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半人半鳥のハーピー

　荒地を突き進むアルケロンは、順調に北の領地エチェナグシアを目指してくれていた。

　ノシノシと速度としては鈍足だが、テオドールによれば途中でバーサークモードにするので、それまでは待って欲しいとのことだった。

　そうすれば高速化して、爆速で着けるはずだと豪語した。

　本当かなぁ。

　でも今は信じるしかないよな。移動手段がこれしかないし。

　小屋でのんびりしながら移動できるのは楽でいいけどね。

　半日移動して、ようやくアルケロンは足を止めた。休息タイムらしい。

　小屋の外へ出た。

　少しは外の空気を吸わないと――と、体を伸ばしていると飛行タイプのモンスターが接近していた。

　て、敵襲！？

「あ、あれは……鳥人モンスターの『ハーピー』ですね！」

　ルドミラがモンスターの情報を教えてくれた。

　両腕に翼が生えている。足は鋭い鉤爪(かぎづめ)だ。あれで攻撃されたら、ひとたまりもないな。

[ハーピー]

[詳細]

　半人半鳥モンスター。

　翼で強力な突風を起こす。

　獲物を捕らえる鉤爪(かぎづめ)に注意。

『…………！』

　ハーピーは、テオドールに襲い掛かってきた……？

　いや、違うな。

　目の前で立ち止まっていた。

「……なんだ？」

「こんな場所にいるとは驚きました……テオドール様」

「ん、キミはもしかしてローラかい？」

「はい。鳥人族のローラです。お久しぶりですね」

　なんと、知り合いだったのかよ。モンスターと仲がいいなんて……ああ、そうか。テオドールは『マスターテイマー』だったな。

　仲よく出来るモンスターとは、こうして交流しているとか聞いたことがある。

「テオドール、彼女は味方なのか？」

「ああ、ラスティ。ローラたちの種族は温厚でね。魔王ドヴォルザーク討伐の時代、その昔に世話になった」

　旧知というわけか。

　ローラは、この周辺の谷に住んでいるようだった。仲間もそこを住処にしているのだとか。

「ルドミラ様もお久しぶりです」

「百年ぶりでしょうか、ローラ。変わりませんね」

「いえ、この周辺はすっかり変わってしまいました。知らぬ国がそこに現れたのですから」

「知らぬ国とは？」

「ある商人から、その“大国”は『アルキメデス』であると聞きました」

　アルキメデス……？

　聞いたことない国だ。

　七つの世界のどこかの国が入り込んだか。

　これで二つ目か。

　ギンヌンガガプ、アルキメデス……まだ残りもあるってことか。

「どんな国なのですか？」

「さあ？　でも『黄金の王冠』を見たと、その商人はおっしゃっていました」

「ふむ……」

　黄金の王冠ねえ。なんだか今回の事件に関係がありそうなアイテムだな。今のところ実害はなさそうなので、深く考える心配はなさそうだな。

「では、そろそろ私は行きます。みなさま、さようなら」

　飛んでいくローラは、谷へ戻っていった

　俺たちはさっさとエチェナグシアへ向かうべきなのだが、アルケロンが休んだままだ。しばらくは動きそうにないな。

　そんな中でスコルはつぶやいた。

「ラスティさん。アルキメデスって近いんでしょうか」

「どうだろうな」

　俺は周辺を見渡してみた。

　それらしい国は視界には入ってこないが、ハヴァマールが声をあげた。

「あ、こっちの方角にあるのだ。あれがアルキメデスかー」

「お前、目が良いな」

「当然なのだ。余のスキルでちょちょいのちょいなのだ」

「ちなみに、どんなスキルなんだ？」

「ホークアイという遠見のスキルでな～」

[ホークアイ]

[詳細]

　数キロ先まで見通すことができる望遠スキル。

「こんな便利なスキルがあったとはな」

「アルキメデスへ寄ってみるのだ？」

「いや、寄り道をしている場合ではないな。ここで待つさ」

「そうだな。それがいいのだ」

　長引けば、トイレや風呂、食料調達は行かせてもらうかもしれないがな。今はじっと待つのみだ。