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テイムマスターの巨大ペット

「……テレパシーにも反応がありません」

　エドゥは明らかに困惑していた。

　ナハトと連絡がつかないようだった。なぜ、応答しない。なにかあったのか？

　いや、あったんだ。

　だから時間になっても戻ってこないんだ。となれば……。

「エドゥ。ナハトを追えるか？」

「時間は掛かりますが」

「解かった。そっちは頼む」

「では、先にエチェナグシアへ向かってください。自分はテレポートして追いつきます」

「おう。決まりだな」

　エドゥとは別行動となった。ナハトの捜索を任せるしかない。

　となると、俺、スコル、ハヴァマール、ルドミラ、テオドールで北の領地『エチェナグシア』へ行くことになるな。

　しかし、徒歩でいくには時間が掛かりすぎる。

　ドラゴンの使用ができないかテレサに聞いてみるが――現在は休眠期間で“利用禁止”となっていた。残念。

　残すは徒歩か。

　こうなったら歩いて行くしかないと諦めかけていると、テオドールが俺の肩に手を置いた。

「おいおい、ラスティ。この私を忘れていないか」

「テオドール。なにか移動手段が？」

「もちろんだ。私はモンスターテイマーでもあるのだぞ」

「お。ということは騎乗可能なモンスターがいるんだな」

「ああ、さっき店へ行った時に店長が困っていてね」

　詳しく聞くと、テオドールのペットショップに“凄いペット”が入荷したようだった。しかも、サイズの関係で帝国の外にいるらしい。

　大きいのか小さいのか解からないが……外ってことは大きいのか？

「大丈夫なのでしょうね、テオドール」

　怪訝(けげん)な表情でテオドールを見つめるルドミラ。妙に不安そうだ。

「私を信じろ。みんなを運ぶくらい余裕さ」

　自身満々だな。

　それじゃ、テオドールのペットに期待するとしよう。

　俺たちはレオポルド騎士団を去ることに。

　ルーシャスとテレサは、引き続き難民の対応をしていくようだ。そうだな、そうしてくれないと困る。

　そして、俺たちは原因を突き止めて黄金を止める。

　でなければ世界は黄金に染まって終わりだ。

　みんなと共に北門へ。

　抜けていくと、その先に“巨大”な何かが既にいた。

「わぁ～、あのデカイのはなんでしょう……？」

　その巨大生物を見上げるスコル。俺も一緒になって、この緑色のモンスターがなんであるか観察した。……解からん。なんだこれ。

　亀のようにも見えるが、あまりにデカい。いわゆる怪獣ってヤツだろうか。

「紹介しよう。彼は『アルケロン』。巨大亀さ」

[アルケロン]

[詳細]

　全長約40メートル級の亀。

　普段は海に棲息する。

　陸で生活することも可能。

　人間などが甲羅の上に乗り、移動可能である。

　移動速度は遅いが、一定の条件が揃うとバーサークモードになり高速化する。

「アルケロンというのか。でけえなぁ……」

「気に入ったかい、ラスティ」

「鈍いイメージだけど、歩くよりはマシか」

「移動速度は期待しないでくれ。けど、秘策があるから安心してくれ」

　ここはペット専門のテオドールに期待しょう。

　まずはアルケロンに乗り込まなければ――って、どうやって！？

　高すぎて登れる気がしないんだが。

「騎乗方法は？」

「良い質問だな、ラスティ。私の植物を使う」

　ポーション瓶を取り出すテオドールは、それを地面に投げつけていた。パリンと割れるポーション。

　途端に植物が現れ、蔓(つる)がアルケロンに伸びた。それがハシゴになっていた。

「おぉ、凄いのだ。さすがテオドール！」

　ハヴァマールに褒めてもらえてよかったな、テオドール。本人も満更でもなさそうだった。

「ありがとう、ハヴァマール。では、レディファーストだ」

　ハヴァマールを先に行かせていた。

　次にスコル、ルドミラと……む？

　なんか、みんな止まってないか。

「どうした、ハヴァマール。先が閊(つか)えているぞ」

「こ、怖すぎるのだ」

「え」

「下が高くてこれ以上無理なのだああああ…………！」

　泣き喚くハヴァマール。言われてみれば、結構な高さがあるな。落ちたら大怪我だ。

「テオドール。ハシゴを登るのはキツイ」

「そうだったな。では、蔓を体に絡め、持ち上げていこう」

　プラン変更だと言って、テオドールは植物を操作。ハヴァマールの腰に蔓を巻き付けて持ち上げていた。これが一番安全だろうな。

「あ、そうだ。俺はジャンプするよ」

「本気かい、ラスティ」

「ああ。スコルを抱えていく」

　俺はスコルをお姫様抱っこ。

　きゃっと小さく驚くスコルは、俺の腕の中で小さくなっていた。

「……ラスティさん、恥ずかしいです」

「気にすんな。それより、ハイジャンプするから舌を噛まないよう、気をつけてな」

「は、はいっ」

　俺に抱きつくスコル。よし、このままジャンプ――は、届かないのでゲイルチュールから『サンダーボルト』を発動して、その反動を使っていく！

　地面に向け高火力で出力すると、その衝撃で見事に跳躍。

　亀の高さを遥かに超える高さまで来た。

　あとは着地するのみ！

　そんな間にもルドミラも追っておきた。

「私も跳んできました。この方が早いですからね」

　結果、ハヴァマールとテオドールのみが蔓で上昇することに。

　ついにアルケロンの甲羅の上に着地を果たした。

　いよいよエチェナグシアへ！