大物!? を釣り上げた
――手紙はそこで途切れていた。
「終わり？ なんて半端なところで！」
『ユウシャ、イソガシイ』
忙しいからって、そこで終わるのかよ。続きが気になるぞ……てか、地味にブラームスがボコられていたけど。帝国ではとんでもない事が起きているようだな。
一体、世界聖書を巡って何が起きている……？
そんな事を考えながら、釣りを楽しんでいると“ピクッ”と反応があった。おぉ、エサに食い付いたな。
「フクロウ、悪い。今は釣りで忙しいんでな。また後だ」
『ソウカ。デハ、サラバダ』
飛び立つフクロウ。もしかして、逐一帝国の状況を教えてくれるのだろうか。
それはそれで、有難迷惑なような。向こうの情勢を知る数少ない手段でもあるけれど。
「――って、うわぁっ！」
釣り竿を持っていかれそうになった。なんて力だ。いったい、何が食い付いたんだ？
力を込め、釣り上げようとしても魚の抵抗が強すぎて引っ張り上げられない。釣り竿が壊れるんじゃないかとヒヤヒヤするが、丈夫な釣り竿なだけあって、今のところ耐久値に変化はない。
「おぉ、兄上。なんだか大物な予感だな」
「これはデカイぞ。危ないから、スコルもハヴァマールも離れていろ」
二人に離れてもらい、俺は釣り竿を必死に引き寄せた。すると、俺の筋力が勝ったのか魚の影が浮き始めた。
「あっ、ラスティさん！ 影が見え始めていますよ。すっごくデカいですっ」
スコルの言う通り、海面には人間の身長ほどある巨大な魚が蠢いていた。なんだ、ありゃ……！ 怪物級かよ。
とにかく、釣り上げてしまおう。
俺は更に力を込めて、釣り竿をグッと上げた。ドンッと突き上げるように巨大な魚が打ち上がる。――こ、こいつは！
「……え、人間？」
「……うう」
俺が釣ったのは“人間”だった……？ あまりの事態に茫然となっていると、ハヴァマールが驚いていた。
「兄上、これは“セイレーン”だ」
「セ、セイレーンって、あの人魚の！？」
「そうだ、そのセイレーンだ。上半身は人間で、下半身はあの通り魚。胸が不必要に大きく、その歌声を聞くと状態異常【睡眠】を受けるほど」
確かに可愛らしい女の子の人魚だなぁ。金髪で水着らしきもので胸を覆っている。まさか、人魚を釣り上げてしまうとは。
「ごめんね、君」
「いえいえ、お腹が減っていたのでつい……」
「君、話せるんだね」
「はい、これでも『グラズノフ共和国』のギルドに所属していますから」
「そうだったのか。共和国の人なんだ」
「ええ、普段はいろんな種族の方と冒険に出ているんです。でも今日は、行方不明になった姫様の捜索をしていて。あ、そうだ、ブレア様を見かけませんでした！？」
「ブレア？ この船にいるぞ」
「ほ、本当ですか！ ぜひ、合わせて下さい」
俺は船内からブレアを呼び、人魚さんと引き合わせた。
「な、何事だ。ラスティ……って、ケイトじゃないか。どうしてこの船に」
「さっき釣り上げられちゃったんです。というか、ブレア様！ 本当にブレア様ではありませんか！ 心配しましたよ！」
「目的は果たしたのでな、今から共和国へ帰るところだ」
「そ、そうなんですか。ギルドの皆さん、心配していますよ」
「随分と迷惑を掛けた。でも、国の為だったんだ、許してくれ」
「そ、それならいいですけど……。ところで、この人達は？」
「そこの甘そうなクリーム色の髪をしている少年は、ドヴォルザーク帝国の第三皇子ラスティ・ヴァーミリオンだ。金髪のエルフが聖女スコル、あちらの銀髪の猫耳の方は、ハヴァマールというラスティの妹さんだ」
「へ、へぇ～…って、帝国の第三皇子ぃ！？」
セイレーン、ケイトは俺を見てびっくりしていた。
「俺たちは、ブレアを共和国へ送り届けている最中だったんだ。ケイト、君も乗っていくといい」
「は……はい。というか、皇子様とか初めてお会いしました。か、かっこいい」
「君の方こそ、美しいね。人魚ってこんな美貌の持ち主なんだ」
「え、えへへ……褒められると照れちゃいますって」
なんてやっていると、スコルが手で俺の目を覆った。
「ん、スコル？」
「こ、これ以上、ケイトさんを見ちゃダメです！」
「あ、ああ……」
どうして目隠しを？？
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