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レイナルド伯爵来訪と黄金の浸食

　世界の調査を任せている間、俺はひとり庭へ。

「ラスティ様！　ラスティ様！」

　無人島開発スキルで島国ラルゴの強化を進めている最中、アルフレッドが慌ててやってきた。

「どうした？」

「来客にございます」

「なんだ、来客か」

　それくらいで大袈裟(おおげさ)だなぁ。

　国を動かしていると来客など珍しくない。各国から取引を持ちかけられるし、今日もそんなところだろうと思った。

　城内へ戻り、いつもの広間へ。

　そこには珍しく帝国貴族がいた。

「お久しぶりです、陛下っ！」

　毛ひとつないピカピカの頭。ふくよかな体型。そして、ドヴォルザーク帝国の貴族である服装。

　どうしてここに貴族が……？

「すまない、誰だっけ」

　するとアルフレッドが俺に耳打ちしてきた。

「ラスティ様。彼はレイナルド伯爵です」

「レイナルド伯爵？　初耳だな」

「彼は普段、領地におりますので。しかも、沢山ございますゆえ、会う機会も少ないのでしょう」

　へえ、そんな貴族がいたとはな。

　なんでそんなヤツが俺の島国ラルゴにいるんだか。

「レイナルド伯爵、俺になんの用だ？」

「実は、我が領地が『黄金』に脅かされているんです……」

「黄金に？」

「あれは一週間前でした。北に位置するドヴォルザーク領エチェナグシアという辺境の地が突然、黄金に染まったのです」

「なんだって……？」

　詳しく聞くと、モンスターではなく領地全体が金に染まったようだ。

　建物も人間もなにもかも。

　そんなことが起きているのか……。

　黄金のモンスターなら、俺の島国ラルゴでも出現しているが、建物すらも影響が出ているなんて、これが初めてだ。

「そこで陛下にお願いが。どうか、エチェナグシアを調査していただけませんでしょうか」

「それでわざわざ」

「はい。他にもアルベニスという領地にも実害が出ております」

　複数あるのか。いずれも『北』にある領地らしい。

　ドヴォルザーク帝国ともそれほど離れていないようだし、いずれは帝国にも影響が出るかもしれないな。

「解かった。伯爵、あなたは領地にいる人たちを非難させるんだ」

「ええ、すでに多くの住人を移住させています。しかし、住める場所が減ってきまして……」

「そうか。なら、島国ラルゴに歓迎しよう。ストレルカの船を使うといい」

「おぉ！　帝領伯令嬢の……ありがとうございます」

　俺は後でストレルカに頼んでおくと約束。

　伯爵は何度も感謝して――突然、ぶっ倒れた。

「ちょ、え！？」

「……ラスティ様。彼は生きています。どうやら心身ともに疲れていたのでしょう」

「部屋を貸してやってくれ」

「承(うけたまわ)りです」

　アルフレッドに伯爵を任せた。

　どうやら、領地のことが気がかりすぎて伯爵はヘトヘトだったようだな。

　直後、お風呂に入っていたスコルとストレルカが戻ってきた。

「お待たせです～」

「いいお湯でした～」

　二人とも火照っていて色っぽい。

　……って、イカン。

「ストレルカ、頼みがある」

「わたくしに、ですか？」

「ああ、実は――」

　さっきのことを俺は話した。

　ストレルカはひとつ返事で「お任せ下さい」と言ってくれた。

　よし、これでとりあえず領地の人は避難させられるな。

　しかし、世界中が黄金の被害に……？

　エドゥの結果が気になるな。