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冥界の狭間と真の魔王

　妖刀はテレジアとなったので、グランツは武器をひとつ失った。

　ヤツはバスタードソードを背から抜き、それを構えた。

　バカデカイ剣だ。以前もあの大剣には苦戦させられた。だけど、あの時はもう状況が違う。

　俺はいざという時にとっておいた『聖槍・グングニル』を構えた。

　魔力バカ食いだから、最近は使用を避けていた。だけど、今はその時だ。

「……ほう、ラスティ。聖槍とはな」

「きっと本当の敵はマルクスではないと思っていた。こういう場面を想定し、俺は温存していたんだ」

「しかし、膨大な魔力を消費するぞ。一瞬でケリがつくと思っているのか」

「アイテムの使用は禁止されていない。魔力回復ポーションくらいあるさ」

「だが、それで持つかどうか……！」

　俺はテオドールから貰った『魔力回復ポーション改』を飲む。

[魔力回復ポーション改]

[効果]

　魔力を大幅に回復する。

　しばらくの間、少しだけ魔力回復速度アップ！

　これで一発なら聖槍を使える。

「くらえッ！！」

「させるか！！」

　高速移動で俺の上に現れるグランツは、そのままバスタードソードを振り下ろしてきた。なんて跳躍力だ。だけど――！

「聖槍――」

「遅いッ！！　フェイタルブラスト！！」

　紫の粒子が落ちてくる。こ、これは危険すぎる。まともに受けたら“死ぬ”と理解した。すぐに回避行動に移行して、グランツの放ったスキルを避けた。

「――――っりゃあああああ」

　回避と同時に、地面が大きくえぐれた。

　な、なんだこりゃ……！

　地面に大穴があいてやがる！

　ウソだろ……。

「我がフェイタルブラストを避けるとはな」

「地面に大穴を開けるとは、とんでもない技だ」

「魔王ドヴォルザークやその幹部を討伐する為に開発された闇属性スキルさ」

　なんてスキルだ。そんなもの帝国は開発していたのかよ。……いや、そりゃそうだよな。もともと世界は魔王に支配されていた。

　勝つためにあらゆる手段を講じていたと聞く。

　その手段のひとつがスキル開発だった。

　だが、今はそんなことはどうでもいい。勝つ、それだけだ！

「そうかよ！　これでッ！！　聖槍・グングニル！！！」

　タイミングを見計らい、俺は大技スキルを穿(うが)つ。

　大魔力の塊、光の槍が瞬間でグランツに到達した。

「こ、これが聖槍か！　素晴らしい……！　だが！！！」

　イズアールと戦っていたはずのテレジアが変形して『妖刀』となった。それは一瞬でグランツの手元に。……な、なに！？　テレポート、か？

「もう俺の聖槍を受けるしかないぞ！　グランツ！」

「それはどうかな！」

　バスタードソードを捨て『妖刀テレジア』に赤と青の炎を纏(まと)わせるグランツ。……な、なんだ。魔力が爆発的に増大してやがる！

「いけません！！　ラスティくん、あの妖刀のスキルは危険すぎます！！」

　大声で叫ぶルドミラ。

「これは緊急事態です。みなさんを退避させます」

　エドゥが動き出し、スコルたちを転移させていた。ま、まて……そんなヤバいというのか！

　だが、俺の聖槍・グングニルがその前にヤツを穿つ！

　その自信があった。

　だから――！

「ラスティ、お前に“この技”を使うことになるとはな……！」

「な、に？」

　グランツはニヤリと不敵に笑い、妖刀から大技らしきスキルを放った。

「奥義！　第六天魔王煉獄殺！！」

　たった数秒で聖槍の光が押し返され、赤青の炎が飲み込む。……マジか！

「ぐ、ああああああああああああああああああああああああ…………！！！」

　や……焼き尽くされる。

　肉体が滅びるような音。こ、これは……地獄、なのか。

　手が、足が、消えていく…………。

　苦しい、とても苦しい。生き地獄とはこの事なのか。

『……』

（……だ）

『……ラスティよ』

（……な、ん、だ……）

『私だ。お前の父だ』

「お、親父……！？」

　暗闇の中から現れるドヴォルザーク帝国の元皇帝アントニン。あの白髪、白いヒゲ……威厳のある顔つきは間違いない……！

　なぜ、ここに！

　ああ、そうか……俺は『地獄』に落ちたのか。

「久しぶりだな、ラスティ」

「なんだ、俺は死んだのか」

「いいや、まだ死んではおらん。貴様は“冥界の狭間”にいるのだ」

「冥界の狭間？　そんな馬鹿な」

「フッ。知らぬのも当然であろうな。神代では冥界の門や冥界の番犬……そして冥界の神が存在した。ここは、その名残だ」

　この暗闇が冥界の名残……？

　俺はそんなところに堕ちたというのか。なんてこった……。

「てか、親父もこんなところに堕ちていたのか」

「ウム。私は魔王ドヴォルザークである。しかしな、かつては『オーディン』と呼ばれし、雷神の神であった」

「なに！？」

「そう。私は闇落ちした神なのだ」

　……そうだったのか。以前話した時はオーディンに汚名を着せたと言っていたな。だが、それは親父自身が闇落ちしたということだったんだ。

「なんで俺の目の前に姿を現した」

「少し話がしたくてな」

「話……か」

「ああ。お前たちは魔王の支配を恐怖し、絶望し、嫌悪した。だが、よく考えてみろ。私がドヴォルザーク帝国を治めていた時代の世界はどうだった……？　戦争は起きなかっただろう。モンスターもそれほど狂暴ではなかったはずだ」

「……そ、それは確かに」

　親父を倒してからは、世界の各地でモンスターが暴れたり、連合国との戦争が起きたりした。明らかに世界のバランスが崩れた。それは……事実だ。

「結局のところ世界は支配でなければ成り立たぬということだ」

「だが、それでは真の自由はないだろ！」

「そうかな。これでも人類に譲歩し、歩み寄ったのだ。だが、それでもくだらぬ戦争は続いた。だから私は支配を強めた。すると自然に魔王と呼ばれるようになった。私は受け入れたよ。その方が都合がよく、世界が上手く機能したからだ。この世には善と悪のバランスが必要なのだ」

「なにが言いたい！」

「魔王という存在は必要悪というわけだ。ラスティ、貴様が“真の魔王”になるのだ」

「…………なッ！？」

　俺が、真の魔王に……？