大神官の宣告
ユーモレスク宮殿へ戻ると、大神官アルミダが出入口に立っていた。
「アルミダ様、どうしたのですか？」
スコルが首を傾げて聞く。
俺も正直、なぜ大神官がそこに立っているか疑問だった。こちらを静かに見つめ、これ以上は踏み入るなと言いたげな表情をしていた。
怖いな。
「これより先は通せません。スコル、そして皆様方……申し訳ないのですが、ボロディンから去って戴きたい」
突然の宣告に、俺たちは動揺する。まてまて、いきなり出て行け……？ 今までの歓迎ムードはどこいった。俺は居ても立ってもいられず、聞き返す。
「理由を教えてくれ、大神官様。俺たちは成果こそ得たけど、まだ観光すらしてないぞ。ていうか、悪い事なんて何一つしてないない」
「先ほど、ある報告が上がったのです。その報告書によると、上級騎士のクロードに重症を負わせましたね」
なぜか俺が睨まれる。
違う、それはヤツの自業自得だ。
クロードの蒔いた種。周囲のエルフを怒らせ、自爆した結果だ。なぜ俺の所為になるんだよ。いくらなんでも理不尽だ。そんな憤りを感じていると、スコルが庇ってくれる。
「それはおかしいですよ、アルミダ様！ ラスティさんは何もしていません。わたしを庇ってくれたんです。手だって一度も出さなかったですし、誰も傷つけていません！」
「残念ながら、ラスティ様が一方的に彼を痛めつけたと耳にしております。これはエルフに対する一方的な攻撃。仮にも貴方はドヴォルザーク帝国の第三皇子。これが事実なら、戦争ですよ」
……なんだ、何を言っているんだ、この大神官。ふざけている！ 近くにいたハヴァマールとストレルカも抗議する。
「兄上は何もしとらんぞ！」
「そうです。ラスティ様は何も悪くありません！」
しかしその声さえも無視された。
あの大神官、なぜ急にこんな態度を。最初に会った時は普通だったし、こんな豹変するような感じじゃなかったのにな。
「残念ですが、状況が覆る事はありません。もし、立ち退かないのであれば……この『強制テレポート』のアイテム『グローア』を発動します」
あのアイテム……親父が俺に使ったものとソックリだ。同じものをなぜ……？
「大神官、ひとつだけ教えてくれ」
「分かりました。ひとつだけですよ」
「その強制テレポートのアイテム『グローア』は、このエルフの国にしかないのか？」
「そうです。これは、私自らが生成したアイテム。この私にしか作れません」
「……そうか。分かった。俺たちは国を出て行く。それでいいだろ」
「ええ。素直に帰られるのであれば、こちらも何も言いません」
俺は、踵を返す。
ユーモレスク宮殿にはもう来れないだろうな。もう少し色々回りたかったけど、いろいろ判明したし、テオドールとは契約も結べたし、十分な収穫だ。
島へ戻ろう。
「スコル、少し早いが……帰ろう」
「ラスティさん。でも……」
「いいんだ。テオドールが来てくれるし、彼を説得して連れて帰ろう」
「……はい、分かりました」
◆
再び街へ戻る。
辺りはすっかり夜。
またテオドールの屋敷を訪ねる事になるとはな。たった数時間でこれほど変化があるとは、少し疲れるな。
「――それにしてもあの大神官、なぜあんな横暴を」
「そうだな、ストレルカ。余もキレかけた」
ストレルカとハヴァマールが俺の代わりに怒ってくれていた。理由は定かではないが、今は島に戻るべきだ。アルフレッドやエドゥも心配だし。
テオドールの屋敷につくと、彼が丁度、店から姿を現した。
「「――あ」」
お互いを見合い、指をさす。
「テオドール、丁度良い所に！」
「ラスティ様……どうして、戻って来たのです？」
「緊急で悪いんだが、今からボロディンを立つ。テオドール、一緒に来てくれ」
「――へ。えええッ！？」
さすがのテオドールも驚きを隠せないでいた。そりゃそうだよねぇ。
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