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増え続ける移住者

　国として機能しはじめると、移住者が次々とやってきた。

　もちろん全員を受け入れるわけではない。

　ひとりひとり面接をして、過去に問題がないかとか経歴なども判断する。

　なるべく治安を良くしたいし、犯罪も減らしたい。

　特にスパイには注意したい。

　今は情勢的に『神聖王国ガブリエル』が信用ならない。どちらかといえば、ドヴォルザーク帝国もだが……。

　だが、人を増やす為だ。

　その為の厳選でもある。

　その仕事はルドミラとテオドールに任せた。二人なら人を見る目はあるはずだから。

「ストレルカ、船はどうだい？」

「はい、今はオケアノスを使いテテュス号を自動操縦で動かしています」

「素晴らしい。君の活躍によって国は豊になる。ありがとう」

「い、いえ……その、ラスティ様の為ですから！」

　顔を真っ赤にするストレルカは、可憐で可愛かった。そんな風に照られると、こっちも照れるな。

　スコルとハヴァマールは、海外からやってきた移住者を特別開放した屋敷に案内。説明を任せた。

　エドゥは、島の治安を守ってもらう為に監視をしてもらっている。万が一があるかもしれないから、監視の目は多い方がいい。

　俺も問題があればすっ飛んでいく予定だ。

「ストレルカ、船の方は頼む」

「お任せくださいませ」

「じゃあ、俺は屋敷の方を見てくるから」

「お気をつけて」

　大広間を後にし、城を出ていく。

　ここから少し離れた場所に屋敷はある。その近くに港もあるので、そこから人々がやって来る。

　歩いて向かうと、すでに多くの移住者が手続きをしていた。

　ルドミラとテオドールが忙しそうに面接を行っている。スコルとハヴァマールも誘導したり、案内をしている。

　こんな光景がやってくるとはな。

　そんな中、怪しい人物が視界に入った。

　……なんだ、あのローブの人。

　さすがに顔出ししないのは怪しすぎる。

　俺はそのローブの人物の肩を叩く。

「すみません。ちょっと、こちらへ宜しいですか」

「え……その、えっと、はい」

　ローブの人物は少し震えながらも素直に応じた。

　人気のない別の場所へ移動し、俺はそのローブの人物に問うた。

「そのローブを取って貰っても良いですか？　この島に住む以上、顔出ししてもらわないと」

「……っ！」

　そう説明すると、ローブの人は焦っていた。怪しいな。

「顔を見せられないと？」

「……！！」

　こうなったら無理矢理でもローブを剥ぐしかない。

　俺は謎の人物のローブに手を伸ばす。

　だが、風のように避けられ――俺はビックリした。なんだ、この身のこなし……只者じゃないぞ。

「お前……何者だ」

「……ラスティ、このままでは帝国は終わりだぞ」

「！？　……そ、その声はまさか」

　ローブを脱ぐソイツは、顔を露わにした。……まさかこいつがこの島に来るとはな。

「そうさ、俺さ」

「第一皇子・ワーグナー！！　今更何をしに来た。また痛い目を見たいのか！」

「違う。このままでは帝国が滅ぶ。だから……」

　ワーグナーは諦めたかのように膝をつき、項垂れた。嘘だろ……プライドだけは無駄に高いクソ兄貴が……俺に頭を下げるとは。

「なんのつもりだ」

「ニールセンは本気だ。一週間以内にドヴォルザーク帝国に攻めてくるつもりだ……。皇帝不在の帝国に」

「俺にどうしろっていうんだ。言っておくが、今この“ラルゴ”で手一杯なんだぞ」

「俺もブラームスも王位継承権は放棄した。そして……お前もだ。これでは帝国はおしまいだ……」

「まさか俺に皇帝をやれって言うんじゃないだろうな」

「お前が無理なら、あのニールセンが皇帝になるだけだ。ヤツは、本物の第三皇子。……問題はないわけだ。だが、その時は神聖王国の時代がはじまってしまう」

　……確かに、それはよくない。

　つまり全世界が敵になる可能性さえあるということだ。

　帝国をニールセンのものにすれば……この国も危うい。

　だけど……。

「やっぱり無理だ。兄貴、お前がやればいいじゃないか」

「お、俺には無理だ……皇帝なんて責任が重すぎる！！」

「皇帝ってモンは、そういうものだろ。てか、兄貴はなりたいんじゃなかったのか」

「昔はそう思っていた。でも、親父が死んでから……全ては変わった。ヤツは魔王で……今度は本物の第三皇子が世界で暴れ回っているとかさ……。こんなの狂ってるよ」

「おいおい、兄貴。もっと自信を持てよ。昔はそんなんじゃなかったろ？」

「……ラスティ、お前には敵わなかった。昔も今も……。だから」

　俺は兄貴の頬を叩く。

「元気だせ、兄貴。てか、ブラームスもこの国にいるんだよ。連れていってくれ」

「だ、だろうな……ブラームスは俺に出ていくと言い残して去っていったからな。俺も似たような理由さ。もう俺とブラームスに居場所なんてないんだ」

「忘れてた。そや、ワーグナーの兄貴も幽閉されていたんだった。……仕方ない、皇帝にはならないけど帝国は救ってやる」

「ラスティ！！　本当か！！」

「民に罪はない。けど、ワーグナー、ブラームス……二人には責任を取ってもらうからな」

「ああ……それでいい」

　ワーグナーは素直に納得した。

　……ふむ。

　この兄貴がこんな風に応じるとは――。

　……これは何か(・・)あるな。

　そう、俺はこれっぽちも兄貴達を信じちゃいなかった。企んでいるニオイがした。それがなんであれ、俺は必ずラルゴを守る。

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