改造されたダンジョン
洞窟内に入り、奥まで来た。
例のダンジョンへの出入り口である『階段』を見つけた。その場所を不思議そうに見つめるエドゥアルド。なにか観察しているようだな。
「なぜ首を傾げているんだ。このダンジョンは、大賢者であるエドゥアルドが作ったものだろう？」
大賢者にはそういう、彼女風に言えば“異能”があるという。しかし、この反応は微妙だぞ。
「その通りです。これは“ランダムダンジョン”であり、わたしが作成したもの。ですが、少々仕様が変わっているようですね」
「そうなのか。どこに違和感がある？」
「先程、ナックルコボルトが地上に出ておりましたね。もしかして、以前にも？」
そうだ、グリンブルスティやグリューンゴブリン、エクスキューショナーが該当する。ヤツ等は、洞窟内から出現し俺達を襲ってきた。でも、それは自然的な事だと思っていたが、どうやら少し違うようだな。俺は、その過去の出来事をエドゥアルドに伝えた。
「――で、スライムとも戦った」
「なるほど、このダンジョンから抜け出したモンスターが島に棲みついてしまったようですね。それと稀にモンスターが他の大陸にも流れ着いたのでしょう」
「そんな事が？」
「泳げるモンスターも多数存在しますし、飛翔系なら余裕です」
鳥か竜系だろうな。俺は今のところ遭遇した事はないけど、ダンジョン内には沢山いるんだろう。そして、そんなモンスター達は世界で跋扈している……と。
「ということは、世界中のモンスター被害の原因って賢者なのか？」
訊ねると、エドゥアルドは首を横に振って否定した。どうやら違うらしい。
「それが違和感の正体です。通常、大賢者の作るダンジョンは、モンスターの方は出入り不可能なのです。だから特殊な結界に阻まれ、外界へ出られるはずがない……」
「でも、出てるしな」
「恐らくですが、誰かが“改造”したのかもしれません。それを証拠に不老不死の象徴である“エインヘリャル”のマークが刻まれております」
エインヘリャル……だと。それは以前、ハヴァマールが教えてくれたヤツか。聖魔伝説の争乱となったキッカケ。アイツが魔王にされてしまった原因か。
階段の前にはよく見ると【Ψ】のマークが刻まれていた。なんだこれ……三叉槍？
「これは……」
「それこそ、エインヘリャルの紋様ですね。わたしの下腹部にも同じものがあります」
「か、下腹部？」
つい、エドゥアルドの臍の辺りを凝視してしま――って、そこぉ！？ それって……まさか、聞いた事があるけど“淫紋”ってヤツでは。エロ本の知識だけど！ 俺は健全な男子、それくらいは読んでいたさ。でも、まさかこんな所でそんな無駄知識が役立つとはな。
いやだけど、やっぱりエドゥアルドは『エインヘリャル』を持っていたんだ。しかも下腹部に……。不老不死のアイテム――これは本物かも。
しかし、疑念が尽きない。
エインヘリャルは、アイテムであるとハヴァマールは言っていた気がする。なのに、このマークは？
「教えてくれ、エドゥアルド。この階段の前にある紋様はなんだ？ 君はなぜ、同じマークを下腹部に刻んでいるんだ？」
どうしても知りたかった俺は、エドゥアルドに問い詰める。でも、なるべく怖がらせないように丁寧に聞いた。すると、エドゥアルドは服を脱ぎだし――てぇッ！？
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