１１７ 始僧の聖杭
今回も引き続きシーナに焦点を当てた３人称です。
――パキッ！
影霊術師と死闘を続けるシーナとカイネ。
何十何百という剣戟の末――ついにシドの持つ双剣の片割れに、大きなヒビが入った。
「チッ……双剣もそろそろ限界か……ッ！」
双剣が纏う風魔力の膜で《朽ち移し》の腐敗の呪いを軽減していたが、ついに限界が訪れる。
着実に追い詰められていくシド。
しかし――シドが気付いていないだけで、聖教会もまた、タイムリミットが近づいてきていた。
「…………うぐッ！」
――ヨハンナ MP２７０／２７０
結界の外でヨハンナが喘ぎ、顔に刻まれた皺が更に深くなる。
ヨハンナが維持できる結界の残り時間は、既に１分を切っていた。
「（ここで奴に新しい武器に持ち変えられる訳にはいかない！）」
「うおおおおおおおッ！！」
シーナは更に斬撃の速度を高めた。
「行くぞカイネ！」
「分かっているッ！」
カイネと呼応する。
今は亡きセルヴァがシドの弱点を探り、汚れ役を引き受けたアニスが誘導し、結界術でヨハンナが閉じ込め、回復魔法でフロウが支援し、カイネとシーナで追い詰めていく。
《聖痕の騎士団》が紡いできた希望が――ついに実を結ぼうとしている。
「届け！」
シーナが叫ぶ。
――パキンッ！
シドの双剣の片割れが、ついに《朽ち移し》の腐敗に浸食されて砕ける。
「クソがッ！？」
シドが悪態をつく。
「届けええええええッ！！」
カイネが叫ぶ。
シドは次元の裂け目を出現させると、新たな武器を補充するために手を突っ込んだ。
もう結界を維持できる時間は殆ど残っていない。
「させるかァァ――――ッッ！！」
――斬ッ！
シーナの聖刃が、闇色の裂け目に突っ込んでいる腕を切断する。
切り落とされた腕は裂け目の中に落下し、断面が露出して空気中に晒される。
「うおおおおおおッッッッ！！」
――打ッ！
カイネの鋸鉈が、切断した腕の断面を打つ。
傷口が腐り、再生を遅らせる。
「（畳みかける！）」
――パキンッ！
カイネがもう片方の双剣を砕く。
「死ねええええッッッッ！！」
――突ッ！
シーナの放った刺突により、切っ先がシドの喉を貫き、うなじから突き出した！
《朽ち移し》の腐敗が蓄積したのだろう。
フロウが空けた胸の傷も、シーナが貫いた傷も――再生が止まっている。
「うおおおおおお！！！！」
――斬ッ！
残った腕も切断する。
やはり再生する兆しはない。
文字通り両手を失い、シドに抵抗する手段は既にない。
《朽ち移し》による腐敗が全身を巡り、ついに始祖の吸血鬼の血の力を上回ったのだろう。
影の中からエカルラートもヴァナルガンドも飛び出してくる気配もない。
「「ヨハンナ様ッ！」」
シーナとカイネが同時に叫ぶ。
ヨハンナは呼応する。
途中まで唱え、中断していた聖遺物の――最後の一節を紡ぐ。
「――――【祈り叶いし時】【不死を貫く聖なる杭とならん】――――【始僧の聖杭】」
ヨハンナの頭上に、煌々と輝く十字架の杭が出現した。
鋭利になっている先端がシドに向けられ――射出。
――突ッ！！
シドの心臓を聖杭が貫き、結界の外壁に打ち付けられて空中に磔になる。
「やったか！？」
未だ再生する気配はなく、首は力なく項垂れ、断面からは滝のように血が流れ落ちている。
１秒。
２秒。
１０秒。
沈黙が続く。
シドはピクリとも動かず、肉体が再生する兆しもない。
「か、勝った……」
シーナは緊張の糸が切れ、膝から落ちて座り込んだ。
カイネも「ぜぇぜぇ」と息を荒げながらも、喉が潰れるのもお構いなしに「うおおおおお！」と雄叫びを上げた。
喜びもつかの間、シドの行動を制限し続けていた、ヨハンナの結界が崩壊し、解除される。
「はっ！？ ヨハンナ様ッ！？」
【始僧の聖杭】は不死だろうと問答無用に死を与える最強の聖遺物であるが、代償として使用者は心臓を失う。
それにより結界が維持できなくなったのだ。
シーナは既に疲労が限界を迎えている肉体に鞭を打ち、ヨハンナに駆け寄る。
息も絶え絶えになっているヨハンナが、汗で前髪を張りつかせながらも、呼びかけに答えた。
「よくやってくれました……シーナちゃん……」
「ヨハンナ様……」
「後のことは……頼みましたよ……」
「……はい、承知しました」
頽れるヨハンナの前に涙を流すシーナ。
その時――！
――ザクッ！！
「ガハッ！？！？」
身体が浮き上がり、胸部に激しい痛みが走る。
「クカカ――よもやよもやじゃ――本当にシドの策がうまくいくとはのゥ」
「お、お前は……ッ！？」
シーナはゆっくりと、宙に浮いた状態で首を後ろに向ける。
そこには金色の髪を伸ばした絶世の美女――エカルラートが凄惨な笑みを浮かべていた。
「なぜ……ゴハッ……生きて……いる……ッ！？」
術者が死ねば、死霊操術で操っていた魔物も動かなくなるはず。
にも関わらず、エカルラートは生きていた。
日光の下にいてもなお、月光を思わせる美貌がシーナを射止めている。
結界が消滅したのをいいことに、五指から伸ばした真紅の爪で胸部を貫き、腕を掲げてシーナを宙釣りにしたのであった。
「ガハッ！？」
別の方向から、カイネのうめき声が聞こえる。
「（まさか……ッ！？）」
カイネの方に視線を向ける。
「シド…………ラノルス…………ッ！？！？」
そこには刃が紅色に輝く刀で、カイネの心臓を貫く黒髪の青年の姿があった。
四肢は全て再生しており、胸部の傷も最初からなかったかのように塞がっていた。
「（ありえない！？ 確かに奴は聖杭で心臓を貫かれたはずだ！？）」
――ベチャッ！
エカルラートは腕を振るい、シーナを地面に叩きつけた。
シドの肉体は五体満足に再生しており、ここまでの努力が、払った代償――その全てが水泡に帰した――その絶望感に打ちひしがれながら、シーナの意識が急速に遠のいていく。
「（ああ……フランシス様……今、会いに行きます……あなたの意思を汲み取れず、私怨に生きた愚かな私を……あなたは許して下さるでしょうか……？）」
エカルラートは地に伏せるシーナの頭部を、真紅の凶爪で貫いた。
心臓と脳――急所を徹底的に破壊されたシーナは、HPが０になり死亡する。
「…………リン、今行くぞ」
シドの方も忌緋月でカイネを殺害。
残る《聖痕の騎士団》は――フロウのみ。
シドがどうやって生き延びたのかは次回解説予定です。
今回のAIイラストは海水浴にきたリンの続きです。
ワンピースの下にとっておきの水着を着ていました。
