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第二章　コトミの家

　階段を降り、俺たちはビルから真夏の太陽の日差しのもとに出た。

　右手には国防省の門に続く坂道がある。

　国防省の近く。ここは、東京市ヶ谷だ。

「はあ、はあ、あ、あのさ……、家（うち）の車を呼んでいい？」

　地面に屈み、長い髪を垂らしながら、コトミが上目使いで聞いてくる。

「いや……だめだ。市ヶ谷駅まで歩けるか？　端末の電源を切ったままにしておけ。お前の家まで電車で一駅だろ」

「わかった……」

　素直に言うことをきくコトミ。それは精神的なショックのために、自分を見失っているからだ。

　怖い思いをさせて本当に申しわけがない。

　サイレンを鳴らす消防車とパトカーが、雑居ビルの入口に集まってくる。

　警官に気づかれないようにして、俺はシャツの下に隠し持つベレッタの位置を確認した。

「国防省のすぐそばで、ライフル乱射事件が起こるんだからな……」

　俺はまだ慣れない東京の湿った空気に汗を滴（したた）らせて、市ヶ谷駅に向かう橋を渡った。

　飯田橋駅を降りて神楽坂（かぐらざか）を登った小路の先に、コトミの家がある。

　コトミの父は俺の父の兄で、大きな商社に勤めている。

「さっき起こったことは、パパに言わないからね。最近、都会でテロが多くなっているけど、ウチがついに巻き込まれたことを知ったら、もう外出させてもらえなくなるから」

　あたりまえだ。

　そんなことを知ったら、過保護なあの伯父さんはどんな反応をすると思う？

「おしゃべりなコトミが、気を使えるようになったか……」

　俺が感慨深くつぶやくと、彼女に軽く頭を叩かれた。

　コトミの家の門を二人でくぐる。

　広い庭つきの和風の屋敷が、この界隈（かいわい）にあるのは、考えればコトミの草刈家は相当の金持ちということだ。伯父さんの稼ぎもいいらしい。ちなみに、俺の家は都内の郊外にあるマンションだ。ただ、その家に俺を待つ家族はいない。

　それは後で話すことにする。

　俺は玄関の前で大きく、深く息を吐いた。

　伯父さんに会うのは気が重い。だから、ネットカフェでぐだぐだ時間を潰していた。

「きっと、怒られるだろうな……。実は俺、特専を中途退役処分になってしまったんだ。だから、縁を切られて、もうコトミと会わせてくれなくなるかもしれない」

「何ぶつぶつ言ってるの？　むっちー、ウチのパパが苦手なの？　ただのオヤジだよ。さっきのマシンガン野郎から比べたら全然大したことないってー」

　コトミは俺の顔をのぞき込む。彼女は自分の家に戻り、だいぶ表情がやわらいでいる。さっきのショックから立ち直れたようで何よりだ。

「ただいまー」

　コトミは引き戸の扉を勢い良く開けた。

　腰を落とし、靴を揃えながらコトミは笑顔を向ける。

「今日はごちそうを用意してるよ。むっちーの帰国のお祝いだからね」

　わがままながら彼女の躾（しつけ）はしっかりしている。

「あれー、玄関の靴が多いなあー」

　黒光りする革靴とハイヒールが数足並んでいる。

　長い廊下の途中にある座敷（ざしき）の客間（きゃくま）が騒がしい。

「この靴、パパとママのじゃないし、お客さんが来ているの？」

　コトミは不思議そうな顔をする。

　客間から、男性の太く心底（しんそこ）ほがらかな笑いと若い女の嬌声（きょうせい）が耳に入ってくる。

「ちょっと、パパ？」

　コトミは、ドタドタと廊下に踵（かかと）を踏みつけて客間に入った。

　俺のための祝いの場に、コトミが知らない女の声がするのはおかしなことだ。

　俺はおじゃましますと小さくつぶやいてコトミに続いた。