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帝国と神聖王国の取引

　偽アルフレッドは、足に魔力を込めているようで水中なのに加速してきた。ストレルカによれば、あれは水属性魔法の『ジェットストリーム』という技らしい。そうか、魔法を利用して！

[ジェットストリーム]

[補助スキル]

[効果]

　①水属性をあらゆる部位に付与する。　②水中で加速を得て高速移動が可能になる。　③体力の自然回復速度を超アップする。

　なんとストレルカも同様のスキルを持っているらしく、その詳細が判明した。さすが、海に愛されている乙女だな。

　俺は、スコルを守りつつ武器・ゲイルチュールを構えた。水中へ潜り、接近してくる偽アルフレッドと対峙(たいじ)。こんな場所で“つるはし”を振り回すことになろうとはな。というか、水中戦もこれが初めてだ。上手くいくかな。

　強く振りかぶり、俺は『風属性魔法』を放つ！

「サンダーブレイク！！」

　稲妻が水中を駆け巡っていく。

　超強力な雷の渦が、瞬く間に偽アルフレッドへ。これで、ヤツはビリビリになっておしまいだ。

　しかし、ヤツは剣を抜いて防御の構えをした。――なッ、なんだあの“宝石剣”は！　無駄に豪華な装飾だな。つまり、宝剣か？

　どうやら、防御系のスキルのようだが……？

「もがが、もがががが！！」（←水中で技名を言えなかった）

　なんと、偽アルフレッドは水を飲んでしまったらしく、溺(おぼ)れていた。アホだ、あいつ！！

　これで俺のサンダーブレイクが命中！

　ドォンと地響きのような音がして、確かに激突した。偽アルフレッドは、その他の聖騎士を巻き込んで壁に衝突。大穴を開けてレオポルド騎士団の外へ投げ出されていった。

　次第に、タイダルウェーブの効力も切れて洪水が収まった。……ふぅ、これでやっと地に足をつけられるな。

　スコルをお姫様抱っこして着地。

「無事か、スコル」

「ラスティさん、はいっ！」

　嬉しそうに抱きついてくるスコルは、頭をスリスリしてきた。うわ、可愛い。

「ず、ずるいですよ、スコルさん！　わたくしだって、ラスティ様にスリスリしたいですっ」

　と、言ってストレルカもスリスリしてくるしっ。そんな場合でもないぞ。騎士団の外には、まだ敵がいるだろうし。

「あの大穴の向こうへ行こう。偽アルフレッドは、まだ生きているだろうし」

「でも、ラスティさんは、あの方をどうするんですか？」

　――ヤツは偽物だ。

　容姿とかこそ似ているけど、性格はまるで違う。俺を育ててくれたアルフレッドは、あんな冷徹じゃないし、攻撃してくるような人でもない。

　そうだ、俺の敬愛するアルフレッドは死んだ。

　だから、こそ余計にあの偽アルフレッドが許せなかった。偽物がアルフレッドの名を語るなと。

「俺はアイツを止める。ニールセンのことも聞きたいし」

　スコルを立たせようとするが、拒絶された。……えぇ。

「やだ、離れたくないです。このままがいいです」

「スコルをお姫様抱っこしながら戦わなくちゃだぞ」

「ダメです。これ以上は、ラスティさんが辛いだけです」

「辛い？」

「だって、そうでしょう。アルフレッドさんを倒すようなものですよ。そんなの悲しすぎます」

「いや、だから、あれは偽物で……」

　偽物であるのは確かだ。

　でも、ちょっとだけ気になる点があった。

　あの偽アルフレッドが俺を拾ったというのなら、それには理由があるはずだ。そうだ、俺はまだその理由を知らない。

「分かった。倒すのは止める。でも、情報は引き出す。だから、スコル……降りてもらっていい？」

「はい、それならいいです。でも、降りるのは嫌です」

「……だめなの？」

「だって、この距離ならラスティさんのカッコいい顔がよく見えますから」

「――っ！」

　突然そんなことを言われて、俺はドキドキした。やば……今、顔が赤い。そんな状況をストレルカは膨れて見ていたけど。

「し、仕方ないな。ストレルカは、すまんけど理解してくれ」

「うぅ……今度、わたくしもお姫様抱っこしてくださいね！？」

「君もか！　了解した。約束するよ」

　ストレルカは納得してくれた。理解があって助かる。

　＊　＊　＊

　レオポルド騎士団の外には、気絶する聖騎士の残骸(ざんがい)。それと、偽アルフレッド。彼だけは立ち尽くしていた。さすが、騎士団長か。

「ラスティ、先ほどは水中でヘマをした。だが、今は違う」

「まて、偽アルフレッド」

「偽言うな！　……仕方ない、私のことは『ルーシャス』と呼ぶがいい」

「ルーシャス？　それがお前の本当の名前なのか」

「そんなことは大した問題ではない。それより帝国は、神聖王国ガブリエルと取引をするそうだ」

　獣人ドムが言っていた情報か。

　そういえば、ポケットに閉まったままだったな。本当に取引するんだな。

「それで、どんな取引をするって？」

「支配王・ニールセンはこう言った。衰弱しきったドヴォルザーク帝国に戦争を仕掛けない代わりに、王位継承権のある自分を皇帝にしろとな」

「――なッ！　なんだって！」

　そんなことになったら、ドヴォルザーク帝国は強大な力を得て再び脅威になる可能性が。まさか、魔王アントニンが言っていたことはコレなのか。