少女の話 ‐ 8
(「・ω・)「ガオー
「……ポン ではないのか。
…リッタか 今回はなんじゃ」
柔らかな声が、光の球体の中から響いた
それは老人のようでありながら
恐れを抱かせるものではなく
まるで眠る前に聞く子守唄のように
どこか懐かしく温かい響きを持っていた
「お久しぶりですね神様」
リッタは穏やかに微笑みながら言った
「元の世界には戻れないでしょうけど……
この“ナニカ”にも
きっと“求めたもの”があったはずなのさ
“何が欲しかったのか”
“何を願ったのか”
その声をちゃんと聞いてあげて……
次の"場所"を探してあげてほしいのさ！」
「……良いのか？」
光が少女の方へと流れる
神の声はわずかに哀れみを帯びていた
「ソヤツはこの世界に来て間もない
じゃが……少なからず、被害も出したであろう？」
少女は静かに首を振り、深く息を吸った
「……かまいません」
“脱力"を解き
自らの身体を取り戻した彼女は震える声で続けた
「“魔の森”で話した時からずっと考えていました
これは……私がどうにかできる話じゃないって
……災害のようなもの
たまたま“ナニカ”に出会って
私は家族を失っただけ
それを恨んだとしても……」
言葉を紡ぐたびに涙が頬を伝わる
胸の奥に溜まっていた
思いがようやく溶け出していく
——運が良かったのだ
ジットに助けられ魔の森に辿り着いたこと
ユズやリッタに出会えたこと
“仇”を討てたこと
そして、、、生き延びたこと
少女は顔を上げ、神を真っ直ぐに見つめた。
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「……そうか。よく、言ったのう」
神はゆっくりと光を収め
ユズとリッタへと視線を向けた
「して……おぬしら、いつの間に“神”になった？」
ユズは間髪入れずに言い放つ
「黙秘させていただきます！」
あまりに堂々とした返答に少女は思わず身をすくめた
「……はぁ
やはり“吸収”したのじゃな。あの戦いのあとか？」
ユズが頬をかきながら苦笑した
「バレてましたか……？
あのとき“羊”に溺れていた
神様を少し “吸収” しちゃいまして……
でも！
“複製” して能力はちゃんと返しました！
バレないと思ってたのに……」
神は小さく笑う
「“顕現”——それは紛れもなく神のスキルじゃろて
……あのとき
おぬしらと交わした “誓約” も見えてきたわ
この世界に迷い込む“ナニカ”に対応することを
“神の責務”としたのは……
こうした事態への備えでもあったのじゃな」
神はゆっくりと光を巡らせ、２人を見つめる。
“ユズとリッタは魔の森を出られない”——
それは神との誓約による縛り
だが“顕現”を通じて彼らは外の世界に干渉できる
そして“神の責務”という大義名分を得た今
その存在は矛盾なくこの世界に立っていた
「本当は、コンとポンで対処できそうなら
見守るつもりだったんですがね」
ユズが苦笑を浮かべる
「まぁ……ジットと会えるのが嬉しくて
つい手を出しちゃいました」
神は目を細めた
「文句は言わんよ
神としての顔も立ててくれとるしのぉ
…それに、文句を言おうにも
ユズだけでも もはやワシより強いじゃろ
——じゃが……
これからも お主たちの“人間性”を信じとるよ」
その言葉にユズとリッタは静かに頭を下げた
神は柔らかく笑うと“ナニカ”の頭部に手をかざす
白い煙がふわりと立ち上り
光とともに空へと散っていった
「そやつは、ワシが預かるぞ……またのう」
神の気配がゆっくりと消えていく
静寂が戻り、洞窟には淡い余韻だけが残された。
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ユズは手に残った“ナニカ”の欠片を見つめ
リッタから受け取った器と共に光の中へと放った
それらは揺らめきながら
遠く“魔の森”へと転移していく
「……これで君の “仇討ち” も終わりかな」
ユズが少女へと振り向く。
「もし、もうひとつだけ願いを聞いてくれるなら
——“魔の森”まで荷物を返しに来てくれないかな？
コンとポンにはジットをアズラさんのところまで
届けてもらう必要があるからね」
ジットが苦笑する
「……そうだな
“擬似魂”に任せた身体に戻るのも怖ぇが……
アズラに怒られるほうがもっと怖ぇかもな」
「それは“惚気”ってやつなのさ！」
「アズラさんによろしくね！」
小さく笑い合う３人
さっきまで命を懸けた戦いをしていたとは
思えないほど空気は穏やかだった
そして、ユズとリッタは静かに“顕現”を解く
光が弾けコンとポンが元の姿に戻る
２人は少し悔しそうな顔を見せたが
すぐにジットの身体のある洞窟入り口に向かう
ーー
痛みに顔を歪めながら運ばれていく
ジットの背を見届け
——“魔の森”へ帰ろう
そう心の中で呟きながら
少女は静かに歩き出した
