特性が覚醒したら最強になれる、だけど覚醒条件がムズすぎる！

第13話 覚醒条件 中級編

修行五日目。

　昨日“魔王の声”が響いた森は、まるで空気そのものが凍ったかのように静まり返っていた。

　小鳥のさえずりもない。

　風の音すら、今日だけは聞こえなかった。

「……昨日のアレ、本当に魔王……なんですよね？」

「ああ、間違いない」

　アルトリアは淡々と答える。

　けれど、その横顔には隠しきれない緊張が浮かんでいた。

「魔王……なんで俺を“芽”って言ったんだ？」

「あいつにとって、お前はまだ“脅威ではない”という意味だ」

「……ひどい言われ方だな」

「だが、事実でもある」

「ひどっ！！」

　アルトリアは淡々と続ける。

「だからこそ、今日から修行内容を変える」

「変える？」

「より実践に近い訓練に移る。覚醒条件の中級に入ると、精神力だけでなく“肉体・魔力・感覚”すべてを同時に使わねばならん」

　嫌な予感しかしない。

「具体的には……？」

「簡単なものから言うと、“私を一撃だけ避けろ”」

「簡単じゃない！！！！！」

「安心しろ。十回中一回でいい」

「そういう問題じゃない！！」

　アルトリアは剣を構え、ため息をついた。

「カイト。お前に避けられる気はしないから、ゆっくり行く」

「ええ、優しい！？」

「ただし“ゆっくり”と感じるかどうかは、お前の実力次第だがな」

　彼女が一歩、霧のように前へ動いた。

　“ゆっくり”――と、言った。

　でも。

「は、はえっ……！」

　剣が見えない。

　動きが霧のようと言うより、まるで“意識に侵入してくる”速度だった。

　頭の中で警鐘が鳴り響く。

（無理無理無理この速度避けれるかぁぁ！！！）

「集中しろ」

「無茶振りすぎ！！」

　だが、アルトリアの斬撃は止まらない。

　一度、ほんの刹那だけ俺の頬をかすめた。

「っ……！」

「ほう、よく死ななかったな」

「褒めポイントそれ！？」

十回挑戦して――八回は普通に斬られた。

　一回は地面にめり込んで動けなくなった。

　残りの一回は、剣が髪の毛を三本切った。

　つまり全敗。

「……カイト」

「はい……（視界が揺れる……）」

「条件、達成だ」

「達成！？　俺いま負け続けたんですけど！」

「“アルトリアの全斬撃を見失わず視認し続けること”――条件番号三十四」

「視認……？　いや、見えてなかったけど……」

「最後の一撃だ。剣の軌道を“読んだ”」

「……あ」

　確かに最後の一撃だけは、ほんの一瞬、

　“斬られる場所”を直感で理解した。

　避けられはしなかったが、

　“死なない位置”に体をずらせた。

　アルトリアは満足そうに頷いた。

「覚醒条件とは、必ずしも成功を意味しない。“理解”も重要だ」

「……なるほど」

「次は、“私を倒せ”」

「いや無理じゃね！！？」

「倒すと言っても、足を絡めて転ばせるだけでいい」

「いや、それも無理だよ！！？」

しかし、やらねばならない。

　アルトリアが構えた瞬間――

　俺の本能が叫んだ。

（動け！！）

　万年筆を地面に突き刺して跳び上がり、アルトリアの背後へ回り込む。

（よし、今だ！！）

　狙うは足。

　俺は飛びついた。

「……甘い」

　次の瞬間、世界が逆さまになっていた。

　なんだこの速さ！？

　何が起きたか分からないうちに、俺は地面に突き刺さっていた。

「ふむ。お前、昔より動きが良くなったな」

「昔……？」

　一瞬、気になった。

　だがアルトリアは無言で続ける。

「もう一度だ」

　何度も挑んだ。

　二十回。

　三十回。

　四十回。

（くそ……！　全然触れねぇ……！！）

「カイト、考え方を変えろ」

「考え方……？」

「正面から倒す必要はない。“倒したことにすればいい”」

「？？？」

「相手を“転ばせる”という目的を、もっと広く捉えろ」

（広く……）

　俺は深呼吸し、アルトリアの足元ではなく――

　周囲の地面を見た。

　……そうだ。

「条件を“満たす”だけなら」

　俺は地面に残っていた自分の落とした万年筆を拾い、

　そのインクを少し流した。

　アルトリアが踏み込んだ。その瞬間。

「……これだ！！」

　俺はインクの上に一気に魔力を流し、

　インクの表面を油膜のように滑らせた。

　アルトリアの足元へ――

「……お？」

　アルトリアは滑った。

　ほんの一瞬だけ。

　ほんの一歩だけ。

　でも。

「倒した……？」

　アルトリアはゆっくり体勢を立て直すと、言った。

「条件番号“九十二”。“強敵の動きを、知恵で乱すこと”。達成だ」

「やったぁぁぁぁ！！」

　初めてアルトリアの“身体を揺らした”。

　倒してはいない。

　だけど確かに“動きを崩した”。

　胸の奥が熱くなる。

　自分がただの雑魚じゃないと、初めて実感した。

「……カイト」

「はい？」

「昔のお前は、もっと鈍かった」

「えっ、昔って……？」

「――何でもない。忘れろ」

　アルトリアはそれ以上言わなかった。

（でも……何か隠してるよな、絶対）

そのとき――大地が揺れた。

　まただ。

　魔王の気配――かと思ったが、違う。

　もっと凶暴で、もっと近い。

　森を割って、巨大な影が現れた。

　黒い巨体。

　四つの角。

　地面に触れただけで草木が腐る。

「魔王軍……中隊長クラスか」

　アルトリアが剣を抜く。

　その表情は冷静だが、空気が震えている。

「カイト、下がれ」

「でも！」

「いいか。これは修行の延長だ。お前は“一撃だけ入れろ”。それが今日の最後の条件だ」

　一撃。

（……できるのか、俺に）

　胸が高鳴る。

　魔王の声を聞き、

　アルトリアに認められ、

　覚醒条件を三つ達成した俺。

（やってやる……！）

「来い、化け物！！」

　巨獣が咆哮した瞬間、

　アルトリアの声が森に響く。

「――行け、カイト。お前の“可能性”を見せろ！！」