創作神話 理由（キアーロ）

第３話 橙色の約束

「ほら、それがいい。」

「よし、僕が採(と)るよ。」

　二人の少年が、柿の実を採ろうとしている。

　彼らの背中が柿の木に張り付いているように見えた。

　たどたどしい。

　その筋肉は若い。いや幼い。

　しかし、力強く挑戦をしている。

　夕焼けの西日のせいで、彼らのほっぺたも柿色の艶がある。

　坂の上の柿の木の話。

「もう少し、もう少し。」

　少年の煌めく瞳の先には、指の先にはその実がある。

　今年も実を結んだのだ。

　まだ、固いだろうが。

　届くだろうか？

　そのまだ細く柔(やわ)い指が・・・

「うぅぅー」

　精一杯伸びる小さな背。そして腕。踏ん張る足。

　その実を掴(つか)む。少年のその右手が。

ーやった！－

　だが、柿の木の枝は折れやすい。

　柔らかいのだ。

　枝を踏み折る音は無情。

「あっ」

　彼の右腕が時計周りに下に向かって弧(こ)を描く。

ー落ちるー

　そう、少年の目には地面が揺れ動き近づいた。

　・・・しかしそうはならなかった。

「おい、気をつけろよ。」

　もう一人の少年がしっかりとその腰を抱いている。

「ははは、ありがとう。」

　少年達は無事に地面に足をつけた。

「食べるかい？」

　落ちそうになった少年が実を差し出した。

「いや、いいよ。自分の・・あるから。」

　ちゃっかり彼は自分の分の柿をもいでいたらしい。

「ちぇっ。君に食べさせたいから採ったのに・・・。」

「・・・そうなの？・・じゃぁ交換しよう！」

　二人の口元から歯ごたえのある音が弾ける。

「まだ、固いね。」

「僕は柔らかいのより、固い方が好きだよ。」

「・・・僕もだ。」

「柔らかいのは母さんに頼んでジャムにしてもらうしかないからさ。」

「違いない！」

　二人の口元から、心からの笑いが弾ける。

「なぁ、僕が落ちそうになったら助けてくれよな？」

「・・・あぁ！今度は僕が助けるよ。」

「約束だよ。」

「おぅ任しとけっ。」

　二人は目が合って、また笑ってしまった。

　柿の木は優しく彼らの背を支えていた。

　ひぐらしは去った。

　今年も柿が実ったのだ。

　風が少し肌を刺すようになった夕暮れだった。