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黄金の宮殿『ヴァルハラ』

　毒を解除した俺は、ゲイルチュールを剣形状のシグチュールへ変化させた。

　あの爪を叩き落すなら剣の方がいい。

　予想通り、シチリアは毒爪攻撃を放ってきた。

　俺は剣で応戦。爪を地面へ払った。

「ここまで上り詰めただけはある」

「褒めて貰っても嬉しくねぇよ」

　妙に大人びた笑みを浮かべるシチリア。少女にしては落ち着きがありすぎる。……女王だからかもしれないけど。

　次の攻撃に移ろうとするが、異様な気配に俺は足が止まった。

　……なんだこの胸騒ぎ。

「あ！　ラスティさん、上です！」

　スコルが叫ぶ。俺の頭上に“なにか”ある――！

　視線だけを上に向けると、そこには巨大な魔法陣があった。これは……！　あのシチリアの魔法スキルなのか！

　これは回避せねばマズイと直感した。

　直ぐに移動を開始するものの、魔法陣が頭上に落ちてきた。……落ちてくるのかよ。

　俺は成す術なく、そのまま“暗闇”に囚われた――ようだ。

　・

「――ぐ」

　記憶が正しければ、ここはアルキメデスのパリンプセスト城のはず。

　しかし、瞼(まぶた)を開けて見た光景は違ったものだった。

　お、おいおい……ここ、どこだよ。

　なんだ、この暗闇の中。

　まさか、俺は死んだのか……？

　以前にも似たような世界に取り込まれたことがある。

　あそこは『冥界の狭間』だった。元クソ親父(アントニン)が言っていたから間違いない。また、同じ場所に来たのか。

「なにをしているのだ、兄上」

「え……。この声、ハヴァマールか！？」

　暗闇がいきなり晴れると、今度は白い空間の中にいた。そこには、いつものメイド姿のハヴァマールの姿があった。

　今まで姿を消し、声だけの存在になっていたが――どうしてここに。

「なに、してるんだ……？」

「それはこっちのセリフなのだ。まさか兄上が“こっち”に姿を現すとはな、驚いたぞ」

　腕を組み、意外そうにするハヴァマール。いや、そう言われてもな。

「ここはアレか。ハヴァマール専用空間ってところか」

「うむ。我が『ヴァルハラ』なのだ」

　ヴァルハラ？

　どこかで聞いたような……。

　俺は疑問を感じて首を捻(ひね)った。そんな中でハヴァマールは微笑む。白い空間は、更に色を変えて黄金色に染まった。……って、なんだこりゃ！？

　黄金の宮殿……だと。

　信じらんねえ。

　まるで神話時代の――。

「ヴァルハラ……お前、ここでずっとゴロゴロしていたのか」

「失礼なっ。この場所で余はずっと世界を見守ってきたのだ」

「なるほどな。どこにいるかと思ったが――凄いなこりゃ」

「黄金の起源はここだ」

「……なんだって？」

　今、世界を揺るがしている事件の根源ってことだよな？

「すまん。もっと早く言うべきだったのだ」

「そ、そりゃ……驚いたけど。関係あるってことか」

「さあ、そこまでは。しかし、今は悠長に話している場合でもなかろう」

　その通りだ。早くシチリアを倒してアイファの情報を聞き出さねば。

　とはいえ、どうやって戻ればいいんだかな。

「帰還方法は？」

「よくぞ聞いてくれた。ちなみに、兄上は死んだのではなく、強制転移へここで来たようだな」

「……そうなのか？」

「どうやら、兄上には“転移”に関する呪い的なものがあるのかもしれぬ」

　そんな呪いは嫌だなぁ。

　しかし、過去に似たような事象が起きている。因果関係があるのだろうか。あって欲しくねえなぁ。

「まあよい。きっと無人島開発スキルが覚醒したせいもあるのだろう」

「そういうことかな」

「多分な。さて、帰る方法は簡単だ。この先に出口がある」

「あんのかよ！」

　ハヴァマールについていくと、宮殿の近くに扉だけの物体があった。黄金の扉だ。こんなモンがあるとはな。

「ここを通れば下界へ帰れるぞ」

「下界って……。てか、ハヴァマールも一緒に帰ろうよ」

「それは無理なのだ」

「なぜだ」

「余はまだ魔力が戻っておらぬ。余はまだ天の声としてここにいるのだ」

「そうか。ちょっと残念だが、ここへは来れそうだな」

「永遠の別れではない。余は常に兄上のココにおる」

　胸のあたりを指さすハヴァマールは、ヒマワリみたいな笑顔で笑った。そうだな、それなら寂しくない。

　俺は黄金の扉を開けた。

　◆

【パリンプセスト城】

『――ズウウウウウゥゥゥゥン』

　俺のいたであろう場所には大穴が出来ていた。アレを受けていれば俺は木っ端みじんだったわけだ。

　シチリアは勝利を確信していた。

　だが、俺は彼女の頭上にいた。

　落下する中で俺は、覚醒無人島開発スキルを発動。

　鋼鉄チェーンで体をグルグル巻きにしてやった。

「な、なんだこれはああああああ！？」

「お前の負けだ、シチリア！」

「ラスティ、貴様！　生きておったのか……！！」

　焦りながらも身構えるシチリアだが、もう身動きはできない。これが最大のチャンスだ。

「ぷちライトニングボルト！」

　ビリッとシチリアを痺(しび)れさせた。

　さすがの俺も、こんな少女を本気で倒せるわけがなかった。しかし、これで十分だ。

「ぐ、う……」

　パタリと倒れるシチリア。

　俺のランキングは【2】→【1】へ。

　これで決着はついた。