女神様から与えられたのは幸運チートだけ！？ そりゃないっすよ！！ ～運も実力の内！ 運で乗り切れ異世界生活！！～

魔法修行編

コーイチ、孤独の道を歩む。

　真夜中、突然叩き起こされた。

　俺を起こしたのはケイだった。

　ケイは片手に火の灯った手燭を持っている。揺れる火が闇夜に彼女の顔を薄っすらと浮かび上がらせる。

　明かりの加減のせいだろうか、何やら怒っているようにも見える。

　「ケイか、どうしたんだこんな時間に」

　「コーイチ、今すぐ外へ出て、林の中に行って」

　「えっ、なんで？」

　「詳しく話してる暇がない。だからこれを持って早く林の中に行って」

　ケイが手燭を差し出す。

　「林って、ベンチがあるあの林？」

　俺は林の方を指さした。

　「そう、その林。後で私たちも行くから。できるだけ急いで。無理しない程度でいいから走って。林に入ったらすぐに火を消して」

　ケイの顔は真剣そのもので、いつになく恐い顔をしていた。有無を言わさない迫力があった。俺は黙って従った。

　俺は着の身着のまま、靴だけは履いて、手燭を持って林の中へと向かった。

　暖かい夜だった。空には雲一つなく、無数の星が輝き、その輝きのおかげで、手燭がいらないくらい明るい。

　身体はずいぶんと快復していた。まだ本調子とはいえないが、軽く走る程度なら問題ない。

　走って、走り続け、俺は林の中へと入った。林に入るとさすがに暗い。手燭がなければほとんど何も見えない。火を消せと言われたが、真っ暗闇はさすがに不安なので、火は消さなかった。

　さて、とりあえずは林に入ったがこれでいいのだろうか？

　ケイたちが後から来るとは言っていたが、広い林の中でどうやって落ち合うのだろう？

　ちょっと考えたが、さっきのケイとの会話の中で、『ベンチ』を出したことを思い出した。きっとケイも覚えているだろう。

　なら問題ないはず。きっとケイも覚えているはずだ。ベンチのところにいれば多分落ち合えるだろう。

　手燭を頼りにベンチのある場所へと向かった。

　日中、グレイスに連れられて一度きたきりだったが、ちゃんと辿り着けた。

　俺はベンチに腰をおろし、ケイたちが来るのを待った。

　ベンチに座って五分ほど経つと、ふと、ある疑問が頭をもたげてきた。

　なんでこんな時間にこんな場所で待ち合わせなんだ？

　やっぱり不可解だ。どう考えたって不可解だ。

　こんな場所に何がある？　こんな場所で何をする？

　二人っきりの逢い引きならまだしも、ケイは『私たち』と言った。ということは、あと何人か来る予定のはずだ。こんな暗い場所で集団で何をしようというのか？

　真夜中に皆ですることといえば、星を見ることくらいしか思い浮かばなかった。だけど、星を見るなら木々が鬱蒼と茂る林はないだろう。

　思い返すと、起き抜けに見たケイの表情は、これから楽しいことをするときに見せるようなものじゃなかった。

　嫌な予感がしてきた。俺はケイにハメられたんじゃないだろうか？

　ケイが俺を騙してまでこんな場所に誘い出した理由は……。

　俺はハッとなった。理由は一つしかない。

　俺は手燭を見た。手燭の火はまだ保ちそうだ。

　俺はベンチを立ち、一目散に来た道を戻った。手燭の火が消えないように慎重に走った。

　林を抜け出ると、邸の方が明るかった。

　夜は明けていない。空は未だ星の輝きが強い。

　それなのに、邸からはオレンジの光がチラつく。

　邸が燃えている！

　そう直感した。

　直感はおそらく正しい。なぜなら、俺はつい先日、まさにあの光の中にいたのだから。

　やっぱりヤツだ、あのクソ女が来たんだ！　クソ女が俺を狙ってケーディック邸までやってきたんだ！

　だから、ケイは俺を逃してくれたんだ！　正直に言えば俺は絶対に逃げない、そう思ったからあんな嘘をついたんだ！

　そんな嘘を見抜けなかった自分が情けなくなる。バカ正直に真夜中の林に入るなんて間抜け過ぎる。

　何よりも『火剣の勇者』と謳われた俺が、女の子にいらない気遣いをさせてしまったことも情けない。

　俺が邸に帰り着いたときには、全てが後の祭りだった。

　戦闘は既に終結していた。火事も消し止められていた。出火した場所が焦げ跡になっていた。

　手燭の火がいつの間にか消えていた。だが、もう必要ない。邸の周りは星明りだけで充分な明るさがある。

　鎧を着た兵士が三人、邸の壁に背をもたせかけながら宙を仰いていた。よっぽど疲れているらしい。暗い中でも汗で顔が薄汚れているのがわかった。

　俺は申し訳なさを感じながら、三人に声をかけた。

　「グレイスさんはどこにいますか？」

　邸の主の姉であるグレイスさんの場所さえわかれば、他の人ことも自ずとわかってくるだろう。

　三人は一瞬イヤな顔をした。露骨に俺に対して嫌悪感を示した。が、すぐに取り繕って、

　「多分部屋におられます」

　と言った。

　俺は礼を言ってその場を後にした。

　彼らが俺に対して良い感情を持っていないのが痛いほどわかった。それはそうだ。俺がこの騒動を引き起こした張本人なんだから無理もない。

　邸の中は騒々しかった。下女が忙しく廊下を走り回っていた。廊下は明かりが点き、昼のようにとはいかないまでもかなり明るかった。

　真っ直ぐにグレイスの部屋を訪れた。

　部屋のドアをノックした。

　「コーイチです」

　「コーイチ様？　どうぞお入りになってください」

　入ると、薄汚れ、ボロボロになってしまった衣服を纏ったグレイスがそこにいた。

　「お早いお帰りですね」

　グレイスが微笑んだ。いつもの可憐で清楚なだけの微笑みじゃなかった。そこには疲れが浮かんでいた。

　「あの女が来たんですね？」

　「ええ、そうです。残念ながら取り逃がしてしまいました。けれど、コーイチ様の分までたっぷりとお仕置きして差し上げました」

　言って、グレイスは疲れた笑みを浮かべ、部屋の椅子にドスンと腰を下ろした。目を閉じ、背もたれに深々ともたれた。

　邸が燃えたのも、兵やグレイスが疲れてるのも、全部俺のせいだ。まったく、自分が嫌になってくる。

　「すみませんでした！」

　俺は床に額を擦り付けんばかりに土下座した。

　「すみません！　俺のせいで、皆に迷惑をかけてしまって……！」

　「コーイチ様、私は迷惑だなんて思ってませんよ」

　グレイスの声がすぐ側で聞こえた。

　「お顔を上げて下さい」

　そう言われても、顔は上げられない。自分が嫌になりすぎて、顔を見せたくなければ彼女の顔も見れない。

　「あれは私の敵でもあります。あれはケーディック家の領内で問題を起こしたのですから。だから、コーイチ様がそこまで自分を責める必要はありませんよ」

　グレイスの手が俺の頭に触れる。優しく、俺の頭を撫でてくれる。

　「コーイチ様、私のことは気にしないでください。それより、早くジュリエッタさんとケイのところに行きましょう。お二人にもお礼を言わないといけないでしょう？」

　俺はグレイスに手を引かれ、一階の奥にある一室へと連れて行かれた。

　中に入ると、大きなベッドにジュリエッタとケイの二人が、投げ出されたように並んで横になっていた。

　「これは、眠ってる……んですよね？」

　「はい、何も心配することはありません。少々の怪我はしていましたが魔法で治療済みです。ただ、張り切りすぎて、今は魔力切れを起こして泥のように眠ってます。」

　「そうですか……」

　俺はホッと胸を撫で下ろした。

　そして、二人のそばに寄って頭を深々と下げた。

　「俺のせいでごめんな……」

　「コーイチ様、二人が欲しいのはきっと感謝の言葉だと思いますよ。だって二人はコーイチ様のために頑張ったのですから」

　グレイスを見ると、彼女は相変わらず微笑んでいた。優しい微笑みだ。微笑みに助けられ、少しばかり気が楽になった。

　「そうですね……。ありがとう、ジュリエッタ、ケイ……」

　俺は眠る二人に感謝した。それからまたグレイスの方を振り返って、

　「グレイスさん、ありがとうございました」

　もちろん、グレイスにも感謝した。

　「いえいえ、どういたしまして」

　グレイスが満面の笑みを浮かべた。

　俺たちは部屋を出た。グレイスはこれから休むということなので、俺は一人部屋に戻った。

　他にも謝罪したり礼を言うべき人がいるけれど――グレイスの弟アコードとかその従者ミラとか――今は都合がつかないらしく、今は諦めるしかなかった。

　アコードやミラにもいずれは礼を言いたい。

　けれど、それはしばらく先のことになりそうだ。

　やはり俺の心内で大きいのは、感謝の気持ちよりも、申しわけなさの方だった。

　俺がここにいれば、多くの人に迷惑をかけてしまう。これ以上迷惑はかけられない。

　シーツを一枚拝借し、それを左腕に巻き付けた。それ以外は着の身着のままで、誰にも何も告げず邸を後にした。

　行き先は未定。

　目的は唯一つ。あのクソ女を倒す、それだけだ。

　本来の目的である『混沌の指環（カオス・リング）』探しは一旦お預けだ。まずは身にかかる火の粉を払わなければならない。

　山向こうの空が明るくなり始めた。夜明けだ。星空は始まる今日に負けて消えてゆく。

　白みはじめた空の下、俺はただひたすらに歩く。