異世界転生2257 ※毎日20時更新ダークファンタジー

第三章 砂漠都市ラオ編

第五十二話 一人目➂

　霧が晴れたとき、ブルートは剣を失っただけで無傷。

　クリスは両腕から血を流し、膝をついている。

　勝敗は誰の目にも明らかだった。

♢

　このとき、ロランに意識はなかった。

　だが、ロランではない何かが身体を乗っ取ろうとしていた。

「俺がお前の……本性ダ。暫く眠ってイロ……」

　ロランの目がゆっくりと開く。

　その眼差しは温厚なものではなく、青く、禍々しく輝いていた。

　ロランではない何かは、獣となった右手で左手に刺さった剣を抜く。

「俺ガ……相手をスル」

　ブルートが向き直るより早く、鋭利になった鉤爪が脇腹を貫いた。

「は、速い！それに、何てパワーなのだ」

　爪を引き抜き、距離を取る。

　その姿は見る間に変わっていった。

――巨大な獣へと。

　ロランの獣化(ウルファライズ)。

　意識も途切れ途切れとなったクリスの目に映ったのは、巨大な赤毛の狼男だった。

　キリの人狼とは違う。

　狼“男”というより、人の要素がほとんどない。

　見たこともないほど大きな狼が、仁王立ちしているような姿だった。

　所々に混じる銀色の毛が光を反射し、野性的な姿の中に神秘的な気配を漂わせている。

「お前、何の獣人だ？見たことがない種類だ」

　ブルートは腹の傷に触れ、血の付いた指先を見て、忌々しそうに向き直る。

「オレは、一分で戻る。オれの、人間の……部分が帰ってくるまで、一分ダ。…それだけデ十分だナ」

　言うと同時に懐へ潜り込み、先ほど貫いた傷口へ牙を立てた。

「いだァ！クソッ！こいつ、何種だ！速いスピードに回復力、何でもありじゃないか！」

　ブルートは肘で首を殴り、顎を引き剥がす。

　一度退く。

　だがロランは、すぐにまた距離を詰める。

　四本の腕と対峙する。

　ブルートが殴る。

　オオカミが噛み付く。引っ掻く。

　蹴り返す。

　人間を超えた攻撃の応酬。

　しかし、未知の力を引き出しても、ブルートを倒すには至らなかった。

「……もうすぐ一分ダ。小僧、準備しておけ」

　狼男が告げる。

「一分では仕留めきれなかったなァ狼男。今のお前の人格はなかなか強いが、元のガキに戻れば大したことはない」

　ブルートは腕を振り上げると、狼男の頭に向かって振り落とす。

　痛みに悶えるロラン。

「ロランとかいう別人格の小僧がどれだけ準備しようと――我が勝利には変わらんわァ！」

　四方向から手刀が振り下ろされる。

　避けきれない。

　肩と腕に受ける。

　だが同時に、腹へ爪を突き刺した。

　狼男の肩から血が噴き出す。

　同時にブルートの腹からも血が流れる。

「グフッ――流石は吸血族ノ英雄と言っタところカ」

　壁に押し付けられ、今度はブルートが磔になる。

　ロランも四カ所の裂傷から血を流していた。

　ブルートは壁に抑えつけられながらも、口角をゆっくりと上げた。

「フハハハハ！俺は壁に刺されようとも致命傷は避けた。俺の力であれば、獣人の攻撃とは言え、時間が経てば綺麗に治るだろう。そして迫る獣化(ウルファライズ)のタイムリミット」

　狼男は口から血を滲ませ、手に力を籠める。

　だがブルートの肉体は、うねりながら回復していく。

「素晴らしい戦いだった！だがやはり、俺は吸血族界の英雄となるべくして生まれて来たのだ！俺に敵う者はおらん！――この手刀でさらばだ。我の勝利であるッ！！」

　右手を振り上げる。

――そのとき、狼男の背後から声がした。

「よく喋るぜこの男は」

「貴様ァ……！」

「戦いの最中にベラベラと喋りやがって。あのなぁ、最初から言ってんだろ？お前は俺がぶちのめすと。人ロランに言われて準備していたのは、そいつの内に眠るロランじゃねぇ……俺だ！」

　正面で、ゆらりとクリスが立ち上がった。

「その手にあるのは……リボルバーか！」

　右手に光るは、黒く磨かれた鋼鉄製のリボルバー。

　クロノスで複製されたものではない。

　ハンスの孤児院跡にあった形見のリボルバーだった。

「残弾数１。一発もありゃぁ、お前を殺すのに十分だよなぁ」

「まずいな、クソッ！この手をどけろ！退けろ狼男ォ！」

　腹から腕を引き抜こうとする。

　だが爪は壁に深くめり込み、抜けない。

　ロランは最後の力を振り絞り、さらにブルートの腹へ爪をめり込ませた。

「ま、待て、クリス少年。これはいや、あの、どうにかならんか。うちの組織へ来るか？い、いいいいいくらでも人を殺させてやる。な？クリス。赦してくれ！その銃を下ろせェ！」

　欠けた指。血にまみれた右手。

　クリスは無言で銃口を向ける。

　その口元に浮かぶのは勝利の笑みだけ。

「あばよ――お前は一人目だ」

　ゆっくりと引き金を引く。

「やめろ、やめろやめろやめろやめろォ！こんの貴様ァァァァァァァ！！」

――バァァァァァァァァン！！！！

　銃声が響き、弾丸が眉間を打ち抜く。

　ブルートの体から力が抜け、目の光が消えた。

　そして腕から崩れ落ち、地面に倒れた。

「……やっと俺の復讐が始まった……ブルート、喜べ。お前が最初の犠牲者だ」

　クリスはそう吐き捨てると、膝から崩れ落ちる。

　ロランも人の姿に戻り、ブルートへ覆いかぶさるようにして倒れた。

　死闘を繰り広げていた二人の体は、力なく地面に投げ出される。

　ブルートの屋敷に、数時間ぶりに完全な沈黙が訪れた。

♢

　少しして、屋敷の入り口からルーシー、カール、ジャガーが入って来る。

「クリス君ロラン君！大丈夫か！」

　カールが駆け寄る。

　三人は広間を見渡し、倒れているエアリアに気付いた。

「エアリア！」

　ジャガーが抱え上げ、屋敷の中央へ三人を集める。

「起きろ！意識を保て！！寝るとあの世行きだぞ！！」

　声をかけると、三人とも目を覚ました。

「ど、どれくらい寝てたんだろ……」

　エアリアが辺りを見回す。

「大丈夫か、三人共」

　カールが心配そうに言うと、クリスは血みどろになった腕を持ち上げながら言った。

「あ、あぁ、大丈夫……多分？勝ったぜ。これでラオは安泰」

「そうか、やってくれたか！遂にやった。だがそれよりも！！君たちの傷は深刻だ。早く手当てを」

　外にいた救急隊と護衛兵を呼ぶ。

　すぐさま三人の治療が始まった。

　ロランはうっすら意識があるが、肩と右足の骨を折っているようで歩けない。

　応急処置を受け、ルーシーに肩を貸してもらう。

　クリスも両腕をひどく負傷していた。エアリアと共に、オファクの戦士達から応急処置を受ける。

「じゃぁ、クリス。先に行っておくよ」

　処置を終えたロランが、ルーシーと屋敷を出ていく。

「またあとでな」

　その後、エアリアとクリスも処置を終えた。

　青い戦闘服の戦士たちに支えられ、カール、エアリア、ジャガー、クリスはゆっくり歩き始める。

　両腕に包帯を巻いたまま、クリスが聞く。

「で、外はどうなったんすか？」

「反乱軍の七割がやられてしまったが、成功はした。残った吸血族や貴族たちはラオから逃げて行ったよ。ハピはどこにいるか分からないらしい……もしかしたら戦死したのかも」

　理想のラオへ一歩近づいたはずだった。

　だがカールの表情は暗い。

「俺はこれまで、たくさんの仲間たちに支えられてここまで来た。だが、その途中でどれだけの仲間が死んだ」

　カールは空を見つめ、拳を握りしめた。

「俺の復讐と、ラオの未来のために多くの犠牲を払ってきた。その屍の上に築かれた平和は、果たして――」

　血に濡れた鉈を見つめ、俯く。

　それを聞いたジャガーとエアリアが、彼の正面に回り込んで、命一杯の力で敬礼をした。

「隊長！ラオに蔓延る悪は一掃されました！これで私達の任務は達成です。お疲れさまでした」

「あとはアタシらが平和な生活を送るだけ。もちろん、色んな種族の奴らが一緒にな」

　満面の笑み。

　全員が小さく頷く。

「ご苦労！諸君」

　カールはそれだけを言い、足早に二人を追い越す。

　ぼやけた視界のまま、ドアノブを握った。

「長かった……平和までが長すぎんだよッ……ありがとう、みんな！！」

　その場にいた反乱軍の誰もが、目頭を熱くする。

　ラオに平和が訪れ、隊長がその重荷を肩から降ろした瞬間。

　ドアを開けようとした、その時だった。

　外からドアが開く。

　そこから、長身で真っ黒なスーツの男が、慌てて入って来た。

　奥にあるブルートの亡骸を見つける。

――そして彼は叫んだ。

「ブルートォォォォォォオオオオオオ！！！」

　その叫びに、クリスが顔を上げる。

　そこに立っていたのは――ゼリク。

　全ての元凶、諸悪の根源。あの狐顔の男だった。

「なぜ、お前がここにいるんだ！！！！」