第四話：風邪は嫌なものです
洗い物を終えた私は、お風呂に入った
一風呂終えた私はすばやく髪を乾かした後、リビングに戻る
「おかえりなさい」
「あ、きちんと髪を乾かしてきたのですね。偉いです」
「髪の濡れは風邪の始まりとも言われていますからね」
「・・・初耳？」
「当然です。だって、今私がいいましたもの。ほら、髪を拭いてあげますので、乾いたタオルを貸してくださいな」
「これぐらいの水ならばお気になさらず。ささ、こちらへ」
タオルを握りしめた彼女は、私の頭の近くでそれを必死に動かしてくれる
大変なのはわかっている。けれど彼女の「お誘い」を断れない
私のことを思ってしてくれていることだ。厚意を無下はしたくない
「お世話のしがいはありますが、貴方が風邪を引いているところは見たくはありません」
「・・・貴方は、覚えていますか？私が動けるようになった日のこと」
タオルは気がつけば床に落ち、アイレは私の耳元で静かに語りかけてくる
懐かしさを込めた優しい声。人形だけれども、吐息がある
小さな息は少しだけ温かくて、とてもくすぐったい
「貴方が、風邪を引いていた時です。いんふるえんざ・・・？でしたっけ？」
「高熱で動けなくて、遠方にいる身内はもちろん・・・唯一の友達だった陽キャも仕事で昼間は来られませんでしたから・・・」
そういえばそうだったな
今でこそアイレ経由で雨宮さんや九森さんとか知り合いは増えた
けれど、アイレがここに来た当時。私の友達といえる友達は天野ぐらいしかいなかった
両親と妹は遠方にいる。頼ることは難しい
既婚者の姉は電車一本の距離に住んではいるが、あまり頼りたくはない。姉の性格が無理なのもあるが、第一に小さい息子さんがいたから。うつす要因にはなりたくなかった
「私は苦しむ貴方を見ていることしかできなくて」
「あの時は、一番つらい記憶と言っても過言ではありません」
「せめて手を握って上げられれば、せめて側にいることができれば・・・と」
「棚の上から、苦しむ貴方を見守り・・・そう考えることしかできませんでした」
「祈ることしか、できませんでした。けれどーーー」
彼女は私の肩に身を寄せてくる
「その瞬間、何故か私は動けるようになりました」
「奇跡だと思いました。理由は私にもわかりませんが・・・そんなことはどうでもよかった」
「貴方の側にいられて、貴方の為に何かを為せるようになれたのですから」
顔を横に向けると、そこには笑顔を浮かべたアイレがいた
「最初は、熱で頭がおかしくなったか・・・なんて、言っていましたね」
「事実、おかしい光景ではありましたが、あっけなく受け入れてもらえたので・・・そこは正直驚きです」
「もう少し、怪しんでよかったのでは？」
「・・・私だから、受け入れられた？」
「ありがとう、ございます・・・」
「で、でも人形が動いて」
「そんな些細なことを気にする必要はない！？」
「貴方ねぇ・・・そういう適当なところはどうかと思います」
「全然些細なことじゃないですもん。私が動いているのは特別なことですもん」
「・・・貴方が大好きだから、ですもん」
そう呟いたアイレの頭を軽く撫でる
そう言ってもらえるのは嬉しい
しかし「一番つらい記憶」はそれでいいのだろうか
アイレにとって一番つらい記憶は「出会う前」だとずっと思っていたのだが・・・
更新、されたのだろうか
