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火剣の勇者

ちょっとしたシリアスが続いております。

　一体の犬っころが俺に向かって駆けてくる。

　「『オーラスキャン』」

　久しぶりに『オーラスキャン』を使った。犬っころがどれだけ強いのか、確かめてみる。

『体力』　　　　　：並の犬じゃないぞ。

『魔力』　　　　　：無し。

『物理攻撃力』　　：噛まれると死ぬほど痛いぞ。

『物理耐性』　　　：そこそこタフ。

『魔法攻撃力』　　：無い。

『魔法耐性』　　　：無いよ。

『器用さ（物理）』：教えれば芸くらいはできるようになるかもね。

『器用さ（魔法）』：無いってば。

『幸運』　　　　　：あんまり良くない。

　『幸運』が、あんまりだって？　あんまりどころか、全然ダメだろ。犬っころの命運は、既に尽きているも同然だ。

　牙をむき、大口を開け、飛びかかってくる犬っころ。素早いが、単調すぎる。『燃え盛る怒りの剣（ファイア・ブレイド）』を遣(つか)う、俺の敵じゃない。

　犬っころの大口に向かって、一振り。炎の刃は犬っころを一瞬にして両断した。犬っころの命運は文字通り、燃え尽きた。

　あまりにもあっけない。あっけなく思えるほど、『燃え盛る怒りの剣（ファイア・ブレイド）』は強力だった。ただ威力が凄まじいだけじゃない。剣が俺に力を与えてくれている。全身に力が漲(みなぎ)り、どのように動けばいいか、どうすれば敵が斬れるか、俺に教えてくれる。

　また一匹、飛びかかってくる。どいつもこいつもワンパターン。所詮動物。俺は屈むと同時に、剣を払い、容赦なく斬り捨てる。

　両断され、燃える死体を見て、ふと思った。

　この力があれば、ここにいる人たちを救えるんじゃないか？

　ステージに上って、周囲を見回した。数え切れない数の犬っころが跳梁跋扈(ちょうりょうばっこ)している。

　無謀だ。あまりにも数が多すぎる。自分の命さえままらない状況で、他人の命を心配している余裕なんかない。邪魔になりそうなヤツだけ斬って、後は一目散に逃げるのが、賢いやり方だ。

　だが、こんな凄惨(せいさん)な状況にいれば、賢くなんかなれない。結局俺は馬鹿なんだ。賢くなって逃げ出すくらいなら、やれるだけのことをやる馬鹿の方がよっぽど良い。なんて、ちょっとカッコつけすぎかな？　こんなこと思うのも、きっと剣のせいだ。剣が俺を勇敢にさせる。勇敢を通り越して、無謀になってる気もするけど。

　ま、やれるだけのことはやってみるさ。

　俺はステージを下り、目についた犬っころを片っ端から斬り捨てる。一匹、二匹、三匹、数えられたのはわずかにそこまで。そこからは無我夢中で斬りまくる。四方八方から飛びかかる犬っころどもを相手に、考える余裕はない。無心だ。無の境地だ。

　仲間を殺されて怒ったのか、犬どもが積極的に俺を狙い始めた。それはこっちとしても大歓迎だ。

　機を見て、俺は劇場の階段を駆け上がった。ちらっと後ろを見ると、ほとんどの犬がぞろぞろと付いてくる。

　これじゃ『ハーメルンの笛吹き男』じゃなくて、『バイアス劇場の火剣男』だな。

　だが、これでいい。これで生き残った人たちを救える。

　素直に嬉しかった。自分が沢山の人を救ったのだと思うと、感激だった。まるで英雄じゃないか。いや、まるでじゃない。正に英雄なんだ。『火剣の勇者』として語り継がれたいもんだ。

　戦いで、アドレナリンが出すぎてるんだろう、俺は高揚しすぎている。自分でわかる。疲れて苦しいはずなのに、不思議と楽しさすら感じる。

　「さぁ、ついてこい、犬っころどもッ！」

　俺は雄叫びを上げた。高揚した気持ちがそうさせた。

　すり鉢の縁に到達した時、もう一度後ろを振り返った。ステージの近くに、ジュリエッタお嬢様がいた。ほんの一瞬、彼女と目が合った。

　相変わらずきれいな目をしていた。こんなきれいな目をした人とは、もっと別の形で、もっと平和な形で知り合いたかった。俺は彼女の目を、深く心に焼き付けた。

　もう二度とあの目を見ることはないだろう。ハ(・)イ(・)になっているとはいえ、そのくらいのことはわかる。俺は間違いなく、ここで死ぬ。そのくらいのことは、俺でもわかる。

　もう疲れ切っていた。限界は近い。

　俺は襲い来る犬を斬り払いつつ、何とか、近くの森まで走った。森のなかに入ってしばらくすると、犬どもの姿が見えなくなった。俺は適当な木に背中を預けた。背中を預けると、気が抜けてしまった。気が抜けると、今度は足に力が入らない。木に背中をくっつけたまま、ズリズリと足が曲がり、腰が落ち、ペタンと座り込んでしまった。

　犬どもの姿は見えないが、気配は感じる。ヤツらは抜き足差し足忍び足、音も立てずに俺を取り囲んでいる。完全に俺を包囲している。包囲陣が、じりじりと狭まってくるのを感じる。

　いよいよ、ゲームオーバーか。メインクエスト『混沌の指環探索』は失敗。サブクエスト『劇場での人命救助』は見事達成。ゲームならこんな感じかな。

　ま、俺にしては頑張った方だろ。ほんの一ヶ月とちょっと前まで、ただの運の悪い高校生が、沢山の人を救うなんて、出来過ぎといえば出来過ぎだ。

　虎は死んで皮を残す。俺は死んで名を残す。そうであって欲しい。多分、誰か言い伝えてくれるだろう。『火剣の英雄』のことを。

　疲れ果てているせいか、着々と迫る死に、不思議と恐怖を感じない。

　手の剣はまだメラメラ燃えている。

　どうやら俺は――、少なくとも剣は、まだ戦うことを諦めていないらしい。

　「来るなら来いよ……」

　言って、俺は立ち上がり、剣を構えた。

　犬っころの唸り声が聞こえた。無数の唸り声。それは俺を取り囲んでいる。

　さて、何体、道連れにできるかな……？

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