空門（SoloMon）――呼び出した人を好きになってしまう悪魔の話――

７．犬になった話⑩

悪魔の失恋。

彼は新たな自分の役目を全うするため、地獄にいるオリアスの元へ向かう。

カイムがこの友人からもらった、特別な薬。

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　水道橋の上に戻ったカイムは衣装箱を置き、腰を下ろしてそれに寄りかかって星空を見た。

――ユリエットが言った通り、ミラーも、手に入る地位や財産で、家族を楽させてあげたいだけで、本当はそこまで王子様を好きなわけでは無いのかな……。

　だとしたら、地位や財産だけ手に入れて、本当に好きな人と結婚するのが、ミラーの一番の幸せってことになる。

〈「本当に好きな人」だってよ。まさかこいつ、この後に及んで、それが自分になるとか、かすかな期待を抱いてるんじゃないだろうな〉

　続いて起こった笑い声につられて、悪魔は一人、引きつったように笑い声を上げた。

＊

「ミラーこれは、私が正当な契約に基づいて、報酬として受け取ったものだ。だから安心して受け取ってほしい」

　いつもの水道橋の上で、「犬」は革張りの大きな衣装箱を私の前に置くと、ひざまづきました。私が箱を開けると、生地をふんだんに使って優雅なひだを作った、空色のドレスがありました。開いた胸元を金糸のレースが飾っています。ドレスとおそろいの色のサテンを使った尖った靴。花の形をした髪飾りには、南国の鳥の羽と真珠もつかわれていました。

　私は触れたこともなかった、ドレスを持ち上げ、自分の体に当てました。

「……これ、本当に私がもらってもいいの？」

「もちろんだ。これは、元の持ち主から直接、私がもらったものだ」

　私はドレスのなめらかな手触りに舞い上がってしまい、思わず「犬」の頭に触れました。

「ありがとう」

　「犬」は少し気が緩んだような幸せそうな顔をしましたが、やがて立ち上がり、表情を引き締めました。　

「ミラー、聞きたいことがあるんだ……おまえは本当にイドルが好きなのか。もし、そうじゃなくてお姫様になって、贅沢をしたいだけなら、他にも色々な方法が……」

　突然浴びせられたとんでもない侮辱に、私はドレスを彼に投げつけました。

「私はドレスが欲しかったんじゃないの。彼にふさわしくなるためにドレスが必要だったのよ。私が欲しいのは、イドルだけなのに……イドルさえ手に入れば、私の持っているものなんて全部、犬にでもくれてやる……」

　私はその場に突っ伏して、大声で泣きました。

「あんたは、少しは私のことを分かってくれてると思ったのに……」

　私の泣き声は、夕方の空気を通して森の上空に響きました。

「ごめん、ミラー。おまえを傷つける気は無かったんだ。おまえの気持ちは十分わかった。だからお願いだ……ドレスは受け取ってくれ……」

＊

　泣き疲れたミラーにドレスを持たせて帰した後、カイムはうつむいたまま水道橋の縁に腰を下ろした。

〈「犬にでもくれてやる」だってよ。犬ってこいつのことじゃん〉

〈つまり女神様にとって、この悪魔は王子様への愛を証明するための、ゴミ箱ってことですな〉

〈ゴミ箱かあ、せめて便器だったら、よかったのにね〉

　悪魔は無理矢理、笑おうとしてみたがうまくいかず、目を閉じると、彼の手の甲に涙が落ちた。

――これでミラーの王子に対する気持ちは確認できた。でも、イドルだかリフレクシオだかとかいう王子の方はどうなんだ。彼の世界の中に、ミラーはどんな姿で存在するんだろうか。もし王子が、ミラーを好きではないのなら、彼を消してしまうことには十分意味がある……。

　だって彼女がそいつの気持ちを知って、こんな気持ちになったら、かわいそうじゃないか……。

　犬小屋に戻る気になれなかった悪魔は、その場で横になり、星を見上げながら王子の意思を確かめる算段をした。

　次の日、地獄（五臓六腑）に戻ったカイムは、少女の姿をした悪魔であるオリアスの元を訪れた。

「あら、カイム。この前はすてきなお土産をありがとう。保存液に漬けて、キッチンに飾ってるわ。今日はどうしたの」

「オリアス……頼みがあるんだ……」

　ダイニングキッチンに通され、家主の向かいに腰を下ろした悪魔は、事情を説明した。

「……つまり、女装したあなたが、エピフィルム家の新しいお姫さま候補者になりすまして、王子様の寝室に呼ばれるようにするってこと？」

「ミラーを出し抜くことにはなるが、少なくとも王子が他の女と一晩過ごすのは、回避できるから、彼女を傷つけなくてすむ」

〈ついでに、女神様の操も守れるしな〉

「……もし、王子がちゃんとミラーを好きなら、寝室を訪れた直後、私は死んだことにする。その後、私と入れ替えで、彼女をエピフィルム家の養子にすることは出来ないことではない。これで、彼女が当選確実の最有力候補者になる」

「私は何をしてあげればいいの」

「おまえの服を貸してほしい」

「お姫様にふさわしいドレスなんか持ってないよ」

「なんでもいい、女性として説得力のある姿になれれば、それでいい。むしろいざと言う時に、返り血を浴びても惜しくない、一番いらない服を貸してくれ」

「……わかった。次に来るときまでに、あなたの身体に合わせて服を手直ししておく。あと、かつらとお化粧道具も……アンドレに頼めればいいんだけど、彼女、今忙しいから。三日あればなんとかなると思う」

「ありがとう……」

　席を立とうとしたお客を、オリアスは先に立ち上がって引き止めた。

「待って、カイム。あなたにあげたいものがあるの」

　彼女は、薬箱の所へ行き、何かを探し始めた。

　カイムは所在なく、飾り棚を見上げた。家主が瞑想用に飾っている「皇帝」のタロットカードの横に、自分があげたお土産がある。二重ガラスの器の中、薄黄色の液体に漬かった人間の耳が左右片方ずつ、入れ違いに浮いたり沈んだりしていた。

〈悪魔の手に落ちた私たちは、いずれ邪悪なものに取り込まれて怪物になってしまう……私を殺して、私が私でなくなる前に……〉

〈いやいやいや（笑）〉

〈だいぶ重症ですな〉

〈これまで一度たりとも、「私が私」であったためしなんか無いのに……〉

　やがてオリアスは、栓をした試験管に入った透明な液体を手に戻った。

「……これ、あなたにあげる」

「なんだこれは」

「……これに、血液を混ぜて飲むと、飲んだ人は血液の持ち主のことを忘れてしまうの。両用の薬よ……もしも、その王子様がミラーのことをなんとも思っていなかったら、王子様の血液を混ぜて、気づかれないように彼女に飲ませてあげて」

　両用の薬とは、人間にも悪魔にも（ついでに天使にも）効果があるということである。反対に、それぞれにしか効果が無い、人間専用、悪魔（天使）専用の薬もある。

「どうしておまえがこんなもの持ってるんだ」

「……マルバスに処方してもらったの……でも、自分じゃ飲めなかったの。

　……恋でどんなに苦しんでも、好きな人を忘れるなんて、どうやっても自分じゃできないのよ。彼女を救えるのは、誰よりも彼女のことを考えている、あなただけなのよ」

　カイムは、受け取った薬を眺めながらつぶやいた。

「……おまえの詳しい事情は、聞かない方がいいか」　

　オリアスは、相手の顔から視線を反らし、下を向いた。

「……ごめん……」

　カイムは薬をジャケットの内ポケットにしまって、立ち上がった。

「わかった。話したくなったら、いつでも話せ」

「うん、ありがとう……」