アルカディア43 エスズ
「んーっ、やっぱり疲れた体にはお風呂が1番ねー。」
王城の客間に隣接するお風呂で思いっきり体を伸ばす。そう。この世界にはお風呂というものが存在しているのだ。ゲームの世界なので当然かもしれないが、描写はされていなかったはず。
「あの、私も入ってよかったのでしょうか。」
広い湯船の端で小さくなっているアリスさんがそう言った。
「大丈夫よー。貴方よりも警戒しないといけない人がいるからね。それにその体じゃあ襲っても意味無いし。」
私の目は反対側に座るホークのことから一切目を離していない。それに対してホークは意図的に私と目を合わせようとしない。
「まさか、入る前に襲うかもしれないから絶対に近寄るなって言われるとはね。」
今の状況はお風呂に入る前、下着姿の私を見てホークが精一杯の自制をしながら絞り出した言葉だった。その証拠にホークの顔は真っ赤になっている。倒れなければいいのだが。
「エスズー、洗うの手伝ってー。」
背後から聞きなれた声が響いた。
「はーい。」
湯船を出てシャワーの下で待っているのはディーネさん。以前私やサリスさんから話を聞いて作るつもりだったらしくその参考にと一緒に入っていた。しかしながらディーネさんが持つ体は1人で洗うのが大変らしく、髪が洗い終わったら手伝ってとお願いされていた。
「使うのはこれですか？」
ディーネさんの近くには大瓶に入った透明な液体と柔らかい毛で作られたブラシが置いてあった。
「そうそれ。私が作ったやつだから量とか気にせず使っていいから。」
そういうとディーネさんはウォーターベッドのように水だけでできたマットレスに俯せに寝転んだ。
「終わったら起こしてー。」
そう言うとすやすやと寝始めた。
「このままだと私が風邪ひくわね。」
1度湯船につかり、暖かいお湯を体に纏わせてからディーネさんを洗い始めた。
まずはヒレの先から背中と手の先までまで満遍なくディーネさん特製の洗剤を広げていく。塗り広げたあとはブラシを濡らして泡立てるようにディーネさんの体を洗っていく。最初は優しく、泡立ってきたら浮いた汚れを落とすように少し強めに擦る。全身を擦り終えたら1度洗剤を洗い流すし、1回目の洗いが終わる。同じ手順でもう一度やると先程よりも多く泡立ち、私とディーネさんを覆っていく。やがてディーネさんの背中からヒレにかけてモコモコの泡に覆われてしまった。
「ふう。やりすぎたかな。」
その様子にそう呟きながら洗い流していく。
「動かしますよ。」
既に寝てしまっているディーネさんにそう言って仰向けにさせる。そのタイミングで私も1度湯船に戻り、再び暖かいお湯を纏わせた。
アリスさんとホークはもう1つある湯船の方に移動して話をしているのが見えた。
「さてと。」
背中側と違い、お腹の方は色々と凹凸がありやりにくい。しばらく考えたが、特に良い案も浮かばなかったのでそのまま背中と同じように洗っていくことにした。
1度目の洗いが終わり、ディーネさんの体を流している時。ふと先程よりもディーネさんの頬が赤いことに気がついた。
「のぼせた？いや、そんなわけないよな。」
体を触ってもほんのり暖かい程度でのぼせたとは考えられなかった。太ももや手首など、人間なら熱を感じやすい部位を触っていき、最後に胸に手を置いた時、ディーネさんの口から小さく声が出た。
「んっ」
その声を聞いて私の体は石のように動かなくなった。まさか、精霊の体がそういう反応を持つとは思っていなかった。
「さすがにまずい。」
慌ててディーネさんの体に洗剤を広げ、泡立て、洗い流す。
「終わりましたよ。」
先程よりも赤くなっていることは気にしないことにして、ディーネさんを起こす。
「ん？ん〜、ありがと。」
トロンとした顔で笑うディーネさん。いつもとは全く違う雰囲気に私の心臓の音が早くなるのがわかる。
「なんだか、体が火照ってるみたい。」
離れようとした私をディーネさんが掴み、水のマットレスに引っ張りこんだ。
「ディーネさん！？」
慌てて起き上がろうとすると今度はディーネさんのヒレが私の体に巻き付く。
「ダメよ？逃げちゃ。」
完全に理性が飛んでいる。このままだとマズイと本能的に感じ取り抜け出そうとするが、一切体に力が入らない。
「ん」
ディーネさんの顔が目の前にある。そして、自身の唇から感じる暖かく、柔らかい感触。
「！？」
状況を理解し、頭の中が大混乱している。反射的に動かそうとした体も全く言うことを聞かない。
「ちょっと！？」
意識が落ちる寸前、私は誰かによって引っ張り出された。完全に力の抜けてしまった私が何とか顔を動かすと驚いたような顔のホークがいた。
「ディーネ様！？一体何をやってるんですか！？」
ホークの声でハッとしたのか私のことをしっかりとした顔で見つめるディーネさん。そしてものすごい速さで地面に頭をつけた。
「ごめん！エスズ！」
ホークに支えられないと立てない私とそんな私を守るように立つホーク。そしてそんな私たちに向かって綺麗な土下座をするディーネさん。そんな様子にオロオロしているアリスさん。傍から見るとなんて面白い絵だろう。
「本当に、ごめんなさい！私もなんであんな事したの分からないの。」
記憶はあるがどうしてそう動いたのかが全く分からないといった感じのディーネさん。本当に分からないようで目が泳いでいて動揺が隠せていない。
「ひとまず上がろう。話はそれから。アリス、エスズが服着るの手伝ってあげて。」
足元がふわふわしている中、アリスさんとホークのお陰で部屋に戻ってこれた。ミューダに関しては一度部屋を出てもらっている。さすがにこれから話す内容は聞かれるとマズイ。
「それで、何があった？少ししか見ていないけど、ああなる理由が分からない。」
ホークが私とディーネさん話し合いを仕切ってくれた。
「ごめんなさい、本当に分からないの。」
「・・・理由が分からない訳では無いんです。」
まだ体が冷めきっていないため、額に汗を浮かばせながら話す。
「簡単に言うと、こういうことです。」
そう言うと、私はホークの方を向く。
「ん？僕？」
「じっとしてて。」
スっと自分の指を自分の唇に当てる。そしてその指をホークの唇に当てる。たったそれだけだが、ホークの顔が赤くなる。その状態のホークに向かって無防備に手を開いてやる。
「おいで。」
そう言ってやればすぐにホークは私の胸に飛び込んできた。
「まぁ、こんな感じでしょう。洗っている時にディーネさんは気づいてないかもですが、これと似たような状況になっていました。そこに私がいたので結果的にあのようなことになったのだと思います。」
ホークには悪いがギュッと抱きしめホークが好きと言っていた私の匂いで気絶してもらった。
「精霊もそうなるとは思いませんでした。」
「そうね。でも、エスズが人間辞めてきた証拠かもしれないわね。」
どうやら自分に起こったことについて納得したようでいつも通りの雰囲気に戻り、考え込んでいる。
「検証したいけど、誰か止める人が必要ね。」
「そうですね。今回はホークが止めてくれたので良かったですが、止めてくれなかったらどうなっていたか。」
ディーネさんが思い出したのか耳まで赤くなっている。
「準備を整えてから検証しましょう。こんなこと私以外には協力できないことはわかっていますから。」
「助かる。」
ディーネさんが安心したようにそう言った。
「これ、みんなで飲んで。果実から絞ったドリンクよ。味はサリスが保証してくれたから心配しないで。」
人数よりも多いドリンクを置いてディーネさんが帰って行った。おそらくお詫びという意味もあるのだろう。それならばと、部屋の外にいたアリスさんとミューダも呼んで話に花を咲かせた。
