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起きたらでっかい怪物がいました。

　目を覚ますと、目の前に巨大な何かがいた。

　それは金色に輝く目で、俺を見下ろしていた。

　気を失っている間に日が暮れてしまったらしい。辺りは暗く、星明りしかない。

　闇の中、煌々(こうこう)と光る金の目に見つめられて、俺は思わず身体を震わせた。

　ビビったのもあるが、やけに寒いせいもある。

　近頃、夜がこんなに冷えた覚えはない。冷たい空気に、裸の上半身がかなり辛い。

　巨大な何かが、サッと頭を動かした。

　一瞬、『食われる！』と思った。

　巨大な何かは、獰猛な怪物といった顔立ちで、この怪物には、俺を一飲できるだけの口があり、その口が、ガバっと大きく開き、鋭い歯列を俺に見せつけたからだ。

　「お前は何者だ？」

　巨大な怪物が言った。

　声音は顔に似つかわしくなく、ビックリするほど穏やかだった。

　だが、もっと驚くべきは、怪物が言葉を発したことだ。怪物のくせに、人間の言葉を話しだした。

　怪物はデカい。十メートルはゆうに超えている。

　背中に折り畳まれた翼のようなものが見える。

　薄紫色の筋肉質な肉体は、人間のものと爬虫類の間のような奇妙な骨格。

　頭部は恐竜か犬か猫か鳥か、あらゆる生き物の凶暴な面をごちゃ混ぜにしたような、獰猛で、恐ろしい造形。

　耳、腕、足、何本かの指に金色に光るリングをしている。怪物のくせにお洒落さんらしい。

　それが、うんこ座りで俺を見下ろす。

　お前こそ何だよ、と言ってやりたい気持ちはあっても、実際そうするだけの勇気はなかった。

　「こ、コーイチと言います。スプロケットの街に住んでいます……」

　俺は輝く目に向かって言った。

　「俺が聞きたいのはそういうことじゃない。お前が何者で、何の目的があってここにいるかということだ」

　俺はキョロキョロと辺りを見回した。何の目的が、と言われても、俺の意志でこんなところに来た覚えはない。

　大火事に囲まれ、絶体絶命のピンチに陥っていたのが、気を失う前の最後の記憶だ。

　それがどうして、こんなところにいるんだろう？

　自分でもわからない。

　周囲は夜の闇に包まれ、確かなことはわからないが、多分ここはあの時の森じゃない。

　ここには何も無かった。ただ硬い土と石と岩があるだけで、他には何もない。燃えカスの一つすらないから、森の燃え跡でもないだろう。

　「単刀直入に訊く。異世界から何の用があってここにきた？」

　俺はかなり驚いた。こっちにきて一ヶ月とちょっと。

　その間、俺が異世界から来たことを言い当てた人はいない。疑われたことすら無かった。

　エラン以外の誰にも異世界から来たことは言っていない。

　こいつは何故そのことを知っているんだ！？

　エランにこんなコワモテのお友達がいるとも思えない。

　「ど、どうしてそれを……」

　「お前からは異世界の匂いがする。かつてそういう奴がいた」

　お、俺ってそんな匂いさせてたのか？

　それってクサいのかな？

　ワキガみたいな感じなのかな？

　だったらイヤだなぁ。

　こっちに来てからめっきり風呂のペースも落ちたし、その可能性はあるなぁ。

　この怪物の鼻が特別製で、人間にはわからないくらいの匂いを嗅ぎ分けられる、という可能性の方を信じたいが……。

　「さぁ、質問に答えろ。隠し立てはするなよ？　手荒なマネはしたくない」

　ちょいちょいビビらせてくるのは勘弁して欲しい。

　ただでさえ寒いのに、余計に身体が震えてしまう。

　こんなデカイ怪物に手荒なマネなんかされたら、即、あの世行き間違いないので、もちろん正直に答える。

　「実は死にかけて、女神様が云々、かくかくしかじか、なんたらかんたら……」

　俺は怪物に、事情を余すことなく話した。

　話し終わると、突然、怪物が勢い良く、そのデカイ顔を近づけてきた。

　デカイだけあって、かなりの風圧が起こった。俺はほんの少しよろめいた。風のお陰で滅茶苦茶寒かった。

　マジで勘弁して欲しい、このままじゃ風邪をひきそうだ。

　「この匂い、嘘は吐（つ）いていないようだな」

　どういう理屈なのかわからないが、異世界から来たことを当てられるだけでなく、嘘かどうかも嗅ぎ分けられるなんて、物凄い嗅覚だ。嗅覚も怪物級か。

　「昔、お前のように異世界から来た奴がいた」

　怪物はあぐらを組んで座った。巨体が目の前で体勢を変えたから、地面に震度一くらいの揺れが起きた。

　「そいつもお前と同じように、神から力を与えられていた。お前よりはるかに強力な力だ。奴はその力を使って、この世界を食い物にしようとした。いや、ほとんどしていた、と言った方が正しいな。力を使ってやりたい放題。気に入らない者がいれば、遊び感覚でツブし、女がいれば、本人の意志に関係なく自らの物にした。金、領土、名誉、何もかも手に入れようとした。力が欲を呼び、欲がまた新たな欲を呼ぶ。欲の底なし沼だ。しかし奴は幸せではいられなかった。少なくとも、幸せでいられたのは僅かな間だけだ。どうしてかわかるか？」

　俺は首を振った。

　「俺が殺したからさ」

　怪物がニッと笑って言った。怪物の顔は人間のそれとはかけ離れているから、実際は笑っていないのかもしれない。

　だが、少なくとも俺にはそう見えた。

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