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黒木さんと“いつものやつ”が通じなかった日

その日、黒木さんはいつものように、食堂の列に並んでいた。

夏の終わり、扇風機が生ぬるい風を回し、カレーの香りが漂っていた。


順番が来る。

厨房口のカウンターに立つ女性を見て、黒木さんは静かに言った。


「中に、いつものやつで」


だが、返ってきたのは


「……え?」


声を上げたのは、見慣れない若い調理員。

名札には「浜崎(研修中)」と書かれていた。


黒木さんは一瞬、言葉を失った。

厨房の向こうに佐藤さんの姿はない。


(ああ、休みか)


今さら「いや、あの…普段の…」などと言うのも野暮だ。

その沈黙の間に、浜崎さんは真面目な顔で中盛りをよそい、

几帳面におかずを並べ、申し訳なさそうに差し出した。


「……中盛りです。ご確認ください」


黒木さんは少し笑って受け取った。

「ありがとう」と言って席に着いたが、

その日のお味噌汁は熱すぎて、10分後でもまだ飲めなかった。


午後、会議室の片隅で誰かが言った。


「黒木さん、今日は“いつものやつ”じゃなかったですね?」


黒木さんは、コーヒーをひとくち飲みながら答えた。


「……“いつものやつ”は、人がいて初めて成り立つんだな」


その日の終わり。

黒木さんは、厨房のホワイトボードの下の方に目をやった。


そこに、小さく書かれていたのは


「佐藤:夏季休暇、明日復帰予定」


彼はホワイトボードの下に貼られた付箋をそっと気持ち上に直しながら、つぶやいた。


「じゃあ、明日は…戻るか、“いつもの日常”が」


■あとがき

“いつものやつ”それは、習慣に見せかけた人間関係の証。


誰かとの信頼が形になった、言葉を超えたやり取り。

けれど、その関係は不在によってふと揺らぎ、

その揺らぎの中で、かえってその“温かさ”を知る。


翌日、佐藤さんが戻った厨房で、

黒木さんが一言


「中に、いつものやつで」


そして、何も言わずに微笑みながら出されたそれを前に、

黒木さんはほんの少し、笑ったのだった。

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