最高の料理
一同食堂へ集まり、夕食タイム。
席に着き、スコルとハヴァマール、そしてストレルカの顔を確認。そこにエドゥの姿はない。
彼女には一度、ドヴォルザーク帝国の様子を見に行ってもらっている。
向こうの情報も必要だし、俺のいない間の動きが気になる。元老院の動向もな。
「お食事にございます、ラスティ様」
アルフレッドが器用にたくさんのお皿を運ぶ。腕にまで乗せ、絶妙なバランスを保っている。正直、曲芸師になれると思う。そういうレベルだ。
良い匂いが漂うお皿が長テーブルの上に次々に並べられていく。
「おぉ、これはまさか」
「はい。ラスティ様の好物、スルトドラゴンのハンバーグでございます」
やはりか！
第三皇子時代――子供のころからアルフレッドは、これをよく作ってくれた。肉汁とデミグラスソースたっぷりの濃い味でめちゃくちゃ美味いんだよなぁ、これ。
「わ～、すごく美味しそうですっ」
「スコル、それはスルトドラゴンのハンバーグだ」
「スルトドラゴン？」
俺はスルトドラゴンについて教えてあげた。
極東の大陸に住む黒いドラゴンだ。
なぜか人間のみを襲い、対象を一撃で消し炭にする黒い炎を吐く、恐ろしく凶悪なモンスターであり、世界ギルドの討伐対象になっている。
倒した冒険者には莫大な報酬が支払われるほどと有名だ。
そして、その肉は高く売れる。美味とされている。
上級者向けの討伐クエストというわけだ。
「というわけさ。犠牲者も多く出ているから、討伐対象なのさ」
「そうなのですね」
鉄板の上でじゅうじゅうと耳心地のよい音が響く。
冷めないうちに食べてしまおう。
「いただきますなのだ～！」
みんなよりも先にハヴァマールが元気よく声を上げる。俺たちも続いていく。
ナイフとフォークを手にし、さっそくハンバーグを切り分けていった。そして、一口サイズに切り刻んだところで口へ運ぶ。
その瞬間には肉汁とソースが絡み合って、舌の上で踊った。
んまああああ～～～～ッ！
「ん～、これこれ！ この味だよ」
子供のころから変わらない濃密な味。アルフレッド自家製のデミグラスソースがたまらん。これがある限り、どんな肉でも上手くなる。
「こ、これは……！」
手を止めるストレルカは、衝撃を受けていたようだった。
貴族でも、このハンバーグは味わったことがなかったらしい。というか、これはアルフレッドの特製だからなぁ。
そう食べることはできない代物なのである。
「どうだ、ストレルカ」
「は、はい……アルフレッド様の作るハンバーグ、とても美味しいです。ほっぺたが落ちてしまいそうです」
頬を朱色に染め、天にも昇るような表情を浮かべる。やはり、このハンバーグは人類を幸せにできるな。いつか、アルフレッドのお店を出すべきだろうか。島国ラルゴ限定で。
料理を楽しんでいく。
ハンバーグだけでなく、甘い野菜やスープも味わっていく。心行くまで食事をして、いつの間にか食べ終わっていた。
「――ふぅ」
「とても美味しかったです！」
満足そうに食後の紅茶を楽しむスコルは、料理のことをずっと褒めていた。アルフレッドも本望だろうな。という俺も誇らしい。
やはり、島国ラルゴでの生活は最高だな！
できることならドヴォルザーク帝国の騒動はさっさと終わらせて、ゆっくりしたいね。
しかしクラウスとディミトリーを探し出さねば終わらない。無限ループだ。
なんとかしないとなぁ……。
どうしようか？
