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全員集合の朝

　スコルと少し話をしたり、なんだかんだしていれば眠気に襲われた。

　ベッドに寝転がってゴロゴロしていれば、いつの間にか寝落ちしていた。

　ふと目を覚ますと、外は明るく日が昇っていた。

　起き上がるとスコルの姿はなく、恐らく朝支度へ向かったのだろうと推察。

　俺は部屋を出て、これからのことを考える。

　……聖戦に誰が参加するか？

　自分が出てもなぁ……皇帝になる意味もない。

　誰か代わりを探さないと。

　城内をぐるぐる歩いていると、誰かとぶつかりそうになった。

「……っと、ごめん」

「あ、こちらこそ」

「って、スコルじゃないか」

「ラスティさん。おはようごじゃます」

　なんか噛んでるし。

　頭にタオルを乗せ、体が火照っている。風呂上りっぽいな。

　それにしても、いつものシスター服ではなく……可愛らしい寝間着(ネグリジェ)だ。体のラインはクッキリ。純白がまぶしいな。

「おはよ。朝ごはん食べよっか」

「はいっ！　みなさんも来る頃合いかと」

「よし、食堂へ向かうか」

「了解ですっ」

　スコルは楽しそうに俺の腕に抱きついてくる。

　一緒に食堂へ向かう。

　少しして到着。

　中へ入ると――え？

　なんか……いるな。

　俺もスコルも足を止めた。

　いや、俺はスコルを庇うようにした。

　なんで部外者がここにいるかな。

　しかも、コイツは前に帝国へ帰ったはずだ。

「……よう、ラスティ」

「よう、じゃないよ、グランツ」

　椅子に座り、机に足を投げ出しているグランツの姿があった。例の刀も大切そうに持っている。あれはテレジアが化けている。

　彼女がグランツを帝国へ連れていく手筈だったが、失敗したか。

「ラスティ！　てめぇとの戦いはまだ終わっちゃいねぇ！　まだ負けてないんだ」

「てか、元老院議長の息子がこんなところでウロウロしていていいのかよ。聖戦だってもう始まるぞ」

「うるせえ。ロイヤルガーディアンが定住しているんだろ。なら、いいじゃねぇか」

　なんでスケルツォのことを知っているんだよ、コイツは。

　昨晩見ていたのか……？

「――で、用件はなんだ？」

「お前との再戦……は、望まない」

「望まないのかよ。じゃあ、なにしにきた」

「テレジアがうるせぇからな。戦いはしないが、この島国ラルゴのことを知りたい」

「なんだそりゃ。聖戦は放っておいていいのか？　誰かが皇帝になっちまうぞ」

「むろん、皇帝には俺がなる。だが、今はラスティ……お前のことが気掛かりだ」

「なんだ気持ち悪いな」

「う、うるせぇ！　とにかく、お前が何者なのかを見極める必要がある」

「意味わからん」

　なにがしたいんだコイツは。

　俺を襲ったり、かと思いきやラルゴに滞在するようかのような口ぶり。

　けど俺を襲うことはしないらしい。

　テレジアが強く言い聞かせているようだが、信用していいのかなぁ。彼女も元老院のひとりなんだがね。

「あ、あの、ラスティさん、こちらの男性は？」

「そっか。スコルはあの時いなかったんだよな。この妙な男はグランツだ」

　そう紹介するとグランツは机を叩いた。

「おい、終わりかよ！」

「当たり前だ。なんで他人のことを細かく紹介しなきゃならん」

「ふざけんな！　俺は元老院の最高議長の息子……グランツ・ヴァンデルハート様だ！　レオポルド騎士団の元騎士団長アルフレッド・スナイダー卿から直々に剣術を習い、剣技を極めた」

　自慢気に話すグランツ。

　コイツ、アルフレッドから剣を教えてもらっていたのか。

　結構強いと感じたが、そういうことか。

「わー、すごいですー！」

　ぱちぱちと拍手するスコル。

　たぶん、優しさ100%だろうな。

「さ、さすがエルフは分かっているな。ふ、ふふ……」

　グランツはまんざらでもないと満足気だった。それでいいのかよ。

　しかし、厄介な客が増えたな。

　どうしたものか。

　そんな中、みんなが続々とやってきた。

　ハヴァマールにストレルカ、ルドミラやエドゥ、珍しくテオドールとアルフレッド、ルサルカさんも集まった。

　これ、説明しないといけないよなぁ――。