23/38

第二十三章　抗いのほむら

　日曜日の昼過ぎに、エメラダからの呼び出しがあった。

　ブレスト・ドニセヴィッツの運転する中型のバンは、渡良瀬ひとは少尉を迎えるため、スピードを出して都道を走っていた。

　後部座席で、俺は使い慣れたベレッタと、新しいシグ・ザウアーの安全装置を解除した。

　助手席には迷彩服のエメラダがいる。

　今日は戦いがありそうだ。

「ひとちゃんは友達の結婚式にでているって」

「えっ、渡良瀬少尉が結婚？」

「どう聞き間違うのよ！」

　おどけた俺に、つっこみが入る。

「エメは、渡良瀬本人の結婚式のときでも、容赦なく呼び出しかねないからな」

　ハンドルを握るブレストが笑って言った。

　せっかくのプライベートな時間を奪われて、すこし少尉が気の毒に思えた。しかし、彼女は軍人だ。エーストにいるならば、それは織り込みずみのはずだ。

「えーと、ミッションを説明するわ。わたしたちは、東京地下空間へ行きます。普通の人は入れないところね。簡単に言えば、そこに潜伏する敵グループを掃討するの」

「戦力は足りるのか」

　運転をしながら、ブレストがたずねる。

「ひとちゃんを加えれば、なんとかなるわ。ひとちゃんと合流したら詳しく説明するから」

　東京に巨大な地下空間があるというのは聞いたことがある。

　お偉方（えらかた）専用の秘密の移動通路、旧軍用通路。

　建設したが、使われなかった地下鉄線（サブウェイ）。

　災害用・避難シェルター、大洪水をため込む治水施設……。

「ねえ、ムツキ。地下空間って、わくわくするでしょ」

　後ろを向いて身を乗りだす彼女に、俺は肯（うなず）きで返した。

　俺はエメラダについていく。

　能力について追求していくと決めた。

　地下空間で命を落とすことなんか、ありえないんだ。

　赤坂の繁華街の道なりで車が止まった。

　通りには、赤いキャミソールドレスの女性がいた。

　スカートの股下が長く、引き締まった腰つき。背丈をより高らかにするハイヒールを履いている。彼女から恒星の紅焔（プロミネンス）のような、危機的な輝きが放たれていた。

　彼女は走って来たためか、肩で息をしている。

「渡良瀬。そんな格好でいいのか！」

　車のウインドウを開けて、ブレストは少尉に注意した。

「はあ、はあ。急に呼び出されたから」

　ぶっきらぼうな、彼女らしくない答え方だった。

「ひとちゃん、ゴメン。迷彩服を用意してないわ……。戦いは、わたしたちがサポートするから」

　エメラダは手を合わせて謝る。

「お嬢様が銃を握る？」

　渡良瀬少尉は緊迫した面持ちになった。

「うん。装備はシグと、フランス軍採用のサブマシンガン。ちゃんと射撃訓練したよ」

「今回は、どうしてもやらなくてはいけないミッションですか？」

　少尉は念を押すようにエメラダと目を合わせた。

「これから説明するけど……」

「今回ばかりは……、やめたほうがいいです」

　少尉は静かに警告を発した。