この度、運命の番に選ばれまして

朱雀の章

夫婦の甘いひと時

「君が僕に黙って宮城を出たと知った時、怒りでどうかなりそうだった。正直、裏切られたと思ったよ。笑っちゃうよね。君はただ、肉親に会いに行っただけなのに……」

　睿様はため息をつくと、ゆっくりと布団の上で仰向けになる。

　ただし頭は枕の上ではなく、私の膝の上にあった。

　いわゆる膝枕というやつである。長時間やると足が痺れてしまうから苦手だけど、今回ばかりは彼が眠りにつくまで動かないと決めていた。私なりにお詫びがしたかったから。

「今だから冷静に話せるけど、あの時はおかしくなってて、早く君を連れ戻さなきゃって必死だった。記憶も定かじゃないんだ。それくらい頭に血が上ってた。そしたら目の前に青龍が現れて――天帝陛下の声も聞こえたかな？　で、気づいたら歩けないほど痛めつけられて地面に寝転がってた」

「歩けないのに、どうやってここまで来たんですか」

「幸い翼は無傷だったから、飛んできた」

　そういえば、家の中に入る時も彼は翼を使って移動していた。

　もしも自分に翼があったら愛する人のところへ飛んでいきたい……なんて言葉をよく耳にするけれど、彼はそれを実践してくれたわけで……もっとも今は喜びよりも心配のほうが大きくて、

「動けるようになるまで、安静にしないとダメです」

「うん、安静にするよ。美麗が看病してくれたら、すぐに良くなる」

　言いながら彼は甘えるように私の手を握ってくる。

　それから二三度、わざとらしい咳払いをすると、

「ところで……青龍に何かされなかった？」

「何もされていません」

　彼の手を優しく握り返しながら私は笑って答えた。

「どうか誤解しないでくださいね。全部、私が悪いんですから」

　きちんと事情を説明した上で、彼の言葉をそのまま睿様に伝えると、

「そうか……僕ら二人とも、彼に救われたんだね」

　睿様は苦笑いを浮かべてつぶやく。

「まぁ、薄々そんな気はしていたけどね。君の居場所もこうして教えてくれたわけだし」

「あとでちゃんと仲直りしてくださいね」

「それはできない」

　どうして？　と首を傾げる私に、「ムカつくから」と彼は答える。

「当分、あいつの顔を見るのも嫌だ」

　その瞬間、男は幼稚でわがままだという言葉を思い出して、おずおずと訊ねる。

「もしかして、まだ怒っているんですか？」

　睿様は答えない。

　けれど私の手を掴んで離さないから、挽回の余地はあると思う。

「……眠れないのなら、お酒をお飲みなりますか？」

「やめとくよ」

　ごろんと横になって、私の太ももに頬を押し付けてくる。

「酒を飲むと自制できなくなるから」

　と言いつつ、

「……やっぱり飲もうかな」

「どっちなんですか？」

　困惑する私に、

「美麗が口移しで飲ませてくれるなら、飲む」

　無理難題を吹っかけてくる。

　やっぱりまだ怒っているのだと私は確信した。

「普通に飲んだ方がいいと思います。うまくできなくてこぼしてしまったら……」

「なら飲まない」

　子どもみたいに不機嫌になって、ぷいっと顔をそむけてしまう。

　私は慌てて立ち上がると、

「すぐにお酒を持ってきます。おつまみも用意してあるんですよ」

　自分でも馬鹿みたいだと思うけど、彼に許してほしくて必死だった。

　母親のようにかいがいしく彼の世話を焼きつつも、妻としての務めも忘れない。

　大真面目にお酒を口に含んで、こぼさないよう慎重に彼に飲ませた。

　お酒が強かったせいもあるのだろう。

　私はたいして飲んでいないのに、あっという間に酔いが回ってしまい、

「おつまみも食べさせて」

「分かりました、あーんしてください」

「あーん」

　完全に馬鹿カップルの出来上がりだ。

「美麗、お酒はもういいから。舌を出して」

　彼のことが大好きだ。心から愛している。

　離れている間もその思いは強くなっていき、今にも爆発しそうだ。

　けれど多少の理性はまだ残っていて、

「変な顔になるから、嫌です」

「なんで？　可愛いのに」

「でも……恥ずかしい」

「恥ずかしくてもやるんだよ」

　美しい顔で、期待に満ちた、きらきらした目で見上げられて、誰が抵抗できるというのだろう。

「当然でしょ、夫婦なんだから」

　その言葉で陥落してしまう。

　気づけば彼の言いなりで、

「暑くなってきたから、服を脱がしてくれる？」

「やっぱり寒くなってきたから、二人でくっついて寝よう」

　そのまま温かな布団にくるまって、朝までぐっすり眠った。

　わけもなく、

「美麗のおかげで元気が出たよ。ほら、自力で歩けるようにまでになった」

「そうですか……よかった」

　一方の私は朝から疲労感が半端なく、ぐったりしていた。

「ごめんね、僕のせいだ。僕が美麗のエネルギーを吸い取っちゃったから」

「そんなこと、できるんですか？」

「双方の心の結び付きが強ければね。美麗が僕の傷を癒してくれたんだよ」

　よく理解できなかったけれど、彼が元気ならそれでいい。

　早速起きて朝ごはんを作ろうとしたところ、

「美麗、大丈夫？　今日は無理しなくていいから」

　生まれたての小鹿のように足をガクガクさせる私を、睿様が即座に気遣ってくれる。

「ほら、横になって。今日は一日ゆっくりしてていいから。帰るのは明日にしよう」

　お言葉に甘えて、私はしぶしぶ布団に戻った。

　そんな私を、今度は睿様が看病してくれる。

「ほら、美麗。近所の人が食事を持ってきてくれたよ。今度は僕が君に食べさせてあげる。あーんして」

「じ、自分で食べられるのでやめてください」

「やめない。僕の機嫌をとりたかったら言うことを聞いて」

　素面でそんなことはできないと思ったが、

「あーん」

　結局その日、朝から晩まで、私の彼の言いなりだった。