REmnant・REvenants・REincarnation ～異世界転生日本人、魔界の最下層で生きていく～

Remnant case05「curiosity（好奇心）」

１３、ストレンジ・ジャーニー

　日本に帰って来て、何度目かの深夜。

　大きな川を見下ろす土手に、俺たちはやって来ていた。　

「んじゃ、ハンドルはお願いね！」

「はい！」

　新たな移動手段に乗り込み、移動を開始する。

　それは街中で乗り捨てられていた、一台の自転車。

　そいつを体の小さな模造人《モックレイス》で二人乗りするという、いろんな意味において危ない方法で動かすのが、俺の提案した移動方法だった。

「ああっ、あっ！？　ちょ、ちょっと、あんまり揺らさないでください！」

「ごめん！　ス、スピード乗るまでちょっと耐えてっ！」

　こっから先、目立つ異形の俺たちが徒歩で移動できる場所はない。

　であれば、当然移動手段が要るわけで。

　俺たちは苦労しながら、なんとか巡航速度にこぎつけた。

「それで！　あの橋に向かえばいいんですね！？」

「ああ！　渡り切ったら休憩できる場所を探そう！」

　偽装のため、サドルに座ているしおりちゃんは、上からポンチョをかぶっている。シルエット的には一人で、自転車に乗っているように見えるはずだ。

「これなら、だいぶ速度と移動距離が、稼げるね！」

「は、はい！　孝人さん、辛そうですので、漕ぐのに集中してください！」

「むしろ、黙って漕ぐ方が、キツイかも！」

　時刻は午前の三時。

　幸いなことに、歩道側には対向車も追い抜く影もなく、車から奇異な目を向けられはしたものの、問題なく渡河を達成した。

「よっしゃ！　クロス・ザ・ルビコン！」

「それ、後戻りできない、という意味でしたよね？」

　うーん、冷静なツッコミ。

　俺はそのままあえて街中には入らず、対岸に当たる土手を流して、隠れ家になりそうな場所を物色した。

「支流の出水口とか、住処にワンチャン、ないかなあ」

「なにかありましたね、そういうアニメ」

　結局、俺たちは身軽さを利用して、河川の管理を行うらしい施設の、屋上を間借りすることにした。

　自転車の方は、一応土手に隠すように置いたけど、なくなってたら仕方ない。

　そして、その日の昼間。

「あー、川風気持ちいいなー」

　見られないように気を付けながら、俺たちは日差しに毛皮を干しつつ、軽食をつまんでいた。

　今まで、ずっと暗い場所でこそこそと過ごしていたから、この解放感は格別だった。

「そういや……トリガー用の結晶、縮んでる気がするんだよね」

「はい。コンロに入れていた結晶も、残りわずかだったものが、なくなってました」

　向こうにいた時はこんなことはなかった。試しに『視て』みると。

「溶けてる、というか、消滅しているのか？」

「魔界と地球で、環境が違いすぎるせいかもですね」

　まいったな。

　今の俺たちで唯一、打撃力になりそうな結晶も、どんどん使えなくなっていく。

「孝人さん」

「なんだい？」

「例の彼らとの交渉について、話し合えそうですか？」

　すぐさま、頷くことはできなかった。

　とはいえ、考えるべきことでもある。

「そうだね。状況も動いたし、ちょうどいいか」

「では、思いつく限り、彼らを分析してみましょうか」

　こういうとき、俺のギフテッドは役に立つ。メモ用紙に関しては、街中の『紙』を、頂戴することで事足りた。

　最初に議題にしたのは、あのデブだ。

「あれはヤバイ。その点で俺たちの認識は一致してるよね」

「規格外、です。なぜあんな存在が、ヒトの形を取っているのか、意味不明です」

　そこまでの評価か。

　魔法のためなら全身全霊、前のめりの彼女に腰を引けさせるとか。

　やるな、あのデブ。

「反面、ゴブリンどもは『胡散臭い』な」

「ヒトの似姿をした怪物が、社会へひそかに浸透する。あれがトカゲ人間(レプティリアン)だったら、陰謀論妄想の具現ですね」

「政府機関の秘密組織とか、期待したんだけどね」

　正直、銃を手にデブをけん制した姿を見て、ひそかにテンション上がったんだよな。

　しおりちゃんの指摘が無かったら、うまうまと身をゆだねていたかもしれない。

「とはいえ、異常性に対応する超法規的な機関に関わるのも、考えものですよ？」

「人類発展のため、全世界の共有財産化とか？」

「現代社会の健全と正常性を守るため、確保《セキュア》・収容《コンティン》・保護《プロテクト》の理念に基づき、存在を隔離隠蔽されて生涯を終える、とか」

「なるほど。最近のオカルトは、随分みみっちくなったもんだ」

　ともかく、連中の第一印象は整理できた。

　それに付随して、ごみ箱から拾い上げた新聞各紙を並べる。

「『都内で謎の怪物出現、河川に逃亡し、行方をくらます』。情報規制も隠蔽もなし、ってことは」

「非常に残念ながら、日本には怪物や超常の存在を扱う政府機関など存在せず、今後の対応も後手に回る、という目測が立ちます」

「万が一、警察に駆け込んでも、黒服やデブから保護してもらえる可能性はゼロか」

「むしろ警察官や自衛官に、ゴブリンたちが入り込んでいるかもですね」

　となれば、だ。

「しおりちゃんが、助けを求めるとしたら、どっち？」

「孝人さんは、どちらにつきますか？」

　俺たちは顔を見合わせて、結論を出した。

「「ゴブリンの方」」

　ですよねー。

「まあ、あのデブはないよね。クソでかバイクで追っかけてくんだもん。あれでショットガンでも担いでたら、未来からやってきた抹殺アンドロイド(ターミネーター)だ」

「とはいえ、二つの勢力が最初からグルで、彼らになびかせるための芝居、ということも考えられますが」

「俺たちに、そこまでの価値があるかな？」

　しおりちゃんは首を振り、二つの勢力図の間に、俺たちの顔を書き入れた。

「互いが組んでいるにせよ、対立しているにせよ、武力による争奪戦が発生した。現行、法治が行き届き、銃による武装が認められていない日本国内で、です」

「俺たちには、あずかり知らない価値があるか、連中がそう思い込んでいるか」

「わたしたちはゲートによる転移で、ここに来たんです。それだけでも、彼らにとっては注目に値するかと」

　俺は自分たちの勢力に『魔界からの転移者：価値は未知数』と書き込む。

　こうやって俯瞰してみると、俺たちがなぜ追いかけられているか、という理由もぼんやり見えてきた。

「多分、あのゲートは誤作動したんだ。遺跡が壊れてたこと、連中が出口の雑居ビルにいなかったことからも、実情に即していると思う」

「管理者がゴブリンたちか、巨漢の方かは置くとして、その誤作動を察知し、ビル周辺を捜索し『転移して来たもの』を調べていた」

「デブは模造人《モックレイス》を知っていた。当然ゴブリンたちもだろう。つまり、どちらも魔界関係者で、日本に滞在中か、状況を確認するために派遣されたと」

　ようやく、連中と駆け引きする材料が見えてきたな。

　俺たちの転移理由や目的を伏せて会話することで、こっちの欲しがってる情報を、勝手に吐き出させることが可能かもだ。

「モック・ニュータウンやＰについては？」

「伏せておきましょう、可能な限り」

「その心は？」

「Ｐの計画や行動が、彼らにとって障害になるかもしれない、からです」

　ありえるな。

　魔界の底の底で、他の住民からも嫌われぬいた、超越者の庭で遊んでる奴だ。他の勢力にとって、厄介な相手と思われてるかもしれない。　

「わたしたちは魔界の流民、価値のありそうな遺跡にもぐりこんで、偶然に転移装置を動かしてしまった、という設定で行きましょう」

「日本語や日本知識については？　転生者と見破られたら？」

「そこは、真実を話せばいいだけだと思いますよ」

　しおりちゃんは、笑っていた。

　ちょっと、思い返すのが怖くなりそうな顔で。

「ジョウ・ジョスの『お手付き』であると知って、どういう反応を示すのか、興味ありますので」

　と、ともあれ、目的地が決まり、方針も決まった。

　あとはなるべく騒ぎを起こさず、目的地までたどり着くようにすれば。

「ふぁあ……はぁ……ぅ」

「まずは、一度ゆっくり寝ておきませんか？」

「そう、だね」

　今のところ、ここを確かめようと近づいてくる人間はいないし、ある程度の安全は確保できている。

　俺たちはいつでも荷物を持ち出せるようにして、小さく丸まった姿で目を閉じる。

　いつ寝たのか、そう思うほどの速度で、意識が遠のいていった。