REmnant・REvenants・REincarnation ～異世界転生日本人、魔界の最下層で生きていく～

Remnant case05「curiosity（好奇心）」

１６、とっちらかって、はね飛んで

「もうしわけ、ありませんが」

　膠着《こうちゃく》した俺たちを解きほぐしたのは、蚊帳の外にいた少女だった。

「一度、窓とカーテンを、閉めさせていただいて、よろしいでしょうか」

「え……？」

　返答も聞かずに、彼女はガラス戸を閉じ、カーテンを閉めた。

「わたしたちは、やむにやまれない事情で追われています。ただでさえ、この容姿では目立ちますので」

「あ？　あ、ああ……」

　毒気を抜かれた男は、俺から体をどかし、その場に座り込んだ。

　それから、暗い声で告げた。

「なにしに来た」

「それは」

「その姿はなんだ」

「これは」

「どうして、あんなことした！」

　どういう理由か、こいつは俺を、俺だと認めたらしい。

　いや、この異常事態に対して、自分に都合のいい物語を、導き出しただけかもだが。

「話せば、解放してくれるか？」

「なんでだ！」

「なんでって……」

「なんで、逃げようとするんだよ！」

　らちが明かない。

　ともかく、何をするにせよ、こいつを落ち着かせてからだ。

「事情を、全部話す。信じるか信じないかは、お前次第だけどな」

　それから、俺は目の前の男に、これまでの話をした。

　死んで生まれ変わり、異世界の住人になったこと。いくつもの冒険を重ねて、その時のアクシデントで、地球に転がり出たことを。

「そんで、昨日の晩。ようやくここにたどり着いたんだ。まさか、部屋の中身がほとんど俺の住んでた時と、変わってないとは思わなかったけど」　

「今は、俺の部屋だ」

「は？」

　充は不機嫌そうに、返事をする。

「無理言って、契約を引き継いだ。おやじさんとおふくろさんも、了承済みだ」

「なに、やってんだよ。お前」

「お前が！　帰ってくる場所だからだろ！」

　その顔には、怒りと狂気があった。

　まるで、俺が何かの仇みたいに、にらみつけてくる。

「お前が起きて！　目を覚まして！　帰ってくる、場所だったから！」

「な、なんで、なに、考えて」

「お前が、なにを考えてたのか、知りたかったから！」

　再び、充の顔が、涙で崩れだした。

「知らなかった。知らなかった。繋がれなかった、手紙も、メールも、電話もだ！　繋がれなかった間、お前がなにをやってたのか、全部、調べたんだ！」

　荒々しく立ち上がると、部屋の奥にある押し入れをあけ放ち、そこに詰め込まれていた段ボールを、投げ落とす。

　その中から、何かの紙の束をつかみだした。

「お前の勤めてた会社も、その業態も、やってた違法行為も、全部全部調べて！」

「み、みつる……」

「お前の、就業、状況も、ぜんぶ、調べて、聞いて」

　それは、探偵事務所や労働基準監督署の書類。俺の勤め先や取引先を巡り、俺と俺たちに向けられていた『仕打ち』を調べて、まとめたものだった。

「言ってくれたら、話してくれたら、俺に会ってくれたら！」

「でも、俺は、お前を」

「そんなに、嫌だったのか！　俺が！」

　そのすさまじい憤激を見て、俺は逆に、冷めていた。

　こいつは、こういうやつだったと、遅まきながらに思い出した。

「お前には、関係ないよ」

「孝人……！」

「いや、違うな」

　ため息をつき、言い残していた言葉を、思い出してかき集めた。

「悪かった。俺はお前に嫉妬して、つれない態度を取った。個展の手紙は貰ってたよ。でも、今更行けると思えなかった。負い目もあったし、仕事で一杯一杯だった」

　これで、ようやく全部終わる。終われる。

「心配してくれてありがとう、充。勝手に死んで、悪かった」

　言い切ったとき、俺は、驚愕した。

　目の前の友人が浮かべた、憎悪の表情に。

「……うそつき」

「え……？」

「うそつきだって、言ったんだよ！」

　荒々しく、キャンバスに叩きつけられる油絵の具のように。

　白く虚脱していた男の顔に、憤怒が塗りたくられていた。

「思ってもいないくせに！　そんなこと、思ってもいないくせに！」

「な、なに言ってんだよ！　俺は、本当に！」

「うそだ！　今のお前は、うそを言った！　なにひとつ、本気で思ってないくせに！」

　勘弁してくれ。

　まさかこいつ、精神に異常が――。

『おいっ！　さっきからうるせーぞ！』

　荒々しく、ドアが叩かれる。

　そういやここに来てから、ドタバタ組み合ったり、充が一方的に叫び散らしてるから、付近住民から苦情が来てもおかしくない。

　再び、誰かがドアを叩く。

『いい加減に出て来いやゴラァ！　でないと、このドアブチやぶっぞクソが！』

　いや、違う！

　このアパートの住民に、こんな風な態度を取るタイプの住人はいなかった。

「み、充。出るな！」

「……なに？」

　立ち上がって、玄関に行こうとしていた袖をつかむ。

　顔をこわばらせて、しおりちゃんは窓ガラスの方に視線を向け、首を振った。

「お前が、なにに怒ってるのかはわからない。でも、こっからは命の危機があるんだ」

「命って……なにを」

『――えー、あっ、そうなん？　分かった、りょーかい。ったく、めんどくせー』

　外の奴の口調が変わる。

　間違いない、この特徴的なしゃべりと、声の太さは――。

「つーことで、紳士的にお話し合いしましょ、模造人《モックレイス》ちゃんよ？」

　いつの間にか鍵を開け、窮屈そうに入り口を抜けてくる、分厚いデブ男。

　しかも、

「同僚がご迷惑をおかけしたようで、申し訳ない」

　何気ない調子で、からりとベランダのガラス戸を開けて、部屋に入る人影。

　癖のない黒髪と、切れ長の目。

　すらりとして背の高い、モデルかと見まごうスーツ姿の青年。

　問題は、腰のベルトに剣帯を掛け、日本刀を帯びていることだった。　

「無用な抵抗は止めてください。特にそこの雌型《めがた》の個体、あなたの能力は、後始末に苦労しますので」

　マジかよ！　

　デブ野郎だけならともかく、援軍とか。しおりちゃんの分析からすれば、こっちの優男も見た目だけで、中身はえげつない化け物のはずだ。

「な、なんなんだよ、あんたら！？」

　って、止める間もなく充が俺たちの前に進み出てる！？

「なんだお前、こいつらの仲間？　セーフハウスの管理人って感じでもねーけど」

「俺は、ネズミの方の友達だ！」

「ばっ、か、充！」

　入ってきた二人組はぎょっとした顔になり、俺たちをなぶるように見つめた。

　いや、本当に『なぶられた』感覚がした。

　例えばそれは、そうだ。

　ジョウ・ジョスに喰われたときと、同じような、こちらを根こそぎ舐《ねぶ》り上げるような感覚だ。

「おいおいおいおい！　マジかよこいつら！　中身は、地球人《・・・》か！？」

「単なる不審火かと思えば、とんだ火薬庫だったとはな」

　余裕の雰囲気は消し飛び、二人の目が怪しく輝く。

　それは、黄金色に燃え立つ、異形の虹彩に変化していた。

「こいつら捕まえれば、魔界の動きも、ちっとは分かりそうだ」

「速やかに片付けるぞ」

　今度こそ、終わりか。

　この狭い空間で、こいつらの動きだけを封じる方法なんて。

　――いや。

　俺は目の前の『無駄にデカい連中』を、見上げた。

「分かったよ。諦める、抵抗しない、だから、こいつだけは見逃してやってくれ」

　俺は棍を下ろし、充を顎で示す。

　それからしおりちゃんに視線を投げ、肩をすくめて見せた。

「こうなったら、この前決めた、方針通りにしよう」

「おい、余計なことくっちゃべってんな」

　意外と目ざといデブが、嫌そうに顔をしかめる。

　優男の方も、胡散臭そうに俺をにらんだ。

「現状認識の共有ぐらい許してくれよ。あとで揉めたら、あんたらも面倒だろ」

「十秒だ。それ以上は許さねーぞ」

　俺は祈るような気持ちで、しおりちゃんに告げた。

「お客さんに、フトン(・・・)出してあげて」

　異常を直感した二人が、恐ろしい速度で動く。

　でもな、それでも遅い。

『実はわたしの能力って――』

　突然、狭い六畳間の天井に、魔界の植物が生え広がった。

『――無言で発動できるんですよ』

　それはいつかのディナーの時に聞いた、笑い話。

　彼女の能力は、魔法じゃない。

　つまり、いつもやっている詠唱のようなあれは、紡の技名と同じ、ただのカッコつけだってことを。

「来い！」

　俺は充の手を引いて、走り出す。

　その背後で、ハネブトンに飲み込まれた二人組が絶叫していた。

「まさか、こんなものをっ！？」

「ふっざけんなああっ！？　オレは喰う側であって、喰われる側じゃねーっ！」

　めきめきと、何かがへし折れていく音。

　それを一切無視して、玄関を飛び出して、走る。

「な、な、なんだ、あれっ！？」

「こうなりゃ一蓮托生だ！　絶対俺らから離れるなよ、充！」

　階段を駆け下り、往来に出る。

　立ち並ぶマンションと民家の間の細い車道。時間的には昼前ぐらい、人影は全くない。

「く、車とか、持ってないか！？」

「持ってない！　機械は苦手だっていったろ！」

「相変わらずか！　ったく！　これだからアーティスト様は！」

　仕方ない、とにかくここまで乗ってきた自転車のとこまで――

「っ、ざ、け、ん、なゴラァアアアアアッっ！」

　ずどん！

　いきなり肉塊が、道路に降ってきた。

　アスファルトにごついブーツの痕跡を刻んで、怒り心頭のデブがこっちを睨む。

「本当に、勘弁してください」

　ふわり。

　重さを感じさせないまま、地上に降り立ち、抜き放った切っ先を突き付ける優男。

　ハネブトンの拘束も、こいつらには通じないってのか。

　今度こそ打つ手なし、万事休す。

　そう思った時。

『手を引け天竜ども！　それは我らが得るべき『遺産《ヘリテイジ》』だ！』

　荒々しい、銃撃の響き。

　優男が飛びのき、デブの頭が、血しぶきを上げて吹き飛ぶ。

　その響きに聞き覚えがあった。

　柑奈が好んで使う、対物狙撃銃《アンチマテリアルライフル》の一撃。

　方向と角度から、たぶん近くのデカいマンションの上からだ。

「これが最後のチャンスだ！　我らとともに来い！」

　それは小路の先に勢いよく停止した、一台のセダンタイプの車から届いた声。

　もちろん、迷う気はなかった。

「来い、充！」

　少しためらった後、充は一緒に走り出す。

「ま、まちやが」

　陰々と、大口径の銃が咆哮を上げ、デブ男も頭を押さえて物陰に身を隠す。

「いいぞ！　出せ！」

　助手席の男が叫び、車が動き出す。

　見慣れた街の景色が遠ざかり、広い国道を抜けて、高速道へとつながるジャンクションへと入っていく。

　例の二人は、追ってこないようだった。

「ようやく、接触できたな」

　助手席に乗っているのは、どうということのない中年男性。

　短く刈り揃えられた黒髪、ダークスーツ。目元を隠すサングラス。

　それでも、俺の磨き上げられた目で『視れ』ば、そいつの正体は明らかだった。

　人の姿に収まった、ゴブリンの魂。

「聞かせてくれ。お前たちの背負った使命を。そして」

　そいつはグラスを外し、真剣な表情で問いかけて来た。

「『魔王』様の、最後のお言葉を」