起床
取るに足らない小国のお話。
楽しんでもらえれば幸いです。
カツン、カツン、カツン。
石を荒削りして作られた螺旋階段をリズムよく、ゆっくり降りてくる。か細い蝋燭の火に照らされた顔は、見る者の多くが嘆息するほどに整っている。
やがて彼はひらけた場所に降り立った。すぐ目の前には、錆びついた古い鉄格子がはめられた牢屋が存在し、薄暗いその中を覗けば一通りの日用品が完備された一室となっている。
そして、牢屋の片隅に置かれた寝台に、上質そうなシーツに包まった人一人分の塊が横たわっていた。訪問者はその塊に向かって声をかける。
「おい、起きろ」
粗い言い方ではあるものの、端正な顔に相応しく口から発せられる低音の声もまた心地よく耳に響く。
塊は身動ぎ一つもしない。ただただ、健やかな寝息を立てるだけだ。
「スー、スー……」
ガンッ！
少し高い金属音が空間に響き渡った。その音に勢いよく塊は飛び跳ね、ベッドから見事に転げ落ちた。正直言って痛い。
「……クウォンツェ。タヌキ寝入りとはいい度胸だな」
ビクリと体を震わせ、塊こと私―――クウォンツェ＝コートブールは、身を起こして鉄格子越しの彼に対して平伏する。
「お、おはようございます、リア様…」
「戦争だ。出てこい」
びくびくとしながらかけた挨拶の言葉は無視され、非情な声が頭上から降ってくる。
手に持っていた鍵束から古びた銀の鍵を選びだし、錠へと入れてカチリと回す。
「―――――戦え」
暗い牢獄の中、歪んだ笑みが見える。私はこの方の浮かべるそれが、あまり好きではなかった。
「…了解いたしました」
しかしながら今は命令を受けている真っ最中なのだ。余計な口出しをすれば、容赦なく罰せられる。痛いのは嫌だ。
「リアード様の御心のままに―――」
私は粛々と、淡々と、主の命令を承る。
リア。彼の名は、リアード＝ジオベルタ。私の幼馴染であり、友人であり。
私を使役する主で、私をこの牢獄部屋に閉じ込めている張本人。そして。
私が一方的に愛している人。
私が無謀にも恋している人。
手の届かない、雲の上の王子様。
