異世界帰りのハーレム王

ハーレムファミリー結成編

第15話 飯田家の過去

　俺の名前は飯田雷丸。幼い頃から母親と二人で仲良く暮らしていた。

　母さんはとにかく温かくて優しい人で、俺のことをめちゃくちゃ大切にしてくれた。

　まぁ、俺が言うのもなんだけど、かなり幸せな子供時代だったんだ。

　だが――

　そんな平穏な日常に、ある日激震が走った。

「再婚するのよ」

　母さんが言ったその一言が、俺の人生を激変させるきっかけだった。

　しかも、再婚相手としてやってきたのは、謎の義理の父親。

　このオッサン、突然現れたと思ったら、なんと娘まで連れてきやがった。

　そう――その娘が、貴音だ。

　あの時の俺にとって、彼女は突然現れた謎の存在だった。

　義理の父親と一緒にやってきたその瞬間から、貴音は俺にとって妹のような存在になったわけだが、最初はお互いにぎこちなくてな。まさに、どう接していいのかわからない状況だった。

　でも、まぁ――

　俺たちの生活は、次第に落ち着き始めた。

　家族ってそういうもんなんだろうな。

　だんだんと一緒にいるのが普通になっていくってやつだ。

　だが、幸せな日々は長く続かなかった。

　突然、義理の父親が蒸発しやがったんだ。

　理由も告げず、何の前触れもなく、まるで煙のようにパッと消えた。

「おいおい、ちょっと待てよ！」って感じで、俺も貴音も、何が起きたのか理解できずにしばらくポカーンとしてたわけだ。

　でもな、これで終わりじゃなかった。

　次に待っていたのは、さらなる不幸――母さんが病に倒れた。

　そして、残酷なことに、そのまま回復することはなかったんだ。

　母さんが病室で俺に向かって最後の願いを告げた時、俺の心はぐしゃぐしゃだった。

「貴音を……頼むわね。」

　母さんの言葉に、俺はただ頷くしかなかった。

　義理の父親が蒸発した今、頼れるのは俺だけ。

　それが、母さんの最期の願いだった。

　でも、問題はここからだ。

　貴音との関係は、めちゃくちゃ難しかったんだ。

　彼女は義理の兄である俺に対して、何とも言えない複雑な感情を抱いていたらしい。

　父親がいなくなり、母親代わりだった人も失って――貴音の心には、でっかい傷が残ってたんだろうな。

　それが理由で、時には俺に対して反抗的な態度を取るようになった。

「おい、何で俺にキレてんだよ！」って思いながらも、俺は母さんとの約束を守ろうとして、貴音のことを気にかけ続けた。

　だが、俺も母さんを失った痛みで余裕がなく、思うように貴音と向き合うことができなかった。

　結果的に、俺たちの間には距離ができてしまったんだ。

　そして、今――

　俺と貴音は、ぎくしゃくした関係を続けながら、何とか日常を生きている。

　……まぁ、人生ってこんなもんだよな。

　でもさ、母さん――

「貴音を頼む」って言われたけど、正直、俺もどうすりゃいいのかわかんねぇんだよ。

　……それでも、あいつの支えになってやるしかないんだろうな。

　――――――――――

　私の名前は、飯田貴音。

　小さい頃、私は父と二人で暮らしていた。

　母の記憶はほとんどなく、父だけが世界の全部だった。

　ある日、その父が再婚した。

　その時に現れたのが、優しい義母と――その息子。

　飯田雷丸。

　突然「兄」として現れたその人を、私はどう扱えばいいのか分からなかった。

　距離の取り方も、声のかけ方も、どこに立てばいいのかも分からない。

　でも――

　お兄ちゃんは、いつも明るくて、よく笑って、

　気づけば自然と隣にいるのが当たり前になっていた。

　気づいたら家はにぎやかで、私は一人じゃなくなっていた。

　……だけど。

　ある日、私の中の何かが決定的に変わった。

　お兄ちゃんがサッカーの全国大会で優勝したあの日。

　フィールドを全力で駆ける後ろ姿。

　歓声の中、仲間に肩を抱かれながら笑う顔。

　優勝トロフィーを掲げたとき、太陽に照らされたその姿が――

　まるで光みたいだった。

　胸がぎゅっと熱くなって、呼吸がうまくできなかった。

　私はそこでようやく気づいた。

　お兄ちゃんは、ただの「家族」なんかじゃない。

　私は――

　あの人に恋をしていた。

　でも、その想いに名前を付けた直後、世界は容赦なく崩れた。

　父は、理由も何も残さずに、突然姿を消した。

　家族は音を立てて、あっけなく壊れていった。

　その中で、ただひとつ残ったものがあった。

　雷丸と、優しい義母。

　それが、私の心が繋ぎとめられる最後の糸だった。

　……なのに。

　その義母も、病によって静かに衰えていった。

　病室で、母はお兄ちゃんに向けて、震える声で笑った。

「貴音を……頼むわね。」

　その言葉は、本当なら優しく胸に触れるはずだった。

　でも、私には痛かった。

　私は――ただ、お兄ちゃんを「好き」だと思っていた。

　だけどそれは、その瞬間にはっきりと“許されない気持ち”になった。

　“兄に頼らなければ生きられない妹”と

　“妹を支えなければいけない兄”。

　その構図が、残酷なくらい、綺麗に形になってしまった。

　お兄ちゃんは必死だった。

　不器用なほど、真っ直ぐに私を守ろうとしていた。

　……だから私は、それ以上困らせることなんてできなかった。

　母がいなくなってから、お兄ちゃんは前よりずっと優しくなった。

　料理も、洗濯も、学校も、将来のことも。

　全部、全部、気にかけてくれた。

　その優しさが――

　本当に、苦しかった。

　支えてくれる手の温度があたたかいほど、

　私は「家族」という言葉で、自分の気持ちを押し殺した。

「ありがとう」と笑うたびに。

　本当は「好き」と叫びたかった。

　でも、それは言ってはいけない言葉だった。

　だから私は、今日までずっと――

　“普通の妹”の顔を続けた。

　――そして。

　お兄ちゃんは、サッカーを辞めた。

　その日を境に、お兄ちゃんは別人のようになった。

　前は、太陽みたいに周りを照らしていたのに。

　今は、前髪で目を隠して、声も小さくて、覇気のない顔で。

　まるで、魂だけがどこかに置き去りになったみたいだった。

　信じられなかった。

　私があれほど憧れていた人が、こんなに簡単に光を失ってしまうなんて。

　父もいなくなって、母もいなくなって――

　そして、私が“好きになった人”もいなくなった。

　本当は――あの時、支える番だった。

　家族として。

　妹として。

　いや、それ以上の“何かになりたかった自分”を押し殺してでも、お兄ちゃんのそばにいるべきだったのに。

　なのに私は――

『どうしてサッカー辞めたの？』

　あれは心配なんかじゃなかった。

　ただ、自分の“恋した姿”を奪われた悔しさをぶつけただけ。

　支えるべき相手に、傷をえぐる言葉を吐いた。

　なのに、お兄ちゃんは無理に笑って見せた。

『サッカーなんてさ、もういいんだよ。

　ゲームしてる方が楽しいし！貴音も一緒にやるか？』

　笑顔はとても柔らかいのに――声が震えていた。

　コントローラーを差し出してくれたその手を、私は冷たく払うように言った。

「やらない」

　その直後――兄の部屋の前を通った時。

　扉の隙間から、小さく震えるようなすすり泣きが漏れ聞こえてきた。

　そっと覗いた私の目に映ったのは、

　――ボロボロに腫れた足首を抱え込み、

　――歯を食いしばりながら、

　――声もなく泣いているお兄ちゃんの姿だった。

　その光景が焼き付いて離れない。

　最近、お兄ちゃんの同級生にバカにされ、殴られたと聞いた。

　ヘラヘラと笑って話すお兄ちゃんの姿が、

　あの眩しかった背中とあまりにも違っていて……

　私はまた苛立ってしまった。

「だって、その人サッカー部なんでしょ？

　サッカーで勝って見返せばいいんじゃない？」

「サッカー？……そんなの、もういいよ。」

　その言葉が胸に刺さって、

　私は“いもしない彼氏”を理由に家を出て、

　お兄ちゃんが作ってくれたご飯を食べなかった。

　あんなに頑張って作ってくれたのに。

　温かい匂いだけが、家に残っていたのに。

　思い出しただけで、胸が締め付けられる。

　息が苦しくて、目の奥が熱くなる。

（どうして私は……あの時も、その前も……

　寄り添ってあげられなかったんだろう）

　お兄ちゃんがサッカーを辞めた時、

　一番つらかったのは――間違いなく“お兄ちゃん自身”だったのに。

「最低だ、私……」

　私はいつだって、自分の感情を優先して言葉を向けてしまった。

　慰めるべき瞬間に、突き放すことしかできなかった。

　兄に対する恋心と、

　妹としての立場と、

　子供の頃から抱えてきた依存のような愛情と、

　それら全部が絡まり、ほどけないまま――

　私の心は、いまだにぐちゃぐちゃだ。