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ヘイムダル宰相の計画

【カファルジドマ大帝国】

　俺たちを警戒する多くの騎士たち。

　以前と変わらぬ景色がそこにはあった。

　久しぶりに戻ってきた――この国に。

「どうやら、我々は歓迎されていないようですな」

　当然のことを言うアルフレッド。その通り、騎士たちはこちらを睨みまくっていた。

　いつ襲ってきてもおかしくない雰囲気だぞ、これは。

　だが、俺たちが星帝シックザールを倒したという噂が広がっているおかげか、無謀に挑戦してくる騎士たちはいなかった。

　みんなと共に大帝国の中央にある城へ向かう。

　無事にたどり着き、城内へ。

　もちろん、城を守る騎士たちがいたのだが、不思議と手を出してこなかった。……止められているのか？

　気にせずヘイムダル宰相のいる部屋を目指す。

　そして、交戦するとなく到着した。

　こんなアッサリたどり着けるとは思わなかったぜ。

「……なんだか罠クサイな」

　猫耳をピョコピョコさせるハヴァマールは、じとっとした目で部屋の扉を見つめる。この先にヘイムダル宰相がいるはずだが――『罠』か……。

　そうだな、罠だろう。

　俺とスコルは一度、無人島に飛ばされている。それに、ルドミラたちも捕まった。

　ここへ来るということは、またその可能性があるということ。

　だが、同じ轍(てつ)は踏まない。

「みんな、今回は大丈夫だ」

「どういうことですか、ラスティさん」

　スコルが聞いてくる。

「みんなには話していなかったが、ヘイムダル宰相は……エドゥの母親だ」

　そう打ち明けるとみんな騒然となっていた。ルドミラとテオドールすらも知らなかったようだ。……秘密にしていたのか。

「どういうことだい、エドゥ！」

　テオドールが叫ぶ。本当に知らなかったようだ。

「……」

　本人は喋りたがらない。いつも以上に無口だった。

　こうなったら、この部屋に入るしかないだろうな。

　俺は先頭に立ったまま、扉を開けた。

　ギィっと軋む音。

　その先には――

「……来ましたね」

　ヘイムダル宰相の姿があった。俺たちを飛ばした時と同じままの姿で。

　ずっとそこにいたのか。

　スキル『クイックシルバー』で霊体だから、飲み食いの必要もないだろうしな。

「お母さま……もう止めてください」

「久しぶりですね、エドゥアール」

　エドゥアール？

　エドゥアルドじゃないのか？

「……」

「それとも……“本当の名”で呼ぶべきでしょうか」

「やめて」

　珍しく拒絶するエドゥは、明らかに表情を曇らせていた。コイツがこんなに感情を露わにするなんて珍しい。いつも仏頂面で顔色をほとんど変えないのに。

　俺はエドゥを庇(かば)うようにして質問を投げる。

「ヘイムダル、あんたにひとつ聞きたい」

「なんでしょう？」

「星帝シックザールに服従しているのか？」

　返答次第では……エドゥには申し訳ないが、ヘイムダルとは敵対となるだろう。辛いけど……。

　だけど、仕方ない。

　それに相手は不老不死の“霊体”だ。倒すというか、封印するような形にはなるかもしれない。

　なんであれ、返答次第だ。

「……ラスティ、あなたを無人島へ飛ばした理由ですが」

「む？」

「あなた方を逃がす必要があったのですよ」

「つまり、俺たちの味方ってことか」

「ええ。味方と思っていただいて構いません。あの時は申し訳ない」

　謝罪の言葉が出ると、ルドミラは警戒を解いて前へ出た。

「私からも聞きたい。今までのことはシックザール討伐の為と思ってよいのでしょうか」

「ええ。作戦の内です」

「なるほど。私たちを捕えたのも作戦の一環であると」

「雑な扱いをしてしまったことはお詫びします。ですが、シックザールに悟られては意味がない。ので、私は宰相としての仕事を全うしたのです」

　そういうことか。俺たちを無人島へ飛ばしたのも、ルドミラたちを捕えたのも全てはヘイムダル宰相の計画であり、作戦なのか。

　なら、この先の『プラン』を聞こうじゃないか。