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第二十九章　最後の航海

　俺たちエーテル・ストライクのメンバーは、エメラダの叔母、実桜（みおう）ポラリスの誘いで、小笠原へ船で出発した。

　旅の目的は、エメラダを元気づけるためだ。エメラダは、偽りの作戦行動をとらされたことにショックを受けていた。

　乗船する小型フェリーは、ポラリス・インダストリィ社が所有し、ポラリス家は、これで好きに船旅を楽しむことができる。

　一般客がいないので貸し切り状態だ。

　日が暮れてから船は出航した。

　俺はエメラダと一緒に、外の甲鈑に並んで、生ぬるく穏やかな夜風にあたっていた。

　東京湾のきらびやかな光の群が次第に遠ざかっていく。

　潮風が彼女の髪からほとばしる甘い香りを運んだ。

「南の島で遊ぶの、楽しみだね」

　エメラダは俺の顔を覗き込む。

　グレーの瞳が、月明かりのもとに輝いていた。

　そこに憂いの影はまったく見当たらない。

「ゆっくり休もう」

　俺は甲板の手すりを掴み、海面にまっすぐ顔を向けた。

　彼女はセーラー服調の格好をしている。これは彼女が好きなアイドルユニットのコスチュームなのだが、隣にいるとすこし照れる。

　エメラダはふうっと息を吐いた。

「叔母さんはお休みになったかな……」

「かもね。小さい子も連れているね」

　実桜の五歳になるひとり息子は、才賀・ポラリスという名前だ。

「わたしは、その子と血のつながりはないんだ。祖父母には、はじめ子供がいなくて、わたしの父が養子になった。そのあと、祖父母に男の実子が生まれて、その人の日本人のお嫁さんが実桜さん」

　俺の背筋に震えが走った。

　エメラダの両親は飛行機事故で他界した。

　エメラダの叔父は、ポラリス社の軍事技術を武器にして各国政府に働きかけ、強大な政治経済力を手にした。

　日本国防軍の創設にも、ポラリスが絡んでいる。

　国防軍が使う兵器の多くをポラリス社が受注している。

　叔父は、アメリカや中国、国連に対しても、日本国防軍がうまく立ち回れるよう働きかけるので、日本政府としてもありがたい存在なのだ。

　その叔父叔母が、ポラリス社における権力を確かなものにするために、邪魔になったエメラダの両親を殺害したとしたら……。

「エメラダ、ひとつ聞きたい。言いたくなければ言わなくていいけど、君の両親が飛行機事故に遭った日はいつ？」

「〇×年〇月×日」

「……俺の家族もその日、ヨーロッパの〇×空港行きに乗っていた」

「……」

　エメラダは無言で甲板の手すりにすがりついた。

　彼女の眼前には、船のスピードに合わせて、暗黒の波紋が勢い良く流れている。

　俺と彼女の家族は同じ飛行機に乗っていたのだ。

　そして、俺と彼女は、時を同じくしてデスフラッグ能力を獲得した。

「あのさ、ムツキ。この能力を持っている人って案外いるんだってね」

「ブレストにもあるよな」

「そう。能力は、特に大切な人を失ったときにその能力が目覚めるみたい。ドニはバルカン半島の紛争で、妊娠した奥さんを狙撃によって亡くした……。その時以来、ドニにデスフラッグの能力が芽生えたんだって」

「なるほど」

　ブレスト・ドニセヴィッツは悲劇的な過去を持つ男だと薄々感じていた。

「実桜さんは、わたしたちに能力があることをきっと知ってる」

　エメラダの身体と精神のために、余計なことはもう考えないほうがよさそうだ。

「今日はもう休もう」

　俺はエメラダの手を引いて、船室へと送った。