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帝国に集う『聖戦』の参加者たち

　冒険者ギルドに到着。

　外は相変わらず混雑しており、スタッフ各々が転移作業に追われていた。建物内では対処しきれないというわけか。

　俺たちはトレニアさんが専属で対応してくれる。

「ご利用ありがとうございます、ラスティ様」

「さっそく頼むよ」

「分かりました。では、ワープポータルを展開いたします」

　光の柱が出現した。

　この中へ飛び込めば一瞬でドヴォルザーク帝国だ。

「ついにか……」

「お気をつけて」

「ありがとう、トレニアさん」

「いえいえ。お帰りの際は世界ギルドをご利用くださいませ」

「ああ、そうするよ」

　俺はワープポータルへ飛び込んだ。

　続いてスコルやハヴァマール、そしてストレルカ。グランツもついてきた。当然か。

　◆

　光を抜けると、その先は『ドヴォルザーク帝国』の噴水広場だった。

　カーニバルかと見間違えるほどに混雑しており、ほぼ缶詰状態。

　まてまて、こんなに聖戦の参加者がいるのかよ……！

「わぁ……ラスティさん。なんですか、この人混み！」

「スコル、俺のそばから離れるなよ」

「は、はい……」

　それから直ぐにハヴァマールとストレルカも到着。

「うぉ！？　なんなのだ、これは！」

「迷子にならないよう気をつけろよ、ハヴァマール」

「人の波にさらわれそうなのだ……。兄上、手を握ってくれなのだ」

　ハヴァマールが一番背が低いし、見失う可能性が高い。

　手を握ってやろうと思ったけど肩車の方がいいかもしれない。

「ハヴァマール、肩に乗るか？」

「んなッ！　兄上、まさか肩車を……！？」

　頬を赤くするハヴァマール。しかし、まんざらでもない顔をしていた。いや、やっぱりよそう……。

「手にしておく」

「そんな～！」

　期待していたのかよ。

　いや、そんな場合ではないな。

　次にストレルカだ。

「な、なんという熱気なのでしょう……」

「ストレルカ、はぐれないよう気をつけて」

「は、はいっ」

　最後にグランツだが、姿がなかった。もうどこかへ消えたのか？　まあいいや、アイツはもう敵だ。俺たちは俺たちでやるだけだ。

　……さて、まずは落ち着ける場所を探したいな。

　どこかいい場所はないものか。

「……あ。そうだ！　ストレルカの家はどうかな」

「わたくしの家ですか。でも、お父様が……」

　そうだった。

　ゲルンスハイム帝領伯とは、少しだけ気まずいんだよな。けど、今は事情が事情だ。きっと分かってくれるはず。

「大丈夫。俺が説得するよ」

「ラスティ様がそこまでおっしゃるなら……」

　ストレルカは複雑そうな表情をしていたが、決心してくれた。決まりだな。

　人混みを抜けてストレルカの屋敷を目指す。

　中央噴水広場からは、少し距離がある。

　階段を上がって城の方角を目指す。

　少しだけ往来が減ったが、それでも多い。いったい、どれだけ参加するんだ。

　こんなにも皇帝になりたい人が世の中にいたとはな。

　ようやくストレルカの屋敷が見えてきた。

　ここまで来ると人の往来も減少。

　貴族しかいない。

「こちらです」

　ストレルカの後をついていく。

　門を通り、そのまま玄関まで歩いて――到着。久しぶりに来たな。

　直後、扉が開いて中から人が飛びでてきた。

　な、なんだ……！？

「ストレルカ！　ストレルカ！！」

　あれはゲルンスハイム帝領伯だ。まさか、ストレルカの帰宅を予知していたのか。

　帝領伯は、ストレルカを抱きしめて泣いていた。

「お、お父様……恥ずかしいのでやめてください……」

「なにを言う、我が娘ストレルカ。ずっと家に帰ってこないから心配したのだぞ。もう、島国ラルゴに戻る必要はない。お見合いもしなくていい！　お前は自由だ」

「いえ、わたくしの身も心もラスティ様のものです」

　ストレルカはハッキリ断言した。

　殺意の眼差しで睨まれる俺。

　めちゃくちゃ怖いんですけど……。

「ゲルンスハイム帝領伯、ちょっと話をよろしいでしょうか」

「……うむぅ。今や島国ラルゴの主である君の話を断れるはずもない。いいだろう、中へ入りたまえ」

　なんとか話を聞いてもらえそうだ。

　妙な空気の中、ハヴァマールが心配そうに声を漏らした。

「兄上、大丈夫なのだ？」

「ああ、上手くやるさ」

「がんばるのだ」

　そう、今はがんばるしかない。

　この聖戦を終わらせる為にも。