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そういうとこだぞ

　アレックスはエルシーが顔を見せたことにほっとして、その一秒後に、驚愕の表情を浮かべて固まる。

　清楚な聖女のイメージからは程遠い、大胆で活発な衣装のせいだ。

　はいはい、知ってた。この国の人間はいつもそうなる。

　アレックスは窓に張りついて、話があるから開けろ、と無言で圧力を掛けてきた。

　俺は、無言でカーテンを閉めた。

　なんか見るからに、面倒なこと言い出しそうな顔をしてるし。

　頭が冷えるまで触っちゃダメなやつだろ、これは⋯⋯。

　今日のところは無視だ、無視。俺は窓に背を向ける。

　カーテンの向こう側から圧を感じるが、さっさと寝てしまうことにしよう。

　俺は寝間着に着替えるために、ミストドレスを消滅させた。

　ずっと張りついているようならば、ヘレンに頼んで撃退してもらえばいい。

　俺はそう思いながら、エルシーの寝間着に手を伸ばした。

　その瞬間、カチャリと窓の鍵が開く音がした。

　キイ、と蝶番が音を立てながら窓が開く。

　なんで。どうして、窓が開いた？

　俺は慌てて振り返る。

　カーテンの波を掻き分けて、アレックスが俺を睨んだ。

　窓辺には、丸く切り抜かれたガラスの欠片が落ちている。

　空き巣の手口だ。鍵の側のガラスだけ壊して窓を開けやがった。

　いいのか、救世主がそんなことに剣を使って。

　あまりにも想定外の行動に、俺は呆気に取られてしまった。

「エルシー！　なんだ、さっきの服装は！　まさか、悪魔に感化されたのか！」

「いや、待て！　着替え中！　待て！」

　俺は手元の寝間着でエルシーの素肌を隠しながら言った。

　ホント、コイツさぁ！　普通に会話しようとするなよ！　せめて後ろ向け！

　俺は身を隠すために魔法で黒い霧を張り、その中で急いで寝間着を被る。

　着替え終わった俺は霧を消し、じとりとアレックスを睨み返した。

　待たされたことで少し冷静になったのか、アレックスは不機嫌そうにしながらも、その勢いを弱めていた。

「⋯⋯こんな夜更けに、何の用？」

「今朝方、魔導伯からの手紙が届いた。その件に関して、君の口から真意が聞きたい。

　──何故、僕との婚約を破棄したいだなんて言うんだ？」

「なんでもなにも、嫌だからだよ」

「それは、婚約者という関係性が嫌なのか？　それとも、僕が、嫌なのか？」

　アレックスがエルシーの瞳をまっすぐ見つめる。

　俺の答えは両方だ。人間の婚約者なんて必要無いし、アレックスのことも好きじゃない。

　けれど、カーラ様との契約で、救世主様の動向を伝えるように言われている。

　スパイ活動が本格化するのは、魔王討伐の旅が始まってからなので、今のうちからバチバチに不仲になるのは避けなさいとの命令だ。

　⋯⋯インキュバス化した時に、勘違いで斬首してきやがったこと、エルシーの口から直接詰ってやりたいんだけど。

　誤解されたままのほうが都合が良いから、不満は呑み込んでおこう。

　なんでインキュバスになったのか、とか細かく聞かれたら、芋づる式にスパイの件までバレちゃいそうだし。

　俺はそっと視線を外して、救世主様の問いに答えた。

「その二択なら、前者かな。なんか、結婚とか、気持ち悪くて」

「そ、それじゃあ！　僕が嫌いになったってわけじゃ無いんだな⋯⋯！」

　アレックスが身を乗り出す。

　なんだ？　コイツもしかして、自分に非があるかもって自覚はあったのか？

　そんなに殊勝になれるなら、窓を割ったことを謝ってから、話し始めて欲しかったんだが⋯⋯。

　ノンデリ救世主様は、俺がモヤモヤしてることにも気につかず話し続けている。

「ところで、エルシー⋯⋯？　君の首にあるそれは⋯⋯？」

「これは魅了耐性のチョーカーだよ。変態の悪魔から身を守るための」

「そ、そうか！　悪魔避けか！　全く似合ってなかったから、何事かと思ったよ。

　言ってくれれば、僕がもっと君に相応しいものを用意させたのに⋯⋯」

「言われなかったら、用意しないんだ」

　思わず、棘のある言葉が飛び出す。

　前から思ってたけど、コイツ、エルシーに対して雑だよな。

　アレックスの判断は、「エルシーだったら悪魔避けくらいすぐに自作するだろうから、敢えて用意しなかった」というような信頼があっての選択では無い。

　それに、堂々と似合ってないとか言い出すし。マジで乙女への配慮が無さすぎ。

　俺の頭の中にあるエルシーとしての価値観も、これはさすがに⋯⋯と苦い顔だ。

　まあ、コイツ、エルシーの相手をするより騎士団での訓練のほうが大事そうだもんな。

　⋯⋯エルシーに会いに来たの、こんな夜中だし。

　まったく。そういうとこだぞ、アレックス。

　俺は溜め息を吐いた。

　アレックスは、頬を掻きながら苦笑する。

「君から言われないと動けないのは駄目、か⋯⋯。これは、痛いところを突かれたな⋯⋯。

　お詫びに、明日デートでもしないか？　騎士団での訓練、休みなんだ」

「明日は魔法の実験があるからダメ」

「なら明後日は？」

「明後日はお医者様が来るんだ。俺、まだ病み上がりだから、念のため」

「そ、そうか⋯⋯。わかった。暇が出来たら、いつでも僕を呼んでくれ。買い物でも茶会でも、何でも付き合うよ」

　アレックスが少し寂しげに微笑む。

　残念だが、買い物したいならヘレンがいるし、お茶会の相手は人外のカワイコちゃんのほうがいい。

　俺は窓に手を掛けながら、アレックスに言った。

「もう眠いから、帰ってくれる？」

「ああ、すまない。こんな時間に。今日は森の調査があって──」

「はい、さよならー」

　だらだらと雑談を始めそうなアレックスの言葉をぶった切り、俺は部屋の窓を閉めた。

　割れているガラスは、氷結魔法で応急処置だ。

　アレックスが慌てて、窓越しに何かを言っていたが、その声はもう聞こえなかった。

　口の動きからして、たぶん「愛してるよ」とかだろう。

　一時的とは言え、婚約は破棄したってのに、身勝手なやつだ。⋯⋯俺が言えたことでは無いが。

　俺はさっさとカーテンを閉じて、部屋の明かりを魔法で消した。