異世界帰りのハーレム王

ハーレムファミリー結成編

第39話 俺のヒーロー1

【小野寺雄二視点】

　俺の名前は小野寺雄二。覚えているか？

　え、覚えてない？そりゃそうか。

　……俺はそう、1話に出てきた奴だ。あのとき、俺は飯田をぶん殴った。サッカー部のキャプテンとして、いっぱしのプライドってやつがあったんだ。

　え？それでも思い出せない？

　……じゃあ、あの飯田がオールバックにキメて帰ってきた時のことはどうだ？

　体育のサッカーの授業で、俺がボコボコにされた――そう、あのサッカー部キャプテンだよ！あれなら覚えてるだろ？な？

……いや、いいんだ。どうせ、お前らも言いたいんだろ？

「飯田を出せ！お前なんかどうでもいい！」

　そうだよな。今じゃ飯田雷丸っていえば、異世界帰りだの、空飛ぶサッカーだの、もはやマンガみたいなやつだ。

　俺みたいな普通のやつ、どうでもいい存在だよな。

　でもさ、ちょっと聞いてくれよ。

　俺があいつを嫌ってた理由、分かるか？

　それは、あの時の飯田雷丸の姿が、俺には許せなかったからだ。

　中学の頃、飯田雷丸は俺たちサッカー少年にとって、まさに神だったんだ。地元でも、いや全国でも、サッカーをやってる奴なら知らないやつはいなかった。

「神童」――そう呼ばれていた男。

　その天才っぷりは、小学生の頃からすでに誰もが認めるものだった。まさに、どんなサッカー少年も憧れる存在だった。

　俺も、もちろんその一人だった。

　あの頃、俺たちは夢中だったんだ――飯田雷丸に。

　何度も試合で対戦したことがある。けど、そのたびに、俺はあいつに挑む立場で、常に圧倒されてた。

　飯田のプレーは、もう次元が違うんだよ。

　あのスピード、あのテクニック、そして何よりも圧倒的な自信。俺なんかがいくら練習しても、追いつける気がしなかった。

「飯田君すっげえぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ……！」

　試合が終わるたびに、俺はため息をついていた。彼のプレーを見ていると、自分がどれだけ凡人なのか、痛感させられたんだよ。まるで、サッカーの神様が降臨したかのように感じるほどだった。

　でも、あの時だ。俺が中学最後の試合で飯田と対戦したとき――試合が終わった後に、あいつが俺に話しかけてきたんだ。

「旭川シニアの小野寺だっけ？お前、なかなかやるな」

　……あの瞬間、俺は完全に天にも昇る気持ちになった。

　俺が、あの飯田雷丸に認められた……？

　何度も夢に見た瞬間だった。

　心臓が爆発するかと思うほど嬉しかったんだ。

「俺はあの飯田に認められたんだ……！」

　だが――その飯田が突然サッカーを辞めた。

　俺の憧れが、まるで消しゴムでこすったように、あっけなく消えてしまった。

　その時の俺の気持ち、分かるか？

　あれは、まるで天から地に落ちるような感覚だった。

　地面が抜けて、自分がどこか宙ぶらりんになったような――そんな感覚だ。

「なんでだよ……あの神童が、なんでサッカーを辞めるんだ……？」

　その疑問が俺の頭をグルグル回って離れなかった。

　あいつは、俺たちサッカー少年の憧れだったんだ。何があったんだ？

　なぜ、そんな簡単に辞めるんだ？

　それから俺は、何とかして飯田雷丸の真相を知ろうと躍起になった。

　それこそ、部活の先輩や知り合い、コーチにまで聞き込みをして、なんとかあいつの進学先を突き止めたんだ。

　――そして、俺もその高校に入った。

　あの飯田雷丸がいる学校に、どうしても入って、真相を確かめたかった。

「またあいつと会える……いや、またあいつとサッカーができる……」

　その期待が俺を支えてたんだ。

　あの神童の復活を目の当たりにする日が来ると、信じてた。

　だけど――

　初めて高校で飯田を見た時、俺は信じられなかった。

　そこにいたのは、かつての俺のヒーローなんかじゃなかった。

「……え？」

　言葉が出なかった。

　飯田雷丸は確かにそこにいた。だけど――

　髪の毛はボサボサ。

　まるで寝起きの獣みたいに、全方向に散らばった髪が、あの鋭い目つきを完全に覆ってる。

　さらに、体も重そうに見える。

　かつてのあの軽やかなステップ、バネの効いた筋肉はどこにも見当たらない。

「おいおい、これは夢だろ……？」

　俺は目をこすったが、それでも目の前の現実は変わらなかった。

　あの神童は、いなくなってしまったんだ。

　一体、あの飯田に何があったっていうんだ？

　あのヒーローが、どうしてこんなことに？

　何か言葉をかけたくても、俺は何も言えなかった。

　そして――その時、俺の口からようやく一言だけ出た。

「飯田……君。何があったんだよ……」

　飯田が、ようやくこちらに顔を向ける。

　そして――その瞬間。

「…………お前、誰？」

　その言葉が、まるで俺の脳天にハンマーを叩き込むかのように響いた。

「……誰？」

　……誰って、俺だよ！お前がかつて認めた小野寺だよ！

　その一瞬で、俺の頭の中は完全に真っ白になった。

「おいおい、マジで俺のこと忘れたのかよ！？」

　何かがプツンと切れる音がした。

　いや、もうこれは冗談とかそんなレベルじゃない。

　あの神童だった飯田雷丸が、俺のことを忘れただけじゃなく、こんな無気力で腐った奴に成り下がってるってことに、俺は――もう耐えられなかった。

　次の瞬間、俺は自分でも気づかないうちに、拳を握りしめていた。

「おい……お前……何やってんだよ！！」

　その一言と共に、俺は気づけば飯田に殴りかかっていた。

　――あの頃の、あいつはもうどこにもいなかった。

　そこにいたのは、腐りきった飯田。

　俺が知っているヒーローなんて、もう跡形もない。

　ただ、目の前にはしょぼくれたオッサンみたいな飯田がいるだけだった。

　俺はあまりに情けなくて、悲しくて――

　何より、許せなかったんだ。

　あの俺たちのヒーロー、飯田雷丸が、こんなにもしょぼくれて終わる男だったなんて――そんな事実、絶対に受け入れられなかったんだ。

「お前、昔のこと覚えてんだろ！？あの試合後に、俺に『お前なかなかやるな』って言っただろ！！」

　俺は飯田の襟元を掴んで、思わず叫んだ。

　でも、飯田はただ、ぽかんとした顔で俺を見ている。

「お前は……俺の憧れだったんだよ！！あの輝いてたお前に、もう一度会いたかったんだよ！！」

　飯田は何も言わない。ただ、俺の目をまっすぐに見ている。

　でも、その目には――かつてのあの輝きはどこにもなかった。

　俺はその瞬間、はっきりと悟った。

「……もう、お前はあの頃の飯田雷丸じゃねぇんだな……」

　俺は力なく、飯田の襟を掴んでいた手を離した。

　そう――俺が憧れたヒーローは、もういない。

　その事実が、俺の胸をえぐり、どうしようもない悔しさがこみ上げてきた。

　俺は、ただ呆然と立ち尽くした。

「……なんで、こうなっちまったんだよ、飯田……」

　俺は絶望した。

　あのヒーローは、もう帰ってこないのか……？

　俺の胸の中に、ぽっかりと大きな穴が開いた。

けど、その穴を埋めるために、俺はどうしてももう一度、飯田と向き合いたかった。

　俺のヒーロー、あの神童は――

　本当に消えたのか？

　それとも、どこかにまだいるのか？

　あいつの姿を、俺はもう一度確かめたくて、何度もぶつかっていくと決めたんだ。

　――そして。

　ヒーローは突然帰ってきた。

　あの腐りきった飯田雷丸はどこにもいない。

　代わりにそこにいたのは――まるで別人のような飯田だった。

　オールバックにキメて、鋭い目をしたあいつ。

　教室にあいつがいるだけで、空気がピリッと引き締まるのが分かった。

　まるで、教室中の酸素が一気に消え去ったかのような感じだ。

「本物のサッカーを見せてやる」

　そう言って、体育の授業でボールを蹴ったあいつ。

　俺はその瞬間、息を飲んだ。

　あのスピード、あの切れ味――

　完全に、俺が知ってる飯田雷丸だった。

　いや、それだけじゃない。もはや、かつての神童を超越した存在になっていたんだ。

　ボールがあいつの足元にある限り、まるで生き物みたいに躍動する。

　俺はただ、口をポカンと開けたまま、あいつのプレーを見ているしかなかった。

　11人相手に、あいつは一人でフィールドを支配している。

　ディフェンダーが寄ってくる。

　でも、まるでゴーストみたいに、あいつの体はその中をスッと抜けていく。

「え、なんだよこれ……どうなってんだ！？」

　まるで、サッカーボールが磁石みたいにあいつの足に吸い付いてるようだった。

　俺が一瞬目を離した瞬間、あいつはもうゴール前だ。

　そして――

〈ドカァァン！！〉

　ボールがネットを突き破るんじゃないかってくらい、強烈なシュートが決まった。

　ゴールキーパーは、まるであの場にいなかったかのように無力だった。

　周りの生徒たちは、みんな茫然自失。

　さっきまで騒いでたクラスメイトたちも、口を開けたまま動けなくなっていた。

　俺はその時、確信した。

　あいつはもはや、ただの高校生じゃなかった。

　あの時憧れた神童の姿を取り戻したどころか、完全に別次元の存在に進化していた。

　俺の体が、震えた。

「これが……本物のヒーローかよ……！」

　体育の授業で、あいつはまるで超人のようなプレーを見せつけたんだ。

　もう、誰もあいつに追いつけねぇ。

　あの時の神童が帰ってきた。いや、それ以上の存在になって帰ってきたんだ。

　俺はただ、その姿を見て――胸が熱くなった。

　俺の憧れたヒーローは――まだ、俺の目の前にいた。

　あの頃よりも、さらに強く、さらに輝いて……！

　――――――――――――

　俺は学校の帰り道、いつものようにぼんやりと歩いていた。夕暮れの空がオレンジ色に染まり、家に帰ったら何をしようかなんて考えてた。

　だけど、ふと前方を見ると――

「あれ？」

　バットを持った連中がゾロゾロとどっかに向かってるじゃねぇか。

　最初はただの不良の集まりかと思って気にも留めなかった。

　でも、そいつらの口から出た言葉を聞いて、俺の全身が一気に凍りついた。

「飯田の奴、またやってやるぜ！」

「今度こそ、二度と走れなくしてやろうぜ！」

　その瞬間、俺の脳裏にある記憶がフラッシュバックした。

　――飯田が中学生の時に足を怪我した理由。

　試合でヤンキーどもが彼女の前でボロ負けして逆上し、飯田をリンチしたんだ。

　しかもわざと足を狙って、何度も何度も蹴りまくった。そのせいで、飯田はサッカー選手としての未来を閉ざされた。

　俺はその時の光景を思い出し、全身がゾワッとする感覚を覚えた。

　――まさか、またあのヤンキー連中が飯田を狙ってる！？

　その瞬間、何かがプツンと切れた。

「おい……お前ら……！」

　気づいたら、俺は全力で走り出していた。

　考える間もなく、足は勝手に動いてたんだ。

　そして――

「テメェら！！そこで何してやがる！！」

　俺は全力で声を張り上げ、バットを持ったヤンキーどもに突っ込んでいった。

　その瞬間、ヤンキーどもが一斉に振り返り、ニヤニヤと獲物を見るような目で俺を見た。

「なんだお前？邪魔すんのか？」

　リーダーっぽい奴がバットを肩に担ぎながら、俺にニヤリと近づいてきた。

　まるで俺を見下すように、じっくりと顔を眺めてきた。

「邪魔すんのか、だぁ？」

　その言葉が俺の中の何かに火を点けた。

　次の瞬間――

　俺は拳を握りしめ、そのリーダーの顔面に全力で殴りかかっていた。

「ぶっ飛ばしてやるよ！！」

　俺の拳がそいつの顔面にクリーンヒット。

　そいつは驚いた顔をして、そのままガッシャーンと地面に倒れ込んだ。

　周りのヤンキーどもも、俺の突然のブチ切れパンチに、口を開けたまま呆然としている。

　でも、俺は止まらなかった。

「お前ら、また飯田を狙ってんのか！？いい加減にしろよ！！」

　俺はただの高校生だ。

　ケンカなんて正直、得意じゃねぇ。でも――

　飯田をもう一度傷つけるなんて、俺が絶対に許さねぇ！！

　その気持ちだけが、俺を突き動かしていたんだ。

「やっちまえ！！こいつ調子に乗りやがって！！」

　周りのヤンキーどもがようやく我に返って、一斉に襲いかかってきた。

「うるせぇぇぇぇぇ！！！」

　俺は叫びながら、次々とヤンキーどもに殴りかかる。

　一人、また一人と倒れていく――いや、俺が倒しているんだ！

　俺はただ、飯田を守りたい――その一心で拳を振り続けた。

「お前らが何度やってきても、俺がいる限り、飯田には絶対に手出しさせねぇ！！！」

　俺の叫びが静まり返った夜道に響き渡った。

　だが――

　数に押されて、ついに俺は追い詰められた。

　体力も限界だ。拳を振るうのも、もうしんどい。

　絶体絶命だ。

　俺は、地面に倒れ込んでいるヤンキーどもの隙間から、バットを振りかざすヤンキーの影が迫ってくるのを見た。

「これで終わりだぁ！！」

　――その時だった。

「……おい、お前ら、何やってんだ？」

　静かで、でもどこか凄みのある声が響いた。

　次の瞬間、ヤンキーどもは一斉に後ろを振り返った。

「お、お前は……！」

　そこにいたのは――

　鋭い目をしたオールバックの飯田雷丸。

　まるで、昔の神童が蘇ったかのような姿だ。

「雷丸……！」

　俺がそう呟いた瞬間、雷丸は一瞬で俺とヤンキーどもの間に割り込み、凄まじいスピードで動いた。

　――そして、次々とヤンキーどもが、まるでピンボールみたいに宙を舞い、地面に倒れ込んでいく。

　一瞬だった。

　あっという間に、全てのヤンキーどもが倒れ伏していた。

　俺はその光景を見て、ただただ驚愕するしかなかった。

「おい、小野寺、お前何してんの？」

　雷丸の声が、俺の耳にズキンと突き刺さる。

　目の前には、ヤンキーどもを一掃したあいつが、まるで何事もなかったかのように立っていた。

　俺は思わず振り返り、「何って……」と言葉を詰まらせた。

　いや、これだけヤンキーどもをぶっ倒しておいて、何してんだって、そりゃお前だろ！

　でも――次の言葉が俺を完全に黙らせた。

「サッカーもやんねーで、何してんだよ？」

　雷丸の言葉が、まるで雷鳴のように俺の胸に響いた。

　なんでだよ、なんで今そんな話をするんだ？

　俺は一瞬、頭が真っ白になった。けれど――雷丸は続けた。

「旭川シニアの小野寺雄二。お前、サッカーの練習しろよ。せっかく筋あんだからさ。」

　その一言が、まるで雷みたいに俺の頭に響いた。

　お前……覚えてるのか？

　俺のことを……あの時、忘れたんじゃなかったのか？

　俺は信じられなくて、思わず口を開いた。

「……お前、覚えて……」

　飯田は、バツが悪そうな顔をして、頭をボリボリと掻きながら言った。

「あー、あん時な……高校の入学式の時……」

　なんだ、その顔。お前、もしかして――

「あの時、名前を忘れたフリしてたんだよ。」

　俺は、一瞬言葉を失った。

「サッカーできなくなっちまったし……お前が俺に憧れてくれてたのも知ってたからな……合わせる顔がなくてさ」

　その瞬間、俺は胸の中で何かが弾けた。

　こいつ、最初から分かってたのかよ。

　俺がずっと、お前の後ろを追いかけていたことも、あの時のお前に憧れていたことも――全部。

　あいつはあの瞬間から、ずっと俺を知っていたんだ。

「…………くっそ」

　こいつ……このタイミングでヒーロー面して登場するのかよ！憧れのあいつが、ずっと俺のことを見てて、気にかけてたなんて。どんだけドラマチックだよ。

「おせぇよ、ヒーロー……」

　そう呟いた俺の声が、夜風に溶けるように消えていった。

　でも――その言葉に、雷丸はニヤリと笑った。

「おう、待たせた」

　その瞬間、俺は思わず拳を握りしめた。

　雷丸――お前は、今も俺のヒーローなんだ。

　何があっても、お前はずっと俺の前を走り続ける。

　そして、俺も――お前の背中を、もう一度追いかけよう。

　だって、俺のヒーローが帰ってきたんだから。

　これからは、二度と遅れねぇ――俺は、お前を超えてやるんだ！

　俺は、雷丸の背中を見つめながら、心の中でそう誓った。