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聖者トルクァート

　港付近から歩いてユーモレスク宮殿へ。

　宮殿周辺にオークの被害らしきものは、まったく見られなかった。

　警備が厳重とはいえ、ここまで無傷とは違和感がある。

　少し進むと女性のエルフ兵が立ちはだかった。

「お前たち、ここは立ち入り禁止だ」

「俺は島国ラルゴのラスティ・ヴァーミリオン。聖者トルクァートに挨拶に来た。オークの件も含めてな」

「……ラ、ラルゴの主様でしたか。これは失礼を」

　エルフ兵は、道を空けてくれた。

　俺たちはそのままユーモレスク宮殿へ入った。

　通路を進んでいき、中庭に入った。

　ここは懐かしい。

　ガキの頃の俺や兄貴たち、そしてスコルと戯れた思い出の場所。

　特にスコルとの思い出は多い。

　そんな中庭に誰か背を向けて立っていた。

　……あれは？

　その人物はこちらに振り向き――微笑んだ。

　白髪のエルフ……。しかし歳は若いように見える。二十代か……いや、それは人間から見ての話し。エルフの実際の歳なんて分からない。長寿命だから百歳を超えていてもおかしくはない。

「ようこそ、ラスティさん。いつ来るかと身構えていました」

「あなたが聖者トルクァートか？」

「いかにも。大神官アルミダの後を継ぎ、私はこのエルフの国ボロディンの聖者となりました。現在は“法王”とも呼ばれております」

「それは分かった。で、外のことはどう思っているんだ？」

「外のこと？　ああ、オークですね」

「そうだ。そのオーク共がエルフを襲っているんだぞ！　このままでは国はメチャクチャになるぞ」

　俺は必死に訴えかけるか、トルクァートは不気味にも微笑んだ。……コイツ！

「それは大変です。ですが、生き残れないのならボロディンに必要のない者。そう、自然淘汰なのですよ」

　まるで弱者はゴミ同然だと言いたげな視線と口調だった。俺は怒りがこみ上げ、今にも感情が爆発しそうになった。

　けれど、スコルが止めてきた。

　……そうだな、ここは抑えて。

　だが、セインが声を荒げてしまった。

「聖者トルクァート様！　我が名はセイン。現在は島国ラルゴの騎士をしています。ですが、ボロディンの出身であり、故郷はこの国。同胞が……民が苦しんでいるのですよ！　なぜ助けないのですか！」

「セインとか言ったな。お前はエルフではない。ハーフエルフだ。そんな中途半端な存在が私に意見するなどおこがましい。ここは混血が立ち入って良い場所ではない。聖域から出ていけ……！」

　衛兵がセインを取り囲み、連行していく。

「セイン！！」

「……すみません、ラスティ様。僕は外で待っています。後は……お願いします」

「分かった。こっちは任せろ」

　ちくしょう……今度は差別とはな。

　このトルクァートってヤツはトップに相応しくない。俺はそう感じた。

「トルクァート、さっきセインが言った通りだ。オークが攻めてきているんだぞ。このユーモレスク宮殿だってきっと危ない！」

「知りませんね。弱者は放っておけばよろしいのですよ」

「ふざけんな！　民あってこその国だろうが！」

「強者だけが残れば、強い国が出来上がる。それがなぜ分からないのです？」

　首をかしげるトルクァート。コイツ、本気で言っているのか。だとすれば、全て間違っている。

　こんなのが聖者を名乗り、ボロディンを救うでもなく、ただこの中庭でのんびり過ごしているとか……トップの器ではない。

「あの、ラスティさん……。このままでは」

「分かってる。スコルからも言ってくれないか」

「そうしますね、もう我慢なりません」

　前へ出るスコルは、トルクァートをにらむように見つめた。

「これはこれは聖女スコル様。お久しぶりですね」

「エルフを助けてください！　そしてオークと戦ってください。お願いですから……」

「聖女様のお願いであろうとも、それは聞けません」

「なぜ！」

「この国は私のモノ(・・・・)です。なので、ボロディンをどうしようと私の勝手。滅亡するのであれば、それも運命なのです」

「そんな酷い！　どうしてそんなことばかり言うんですか！」

　さすがのスコルも怒っていた。

　これほど叫ぶように訴えかけるスコルを見るのは初めてだ。

「いいですか、弱ければ死に、強ければ生きる……弱肉強食なのです。それが真理でしょう。そう、弱者はこの世に不要。消え去るべきなのです！」

「…………」

　スコルは、静かにてのひらをトルクァートに向けた。ま、まさか……！？