しちゃうのは、まずかったよな」

「だが、なんとなくできるとは、思っていたんだろう？」

　最初に気まずさを破ってくれたのは、佐川さんだった。

「君の炎の威力は、ここまで見せてもらっていた。それを収束させて、正確に敵への誘導を成功させれば、この結果は当然だろうな」

「あ……あー、うん。ありがと、ございます」

「とはいえ、この成果を見せられて驚くな、というのも難しいかな」

　そう言いつつ、こっちに視線を向けてくる。

　ここまできっちりアシストしてもらったなら、俺もきっちりリーダーしないとな。

「ありがとな、紡。なに言っていいか分からなかったけど、まずは礼が先だよな」

「う、うん。俺の方こそ、ごめん」

「謝るなって。これからは十階攻略、全部お前に任せても――」

　そう言いかけた俺の目の前で、紡の顔は、今までに見たこともない表情をしていた。

　まるで、やってはいけないいたずらを、しでかしてしまったみたいに。

「つ、紡？」

「……う、上に行こうぜ。もう、ウィザードは倒したし、今日は十三階攻略メインだし」

「ちょっと待て紡！　どうした！？」

「なんでもない！　先に行って、安全確認してくる！」

　逃げるように十一階へ上がっていく姿。今までこんな暴走したことなかったのに、いったいどうして。

「柑奈と文城はチケット回収して外に出ろ！　今日の攻略は中止！　十分して戻らなかったら親方に連絡！　佐川さん！」

「分かった！」

　紡の気持ちがどうあれ、精神状態が悪くなったパーティに攻略は無理だ。俺は佐川さんと一緒に、上の階に上がる。

　白いオオカミの姿は、階段の近くにたたずんでいた。

　その横顔には、何かに傷ついたとしか思えない、痛みがあった。

　もしかして、さっきの一件で、俺の想像もつかない何かを、理解したってのか？

「……ごめん」

「いや、ごめんって、なにに謝って」

「ほんとに、ごめん……っ」

　明らかに感情が高ぶって、気持ちの整理がついてない。

　こうなれば、まずは塔から離脱――

「小倉君！」

　それは、黒い蔦、のような何か。

　警告があったから避けられたけど、代わりに佐川さんがそれに巻き取られる。

「逃げろ、二人とも！」

　頑丈なオーガに向かって、突進してくる黒い影。それは二つの刃を備えた大斧を振りかざした戦士の姿。

「させっか！」

　投げつけた鉛筆を受けきり、驚くほどの素早さで距離を取る。そのそばには、小さな背丈の、少女のような姿の影が一つ。

「俺のことはいい！　今すぐ下がるんだ！」

「でも、置いてくわけには」

「ダメだ！　こいつら例の」

　最後まで言い切ることはできなかった。

　佐川さんの体を、何かが引き裂く。

　無骨な皮鎧と筋肉の分厚さをものともせず、赤い炎をまとわせた凶悪な腕が、無造作にふるわれていた。

「うおおおおおっ！？」

「――紡！？」

　金属がぶつかり合う衝撃と、甲高い音。

　それは白いオオカミと重なるようにして相対する、一つの影が生み出したもの。

　おそらくは人間、鎧を身に着けた青年男性を象っている。

　影の敵から繰り出された必殺の一撃を、必死の形相で紡が抑えていた。

「まさか……こいつら！」

　敵は四人。

　斧を使う戦士。

　弓を携えた少女。

　異様な四肢を持つ怪異。

　そして、日本刀のような形状の刀を持つ青年。

「十一階のレアエネミー……なのか」

　いくらなんでも、こんなのありかよ！

　パーティメンバーが半減した時を狙うみたいに、ヤバいって評判のレアエネミーと出くわすなんて！

「まさか……Ｐの仕業！？」

　いや、今はそんなこと考えてる場合じゃない。

　意識不明のケガ人と、強敵に阻まれて身動きの取れない仲間。どうにかしてこの窮地を脱しないと。

「紡！　そのまま持ちこたえてろ！」

　俺は叫び、聲を解き放つ。

　絶対に、全員そろってここから出るんだ。