アイドルとマネージャー

第１章 九段坂千尋

　とても静かな事務所。

　かつてのような慌ただしさもなく、夢を語りあった机なども何もない事務所。

　殺風景な事務所の中を見渡していると、背中越しに声をかけられた。

「ねぇ、修二」

「…何ですか？」

「今度はさ、逃げ出したりなんかしたら…ダメだからね」

「……！？」

　どういう意味かを聞こうとした俺だったが、俺の背中に、結衣(あねさん)の背中がピッタリとくっついた事に驚いてしまい、声を出せずにいた。

　背中合わせになりながら、結衣は続ける。

「みんな、みんな傷ついた。もう充分ってぐらい傷ついた。そうでしょ？」

「……そうですね」

「だからさ、今度は治す番。みんなでさ、治していこうよ。それが…さ」

「家(・)族(・)ってヤツだろ。ありがとな。結衣」

　傷っていうものは、いつか勝手に治るものと、誰かに治してもらわないと治らない傷の、二種類しかないと思っている。

　一生消えない傷などない。いや、一生消えない傷などないと願っていると言い直そう。

　寿命が後４０年あったとして、４０年間も傷つきっぱなしなんて、真っ平ゴメンだ。

　一生消えない傷は、確かに存在するのだろう。

　だがしかしだ。

　少しずつ、少しずつその傷を治していけば、いつかは消えてなくなるのではないだろうか？

　大から中へ。

　中から小へ。

　そう思っていないと、この世界(げんだい)では生きていけないのではないだろうか。

「修二。お金の事を考えるよりも先に、やっておくべき事がアンタにはある。違う？」

「…あぁ。本当に悪かった」

「私はいい。出来の悪い後輩だって、分かっているから」

　全くその通りだ。

　返す言葉が見つからない。

　だけどきっと、橋本結衣は言葉を欲しがっていないと思う。

　言葉では言い表せないものが、この世界には確かにある。

　そしてそれこそが、橋本結衣が求めているものなのだろう。

「千尋は…社長室か？」

　事務所の右奥にある"社長室"と、書かれたドアを見ながら俺は尋ねた。

「…えぇ。行くわよ」

　言い表せないもの、結衣が求めているものとは何なのか？

　問題にもならない問題だ。

　答えは『態度』である。

　ーーーーーーーーーー

　社長室のドアを数回ノックする。

「どうぞー」

「失礼します」

　千尋から入室の許可が出たところで、結衣から部屋に入っていく。

　小さく深呼吸をした所で、失礼しますと言いながら、俺も部屋に入った。

「あっ！シュウ君。久しぶりだね」

「…あぁ。久しぶり」

　部屋に入った俺を、千尋はいつも通り出迎えてくれた。いや、いつも通りを装ってが正しい。

「…結衣。悪いんだが、千尋と二人で話したい」

「分かった。終わったら、声かけて」

　何故？と、結衣は聞かなかった。もしも聞かれたとしても俺は、絶対にその理由を言わなかったが…。

　結衣が社長室を出て行ったのを確認した俺は、再び千尋に話しかけた。

「…痩せたんじゃないか？」

「ふふふ。ダイエットは、女性の必須スキルだよ」

　嬉しそうに笑う千尋を見て、罪悪感が増していく。もともと痩せている千尋が、更に痩せている姿を見て、罪悪感が生まれないはずがない。

「…千尋」

「ん？何？」

「…大丈夫か？」

「ん？大丈夫かって、何の話し？」

　千尋とは、長い付き合いだ。

　千尋が知らないフリ、分からないフリをする時は、触れて欲しくない話しだということを、俺は誰よりも知っている。

　それでもだ。

　相手が嫌がっているということを、理解したうえで、再び尋ねた。

「お前とは長い付き合いだ。千尋が無理をしているって事ぐらい、見ればわか……る！？」

　バン！！バサバサバサ、と、千尋の机に置いてあった書類が宙を舞う。

　机の上にあった書類を投げつけてきた千尋は、うつむきながら口を開いた。

「大丈夫か、ですって？大丈夫なわけないじゃない！！！」

　ガタッと椅子をひき、バン！っと、机を叩きながら千尋は続ける。

「痩せたな、ですって？当たり前じゃない！雪が死んで、修二が引きこもって、えっ何？二人の事なんか考える事もなく、食べて食べて食べて食べて、プクプク太るような薄情なヤツだとでも思ってんの？ねぇ？私を何だと思っているのよ！！」

　ツカツカと、こちらに向かって歩き出す千尋を、俺は無言で見続けていた。

　先ほど千尋(じぶん)が投げた書類を踏み付けながら、千尋は俺の前にやって来た。

「色んな人に迷惑をかけて、色んな人に無能だって言われて、これで大丈夫なハズがない！！だ、大丈夫なハズ…ないよ」

　ポロポロと両目からこぼれる涙を見て、罪悪感が更に増していく。

「ど…うして。ねぇ、どうして私を一人にしたのよ！どうして、ねぇ？答えてよ」

　ドン、ドン、と、俺の胸を叩きながら、千尋は尋ね続けた。

　叩かれる度、千尋が涙を流す度に、胸が苦しくなる。

　この間までの俺は、誰かに罵声を浴びせて欲しいと強く願っていた。罵って欲しいと、お前の責任だと言って欲しいと、強く、強く望んでいた。

　だがしかしだ。

　俺が望んでいた形は、きっとこうではなかったハズだ。

　千尋に答える事が出来ず、俺は終始無言だった。

　千尋は、我がサクラプロダクションの社長である。

　少ない従業員かもしれないが、千尋は皆んなの人生に深く関わる覚悟を持っていた。

　決して、大袈裟な話しではない。

　人によっては子供がいる家庭もいれば、両親の面倒をみながら働いている家庭もある。

　仕事を失わないように、皆んなに給料やボーナスが払えるように、皆んなが幸せに暮らしていけるようにと、日々考えている少女。

　それが、九段坂千尋(くだんざかちひろ)である。

「…もう、もう、疲れたよ」

　張り詰めていた糸がプツンと切れたのか、両膝から崩れ落ちてしまった千尋。それを見た俺は、慌てて抱きしめた。

　千尋がどれだけ大変だったかを、どれだけ傷つきながら戦っていたのかを、俺は知らない。

　一年間。一年間だ。

　千尋に全ての責任を押し付けて、俺が引きこもった期間…馬鹿か俺は！

　雪の母親と同じだ。

　全ての責任を千尋に押し付ける事によって、俺は救われたかったのだ。

　その結果がコレか？死ねよ修二(クソ)！！

　ずっと千尋は、我慢していたのだろう。

　弱い自分を見せる事を、躊躇(ためら)っていたのだろう。

　そんな千尋を見て、謝る…そうじゃない。

「…大丈夫。大丈夫だ千尋」

「大丈夫なんかじゃない！修二は何も分かっていない！」

「あぁ。けど、大丈夫だ。大丈夫」

「嘘つき！私を置いて逃げた…薄情者！！」

「あぁ。けど、俺は帰ってきた。だから、大丈夫だ。大丈夫」

　千尋が欲しい言葉は、謝罪の言葉なんかではないと思う。彼女はつい最近までの俺と一緒だ。

　九段坂千尋という人間が、考えか方が、価値観が、生き方が、間違っていたのかと悩んでいるに違いない。

　そんな人間(ちひろ)に、ごめんなさいだ？そうじゃない。そうじゃないハズだ。

　どれぐらい千尋が泣いていたのか分からない。ヒステリック気味に泣く千尋を見て、自分の愚かしさをずっと噛み締めていた。

「…私の両手から、色んな物がこぼれちゃった」

「こぼれたなら拾えばいい。拾いきれないなら手伝ってやる」

「…色んな物を失っちゃった」

「失くしたなら探せばいい。なんなら俺が見つけて来てやる」

「…皆んな、皆んな、居なくなった」

「…俺はここに居る。結衣もいる。お前は一人なんかじゃない」

「本当？も、もう…何処にもいかない？」

「あぁ、約束する。俺はずっとお前の側にいる」

　もしもの話しだ。

　コレは神さまが決めた運命なのだとすれば、一体何が目的だというのだろうか。

「…私の夢。まだ、終わりじゃない？」

「あぁ。お前の夢はなんだった？」

「…家族が欲しい」

「そんな大切な夢を、ここで終わらせるのか？」

　そう尋ねると、彼女は首を左右に振った。

「お前の夢は叶うさ。なんなら、俺が叶えてやる。だからさ、千尋。今だけ、今だけだ」

　これまでずっと我慢していた千尋は、大粒の涙を流しながら、大きな声で泣いた。

　なぁ、雪。

　見ているか？

　聞こえているか？

　噛み締めているか？

　千尋の頭を撫でながら、自分の胸元を貸していた俺はというと、終始無言のまま、ずっと天井(そら)を見上げていた。