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冥界の狭間（ニヴルヘイム）より交信

「黒いスライムか――！」

　バカデカイ大剣を構え、テオドールのペット『マーダースライム』に切りかかる重騎士ケニング。なんて筋肉と筋力だ。

　血を吸わずとも、その威力は確かなようで……一撃で撃破していた。

　マジか！

「テ、テオドールのペットが……」

「ぬ、ぬぅ。念属性のスライムに物理ダメージを与えるとは……あの重騎士の剣はヤバいな」

　スライムの残骸を切なそうに見つめ、珍しく涙を流すテオドール。可愛いペットが散ったのだから……辛いよな。

　やはり、ここは俺が戦うしかないのか。

「どうした。その程度なのか！」

「仕方ねぇ。スライムの仇を討ってやる」

「スライムぅ？　それより、自身の心配をしたらどうだ……ラスティ。次の瞬間にはお前の首と胴体は別れているだろう」

　そりゃヤベェな。

　もちろん、俺はヤツには近づかない。遠距離攻撃で凌ぐ。いや、倒す！

　血の一滴でも吸われれば、あの大剣は攻撃力を倍増させるはず。となれば、手がつけられなくなる。その前に撃破だ。

　今回、武器は使わない。

　俺の十八番(おはこ)である『覚醒無人島開発スキル』でヤツを叩きのめす。

「大砲を設置！」

「む……！？　なぜ、大砲が目の前に――ムゥ！？」

　ドォンっと鉄球弾が発射されると、ケニングに向かっていく。最初は驚いていたが、剣で直ぐに応戦。真っ二つにしていた。

「さすがの切れ味か……！」

「これは驚いた。いきなり大砲が現れるとは……ラスティ、お前は特殊な能力を持っているようだな」

「まあな。いちいち種明かしはしないけど、次は『落石』だ！」

　空から石を降らせ、俺はさらに鋼鉄チェーンを生成。コイツが最近では大活躍だからな。ぐるぐる巻きにする方が早い。

　――だが。

「その程度！」

　ケニングは、魔剣ダーインスレイヴをブンブンと振り回し、俺の落石の雨を全て跳ね返した。そして、更に素早く動くや鋼鉄チェーンも切断。

　まさかの動きに俺は一瞬固まった。

　この野郎……なんて動きをしやがる！

「ならばこれだ！　木壁！」

　とりあえず、目の前に木の壁を生成。しかし、それも粉砕された。……木製ではダメか。

「ラスティ、このままでは危険だぞ」

「テオドールも手伝ってくれ」

「……残念だが、マーダースライムを殺された悲しみと痛みが当分消えそうにない。ショックで動けん」

　ペットロスってヤツか。気持ちは分からんでもないが――命を狙われている以上、今はそんな場合でもない気が……！

　ええい、俺がなんとかしてやる！！

「油断したな、ラスティ！」

「んなわけあるか。ケニング、お前を倒す！」

「お前には分かるまいよ、辺境の村を追放された者の気持ちなど！！」

「あ？　俺なんか帝国を追放されたことがあるぞ。無人島に流れ着いて――いや、強制転移させられてなにもかも失った。それに比べたら、お前はたいしたことないね！」

「そうであったか。だがしかし、お前は大罪人！　俺以下のカスだ！」

　ひでぇ～…！

　なんかムカついてきたぞ。

　なかなか強敵だが、倒せない相手ではない。

　もっと考えろ、俺。

　この大男をぶっ潰す方法を――！

『――ラスティ。……ラスティよ。我が声を聴け……』

　……！？

　この声は、どこかで……！

　いや、まさか！

（親父なのか！）

『そうだ、ラスティ。私は今“冥界の狭間(ニヴルヘイム)”より交信している』

（あの前に迷い込んだ謎空間か……）

『ああ。お前は私を置いていってしまったがな』

　断じて置いていったのではない。

　真の魔王になれと勧誘されたから、断ったんだ。誰が魔王になるかってーの。なんのメリットもないし、人類の支配に興味もなかった。

（で、なんの用だよ？）

『お前はとうとう、この“はじまりの地”カファルジドマ大帝国にたどり着いた。ならば、真の力を発揮できよう』

（真の力だと？）

『聖魔大戦。お前にいつか話したことがあったろう……。槍の王の神話はすべて事実。魔王誕生も、なにもかもがな』

（懐かしい話を……なんの関係が？）

『おおありだ。あの大戦は“不老不死”の探求であった。そして、すでに勇者パーティの三人がそれを実現しておる』

　ルドミラ、エドゥアルド、テオドールだな。

　今になって、この話を聞かされるとは。

　――いや、つい最近もテオドールが神器の話を――俺に。

（……！）

『察したようだな、ラスティ。そうだ、お前の“真の力”を開放するには神器エインヘリャルを移植する必要がある。そして、お前は魔王ではなく『オーディン』となるのだ』

（オ、オーディンに！？　まてまて、前は魔王になれだの言っていたクセに）

『それはそれ、これはこれだ』

　んな身勝手な！

　結局親父はどうしたいんだかな。世界をめちゃくちゃにしたいのか、正しい方向へ導きたいのやら……もう意味不明だ。それとも何か、気分屋なのか？

（どうして手を貸してくれる。なにか裏があるのか？）

『神とは常に気まぐれだ。善にもなり、悪にもなる。お前の無人島だった国も、ある偉大な神が創造した産物。しかし、その神は直ぐに島を放棄した。神とはそういうものだ』

　そうだったのか。

　確かに、神はなんでもしてくれるわけでもない。祈っても助けてくれないことの方が多い。……自分を救えるのは自分だけ。

　それと家族や仲間――これも大切だ。

　……仕方ないな。また親父の手のひらに踊らされるかもしれないが――今この状況を打破する方法はそれしかないらしい。

「テオドール。以前の話……承諾する」

「……お？　突然だな。だが、やっと決断したか！　ラスティ、神器エインヘリャルをお前に託す！」

「で、どうやって受け取ればいいんだ？」

「私の神器はルドミラの瞳、エドゥの下腹部のような場所ではない。心臓の位置にある。この【Ψ】(マーク)を移植する――！」

　だからどうやって――って、まさか！！