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各地で黄金化するモンスターたち

　井戸を覗きに行くと、それよりも先に住人が俺に殺到。

「ラスティ様、ありがとう！！」「水が戻ったよ」「これで普通に生活できるわぁ～」「井戸が使えるようになってよかった」「さすが島国ラルゴの主だ」「やっぱり、水がないと不便だからねえ」「マジで助かった！」

　感謝の声が上がっていた。

　つまり、井戸は復活したということだ。

　直接見るまでもなさそうだな。

「水源は元に戻ったようですね」

「そうだな、スコル。これで水源調査は終了だ」

　しかし、まだいろいろ疑問は残っている。

　コルキスが原因でなかったのなら、別の誰かが悪さをしていたということだ。

　そもそも、山へ入る前に出現したゴールドスライム。

　思えばあんなモンスターは、この島国ラルゴにはいなかった。

　どこから沸いて出てきたんだ……？

　再び城へ戻ると、なぜか門の前にテオドールの姿があった。いつもの錬金術師の衣服に身を包み、黒髪を靡(なび)かせていた。

　なぜそんなカッコつけてんだか。

「待っていたよ、ラスティ」

「こんなところでどうした？」

「君の帰りを待っていたのさ。おぉ、スコル様もいるのか。都合がいい」

「どうやら長くなりそうだな。中で聞こうか」

「そうだね。広間で話そう」

　城内へ向かい、そのまま広間へ。

　中へ入るとアルフレッドがすでに紅茶を用意していた。

　準備が良いな。いや、良すぎだ。

「おかえりなさいませ、ラスティ様」

「もうセットしてあるのか……」

「気配を感じましたので直ぐに準備をいたしました」

　さすが俺の執事。

　気配を察知しただけで、ここまでしてくれるとは。

「ありがとうございます、アルフレッドさん」

「いえいえ、スコル様」

　まずは紅茶を一杯いただき、そしてテオドールに改めて聞いた。

「それで、話しとは？」

「うむ。困ったことに世界各所のモンスターが“黄金化”しているんだ」

「黄金化……だって？」

　ま、まさかゴールドスライムのようなモンスターが続出しているのか。

「ああ、エドゥから報告でね。ドヴォルザーク帝国の世界ギルドでも情報が出回っている」

「そうだったのか」

「冒険者の間でも動揺が広がっていてね。あんなモンスターは強すぎて倒せないと」

　あまりの強さに帰らぬ人となった冒険者もいるようだ。

　各地でそんなことになっていたとはな。

　これは『黄金の聖女』に関わる問題なのだろうか。

「俺にどうしろと」

「君は皇帝だからね。なんとかして欲しい。私の商売もあがったりで困っている」

　そんな問題になっていたとはな。

　こりゃ、久しぶりに帝国へ戻る必要もありそうだな。

　しかし、今はまだ島国ラルゴを見守りたい。

　防衛力強化も図らねば。

「解かった。もう少し考える」

「頼むよ、ラスティ。私も喜んで協力するから」

「そりゃ頼もしいな。ぜひ頼む」

「では、私は嫁の元へ」

　相変わらず三人の嫁さんと仲良くやっているようだった。

　テオドールは広間から去り、入れ替わるようにしてルドミラが。

「ラスティくん！　黄金のモンスターが！」

「お前もかっ」

「え」

　どうやら、黄金化したモンスターが増えまくっているみたいだな。一度、エドゥを派遣して調査してもらうか。