勇者はあの日倒した魔王の名前をまだ知らない

第13話 『渇望の魔王』

　いつからだろう、心が満たされたくなったのは。

　ドラゴンと契約した時？

　召喚士としてドラゴンとの契約は偉業だ。

　あの時、あの瞬間は確かに心が躍った……はずだ。

　それとも────の時？

　あれはボクに枷られた使命だ。

　満たされる云々の話だ。

　でも、使命を果たすために過ごした時間は……。

　ダメだ。

　思い出せない。

　どの記憶も曖昧になっている。

　長い、長い時間が経った。

　ボクが魔王になってから、永遠とも思える時間を過ごした。

　その間、色んなことをした。

　魔王という称号は人間を支配するには十分過ぎた。

　東の国を始めとした周辺諸国に攻め込んだ。

　炎に包まれ阿鼻叫喚する人間を眺めても、楽しいとも悲しいとも思わなかった。

　当然、後悔や罪悪感もなかった。

　つまらない。

　大量の女性をさらったこともあった。

　ハーレムを作りたかったのだ。

　美女や美少女に囲まれた生活。

　全員、死にたくないから必死にボクに甘えて、すり寄ってきた。

　そこに愛というものは存在しない。

　虚無だ。

　ボクは女性を全員殺した。

　つまらない。

　つまらない。

　つまらない。つまらない。

　つまらない。つまらない。つまらない。

　つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない。つまらない────。

　果てしなく渇く。

　誰かこの渇きを癒してくれ。

×××

　ある時、一人の女性がボクの元にやってきた。

　濡羽色の髪と蒼い瞳が特徴的な美しい女性だ。

　彼女は自らを『強欲の魔王』と名乗った。

　驚いた。

　ボク以外にも魔王が居たなんて。

　話を聞くと、魔王は全部で四人いるらしい。

　彼女は様々なことをボクに訴えてきた。

　そのどれもが馬鹿らしい。

　妄想癖でもあるのではないかと思ったけど、彼女の瞳は至って真剣だった。

　結局、ボクは彼女の話に乗らなかった。

　でも、彼女の話の中で一つだけ興味があることがあった。

　──渇望の魔王、貴様の前にも必ず勇者は現れる。私を殺すであろう最強の勇者がな。

×××

「かはっ……」

　気づけばボクは大量の血を吐いていた。

　久しぶりに自分の血を見た。

　まだ、赤かったみたいだ。

　ゆっくりと視線を下ろすと、ボクの心臓から剣が伸びていた。

　なんだコレ？

　どうなっている？

　勇者は確かにボクの目の前でドラゴンに喰われたはずなのに。

　ボクは玉座の背後の気配にようやく気がつく。

　視線を向けると勇者がいた。

「お前の負けだ」

「さっきの幻術はブラフか……」

　あの時、賢者が使った魔法は二つだったんだ。

　一つは幻術。

　もう一つはきっと透過魔法だ。

　幻術によって作り出された俺に注意を引きつけ、本体はボクの背後に忍び寄っていたのだ。

「勇者のヤリ方じゃないよ……卑怯者……」

「元勇者だ」

　何が元だ。

　キミの中に眠っている力は、錆びて輝きは失われているけど間違いなく勇者のソレだ。

　ボクは力の入らない体を無理矢理奮い立たせ、玉座から立ち上がり勇者を見つめる。

「あ」

　その時だった。

　まるで栓が外れたように、ボクの奥底から感情が溢れ出してきた。

「あ、あ……」

　ソレはずっと渇望していたモノ。

　ずっと求めていたモノ。

　勇者はソレをボクに与えてくれた。

「お前の記憶貰うぞ」

「あ、あぁ、ああ……」

　瓶を求める勇者。

　でも、ゴメン。

　ここに入れたのは全く関係ない記憶なんだ。

　そう伝えたいけど、言葉がうまく出てこない

　ボクは『強欲の魔王』の気配を感じた。

　ゆっくりと後ろを振り向くと、そこにあの時の女性が立っていた。

　いや、違う。

　勇者が連れてきていた少女だ。

　彼女からは確かに『強欲の魔王』の気配がある。

　「そ、ういう、こと、か……」

　ボクは意識が遠退くのを感じながら、再び勇者に顔を向ける。

「勇者……キミは、何も……知らない」

「なんだと？」

「自分の……行き着く、先を……」

　ボクは体制を崩して階段を転がり落ちる。

　もう、体は動かない。

　寒い。

　でも、不思議と恐怖はない。

　ソレどころか安堵すら覚えた。

　ボヤける視界の中に眷属のドラゴンたちがいた。

　キミたちだけだったな、最後までボクの側にいてくれたのは。

　名前。

　そうだ。

　ボクはキミたちに名前をつけていたっけ。

　いつからボクはキミたちを眷属なんて言い出したんだろう。

　ボクは最後にキミたちの名前を────。