heroはお隣さん

狐と油揚げと隣人さん

ピンポーン

「……」

ピンポーン

「……いないのかな」

祐葉です。ただ今引っ越してまいりました。そして隣に挨拶に来ている次第であります。

しかし、出てこない。後はここだけだというのに、出てこない。

「仕事かな？」

私は手元のタオルセットに目線をやり、もう一度反応のないお隣さんのドアに目を向けた。

……仕方ない、今日は帰ろう。片付けだ片付け！！

私はくるりときびすを返し、新しい新居へと再び足を踏み入れた。

「お皿ー…っと。あれ？目覚ましどこだ？……あれっ？！お気に入りの漫画が無いぞっ？！！」

ダンボールに頭を丸ごと突っ込み、必要なものを引っ張りだしてはしまい、引っ張りだしてはしまい。

私、片付けしなくちゃ気が済まないんです。

「あと、教材か。教材、…ん？教材？！」

明日の用意もしてしまおうと、教材を探す私だったが、あることに気付いた。

教材、買ってねぇ。

「やっべえええええええ！！ヤバすぎるだろおおこれええええええ！！！」

ハジメさんごめんなさい明日は手ぶらかな！！！

私ともあろう者が教材を買い忘れるとか……何たることか。

ダンボールの前で呆然としていると、私のスマホが唸りを上げた。いやマジで。

グルルルルルルルルル……ガオオオッ

「おっと着信だ」

私のメール着信音だ。一発で私のものだとわかる、それがイイ…。

私はショックでぼうっとする頭を横に振って、メールを開いた。

ライン？やるけど、そんなの友達だけだ。メールってことは知り合いの大人の誰かだ。

［祐葉ちゃんへ］

今から飛壱《ひいち》に頼まれていたうちの学校の教材を届けに行きます。

新しい家に居てください。

源

「……え？」

ハジメさん、来るの？今から？ここに？教材持って？

………え、マジで？

…いやいや、聞いた話だとハジメさん超多忙らしいし、そんな雑用でうちに来るはずないか。部下の人かな。

とかなんとか思ってる矢先、それはいきなり来た。

ピピピピピピンポーン

「あっこの押し方はハジメさんだわ」

一瞬でハジメさんだと理解した。

ハジメさんが部下の人をやるわけない。だってハジメさんだもの。

ハジメさんだもの。ですべては丸く収まる。なんて恐ろしいんだハジメさん！！！

「あ、開けなきゃ！」

玄関に急ぐと、またピンポンの連打が聞こえてきた。

相変わらず悪戯というかなんというか…こうゆうのが好きなのは変わらないな！ちょっとイラついてきたよ？！

ばんっ

ガンっ

仕返しのように勢いよくドアを開けると、当然のごとく何か固いものに当たる音がした。

顔を覗かせると、そこには顔面を押さえてしゃがみこむスーツ姿の男の人がいた。

「久しぶりです、ハジメさん。お待ちしてました」

「そんな嘘つかなくてもいいぜ…祐葉ちゃん…」

「いえいえ！心から思ってますよ、さ、中へどーぞ」

「飛壱に似てきてるな、ほんと」

ハジメさんは顔を顰めながら立ち上がって、お邪魔しますと丁寧に言ってから上がった。

靴を揃えている間、久しぶりに会ったハジメさんを観察してみる。

オールバックのこげ茶の髪、一重のつり上がった切れ長の目。

相変わらずのキツネ顔でちょっと和んだ。

「油揚げ食べます？」

「俺は狐じゃない！貰おう！」

私はハジメさんをリビングに案内して、ハジメさんのために餅巾着を取り出した。

ここに来るまでにコンビニで買っていたのだ。まさかハジメさんが来るとは思わなかったがな！！

「教材を届けに来てくれたんですか？あ、どうぞ」

「あぁ、飛壱に事前に頼まれてたんだ。これ、祐葉ちゃんが取ってる授業の教科書な。あとこれ、うちの学校のロゴ入りボールペン。あ、頂きます」

餅巾着を美味しそうに頬張るハジメさんを横目に、教科書を一つ一つ見ていく。抜けがないのを確認して、ボールペンをつまみ上げた。

珍しく黒じゃなくて、水色だった。

「でもいりませんよーこれー」

「…む、何を言う、きちんと女子高生にアンケートをとってだな、きちんとインクはゲルインクだ。色も黒ではなく水色にしてみた。ノートで沢山使うだろ？」

「いや、ハジメさんの学校、そんなに勉強に熱心なんですか？」

「これこらそうなる予定だ」

「………」

なんて真面目な話をしておきながら、私たちの目線は合っていない。二人ともハジメさんの前に置かれた餅巾着に重なっている。

「今は不良校だと騒がれているが、その内進学校とまでは行かなくとも、一歩手前までは行きたいと考えている」

「………」

「そのために、まずはテストに力を注いでみようと思ってな」

「………、」

「テストで赤点を、そうだな、初めは3つにしておこうか。3つ赤点を取ると、進級不可と――」

「…ハジメさん、いい加減油揚げと餅を分けて食べるの辞めましょうよ」

いい事を言っている。ハジメさんはとても自分の高校に熱心だと伝わってくる。しかし、しかしだ。私はハジメさんの餅巾着に目がいってしまって話に集中できん……！！

「餅巾着は油揚げと餅とのマッチングを楽しむものですよ、なに分けちゃってるんですか？！」

「油揚げ……人類の最大の発見だよな」

「いや聞いてないし！あああ、ほらぁ！油揚げを最後に残して餅だけ食べて！！」

「好きなものは最後に食べるんだ」

「いやわかりますって。じゃなくて、餅巾着は油揚げと餅を一緒に食べてこそなんですよ！！」

「先人達よ、油揚げをありがとう。俺は生涯油揚げと油揚げを考えた人と油揚げ職人を崇め奉る」

「話を聞けこの狐ええええええ！！！！」

「俺は狐じゃない！！！」

「そこだけ聞いてんなよ！！！」

もうダメだ。この人の頭の中は油揚げだ。

私は油揚げを咥えるハジメさんをグイグイと外に押しやった。

「祐葉ちゃん、油揚げとはな、」

「はいはい凄いです感激！そろそろ仕事なんじゃないですか」

「はっ！！そうだった！！」

こんなキツイ顔の人でも、心は狐な油揚げ頭ですから、皆さん仲良くしてやってください。

私はハジメさんを玄関先で見送り、視界から消えたのを確認して中に戻ろうとした。

が、視界の端に何かが見えて立ち止まった。

「…？」

そちらを見ると、こちらを見てキョトンとしている一人の男性だった。

緩くパーマをかけてふわふわとした髪を左から右に持ってきていて、うなじらへんは刈り上げてるのかな？切れ長の目は下へと垂れて、口元には色気のあるホクロ。俗に言う美形というやつだ。甘いマスクとも言う。

こちらを見て動かないから、とりあえず会釈してみた。

すると彼は私からドアへと目線を移し、納得したように頷いた。

「引っ越して来たの？」

「え？あっ、はい」

思ったより声が低いことにびっくりしたが、取り合えじ返事をしておく。

すると彼はにっこり微笑んで。

「俺、鹿賀《かが》って言うの。よろしくー」

そう言って手を出してきた。握手をしたが、私の頭の中は聞き覚えのある名前に違和感を覚える。

鹿賀？どこで聞いたんだろ…いや、見たのかな？

ほとんど無意識だった。

お隣さんのドアに目を向けた。

そこには綺麗な字で、『鹿賀』とあった。

………………………………。

………………………………。

はっ？！

「お隣さんっ？！！」

「あれー、分かってなかったのー？」

こんな甘いマスクマンと隣なんて、聞いてませんでしたが。

というか、この手を離せええええええええええええええっ