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生徒会長の葛藤

「何で、何でカレン会長がここにいるの！？」

「……」

僕が問い詰めると、カレンは黙ったまま俯いた。

「生徒会と戦う事は想定の範囲内です。ゲイル代理が中央棟に入ったとして、生徒会ならその記録を改竄できますから」

アリシアは淡々と言い放ち、戦闘態勢に入った。

「……君達には、本当にすまないと思っている。だが、ここで君達には倒れて貰う」

カレンが剣を抜き、その刃に水を纏った。

「……珍しい剣だね」

「分かるか？確かにこの辺りではまず見ない形状だ」

そう言うカレンの剣は、東方において刀よりも前に存在した剣に近い形状だ。

「東方において旧き神話に登場する剣に似ていますね」

「三週間前、交易商がサルベージしたそうだ。水の力を持っていたんで、私が買い取った。さて、お喋りは終わりだ」

「やめてよカレン会長！僕は君とは戦いたくない！」

「っ！そんな事分かっている、仕方の無い事なのだ！さっさと構えろ如月真澄！」

「僕は……！」

どうみても、カレンも不本意な戦いだ。

何故、戦わなければならないのか。

「下がってて下さい、マスミ」

アリシアが前に歩み出た。

「アリシア・ライアータか……」

「カレン会長、貴女がどうしても退けないと言うのなら……ここで倒します」

「アリシア……！」

「邪魔はしないで下さいね、マスミ。〈邪閃光(イビルレーザー)〉!」

「〈水流槍(ハイドロランス)〉！」

カレンの剣先から放たれた水の槍がアリシアのレーザーを迎え撃つ。

「〈闇剣錬成(ダークソード)〉……！」

アリシアは右手に闇剣を作り、肉薄する。

「てやぁぁぁっ！」

「はぁぁぁっ！」

闇と水の斬撃が激しく交錯する。

どうして、アリシアはあそこまで躊躇い無く攻撃出来る？

……否、僕も分かっている、ただ認めたくないのだ。

やらなきゃやられる、ただそれだけの単純な理由で戦っているなどと。

「〈水魔斬(ハイドロスラッシュ)〉！」

「なっ！？」

水の一閃がアリシアの剣を破壊した。

「アリシア！」

「終わりだ！」

カレンが剣を振り降ろす。

「〈闇双剣錬成(ダークツヴァイソード)〉！」

アリシアの両手に錬成された闇剣が交差し、カレンの剣を受け止める。

カレンが目を見開いた。

「二刀使いだったのか！？」

「探偵に必要なのはあらゆる状況に対応出来る適応力です。必要だったから習得したに過ぎませんっ！」

力づくでカレンの剣を打ち払った。

「〈血餓十字刻(ブラッディクロス)〉！」

「ぐぁっ！？」

アリシアが放ったＸ字の斬撃を受け止めたカレンは、防御態勢のまま吹っ飛んだ。

「決めます！」

間髪は入れずに追撃を仕掛けるアリシア。

闇剣が霧散し、その魔力が右腕に集束していく。

「〈悪魔の拳(デモンズナックル)〉！」

闇の巨腕となり、カレンに向かって伸びていく。

「ぐぁぁぁぁっ！」

巨大な闇の拳はカレンを捉え、壁に叩きつけた。

「す、凄い……」

「はぁ、はぁ……やれやれです」

闇の巨腕が霧散し、アリシアが僕のところに戻ってきた。

「毎度の如くやり過ぎじゃないかな」

「今回ばかりはそんな事ありません。相手は生徒会長です、やり過ぎるくらいで丁度良いんですよ」

「今回ばかりって……やっぱ今までやり過ぎだったんじゃないか」

「あはは……」

僕が半眼でツッコむと、アリシアは目を逸らした。

「少し休んだら先に進みます」

「休むの？」

「私が消耗した状態で、ゲイル代理に勝てると思いませんので」

「あ、成程。ところで、学園長代理って強いの？」

「かなり強いですよ。何せアルカディアのナンバー２ですから」

それもそうか、ヴィロワールが行方不明である今、単騎でゲイルを倒せる者はいない。

アリシアの回復を待つのが聡明だろう。

僕は、ふと気付いた事を言ってみた。

「僕達の足元にあるこの魔方陣、アリシアの治癒魔法か何か？」

いつの間にか、足元に青い魔方陣が展開されていたのだ。

足元を確認したアリシアの顔が青ざめた。

「水の魔方陣！？間に合って下さいっ！」

「うわっ！？」

アリシアが僕に回し蹴りを叩き込み、魔方陣の外まで吹っ飛ばした。

「いきなり何をす……」

「〈激流水天嵐(タイダルストーム)〉」

直後、アリシアは巨大な水の竜巻に呑み込まれた。

「まさかっ！？」

僕がその声がした方を見ると、カレンが立っていた。

「休憩など入れずにすぐに進めば良かったものを……」

カレンが指を鳴らすと竜巻が収まり、アリシアは地面に叩きつけられた。

「かはっ……」

竜巻に斬撃の性質があったのか、全身に切り傷が出来ていた。

「アリシアっ！」

僕はアリシアに駆け寄った。

「大丈夫、致命傷じゃない。気を失っただけだ……」

「戦いはまだ終わっていないぞ、マスミ！」

「え？」

僕が振り向くと、水の槍がこちらに飛んできた。

「くぅっ！」

僕は剣を叩きつけて槍を破壊した。

「僕が、やるしか無いのか……」

僕が覚悟を決めようとしたその時、パキンと音を立てて剣が折れた。

「そん、な……」

「勝負あったな」

そう言ってカレンは跳躍し、切っ先を下に向けてこちらに急降下してきた。

「っ！」

僕はこれ以上傷つけさせまいと、アリシアを庇うように抱き締めた。

最早、これまでか。

僕は死を覚悟して目を瞑った。

「………………あれ？」

僕が目を開けると、僕の手前の地面に剣が突き立てられていた。

「……カレン会長？」

「やはり……私には出来ない……！最後まで仲間を想う姿を見せられて、トドメなど刺せるものか……！」

カレンの目には涙が浮かんでいた。

「どういう事？」

「学園長代理に……否、奴はアルカディアを護る学園長代理などではない、アルカディアを喰らう化物だ……奴に生徒会の皆を人質に取られ、彼らの命と引き換えに私は奴の駒になったんだ……！」

嗚咽混じりに告白するカレン。

「……」

「仲間を助ける為に後輩達を傷付けていては、本末転倒ではないか……すまない、本当にすまない……！」

涙を溢しながら頭を下げるカレンに、僕は同情した。

「…〈治癒の聖水(キュアネクタール)〉」

煌めく水がアリシアの傷を癒していく。

「カレン会長……」

「んっ……」

アリシアが目を覚ました。

「気がついたんだねアリシア！」

「え、えぇ……って近い近い！近いです！」

「ご、ごめん」

僕が離そうとすると、アリシアは僕の腕を掴んだ。

「私の事を庇ってくれたんですよね」

「う、うん……」

僕はつい目を逸らした。

「コホン！仲睦まじいのは良いが、人前でイチャイチャしないでくれ」

「ちっ、違うよ！？」

「そんなつもりはありません！」

「ふふっ」

必死になって弁解しようとする僕達に、カレンの頬が緩んだその時だった。

『何をしている、カレン・クトゥリアム。その二人を倒し、捕縛せよと言った筈だ』

スピーカーから響くゲイルの声。

「どうして……どうしてそのような事をせねばならないのですか！」

カレンは立ち上がって叫んだ。

『……どういうつもりだ』

「私の台詞です！この二人が何をしたというのですか！？」

『もう良い、カレン・クトゥリアム。貴様を自由にしてやろう。生徒会の連中共々な』

「本当ですか！？」

カレンが聞き返した。

同時に、僕は恐ろしく嫌な予感がした。

『本当だ。だから……後は私がやる』

「え……？」

赤。

僕の視界が赤く染まった。

鉄っぽい匂いがする、生温かい赤色。

「あ……あ……」

カレンの掠れた声を聞いて見上げると、渦巻く風が槍となってカレンの胸を貫いていた。

奥へ続く扉に穴が空いていた。

奥から、カレンに魔法を放ったのだ。

カレンが回避すれば僕達に当たるように。

「おの、れ……！」

カレンが倒れた。

『はははは！来るが良い、“月(ムーン)”アリシア・ライアータ、そして“世界(ワールド)”如月真澄！』

アナウンス越しにゲイルの哄笑が響いた。

「絶対に許さない……！」

「何て事を……！」

僕とアリシアが怒りに震えた。

「う……ぐ……」

「カレン会長！」

僕はカレンを仰向けにして抱き上げた。

「マス、ミ……君には、魔力心臓(マギアハート)が、無い……らしいな……」

「う、うん……」

何故、それを今言うのか。

「な、らば……君を、魔術師、に……」

カレンの右手が胸の大穴に沈みこんだ。

「うぐぅっ！」

「カレン会長！」

カレンは震える手で多量の血を掬い取った。

「まさかカレン会長……」

アリシアが目を見開いた。

「我が身に宿りし水魔の力よ、今こそ我が身を離れ、新たな系譜を紡ぎたまえ……！」

その血が淡い輝きを放った。

「マスミ、これを……飲むんだ……!」

「な、何言ってるのさ！？」

突然の意味不明な発言に動揺する。

「そうして下さい、マスミ。カレン会長の魔力心臓(マギアハート)を取り込むのです」

「そんな事が……!？……分かったよ、カレン会長」

僕はカレンの右手に両手を添え、口をつけて血を啜り、その手の血を飲み干した。

「うっ……血の味が……」

口いっぱいに広がり、鼻腔をも満たす血の匂いに顔をしかめていると、身体の中に何かが流れ始めたような感覚がした。

「上手く、いったようだな……」

「うん……カレン会長の水の魔力、確かに貰ったよ」

カレンが両手で僕の手を握った。

「頼むマスミ、その力でアルカディアを救ってくれ……操られた者達の過ちも、奴の陰謀もここで終わらせてくれ！」

最後の力を振り絞り、強い声で涙と共に懇願するカレン。

「うん……約束するよ」

僕も涙していたのだろう、僕が力強く頷くと同時に、カレンの顔に雫が落ちた。

「後は……頼んだぞ……」

カレンは目を閉じた。

「カレン会長ォォォォ！」

僕の慟哭が響く。

アリシアは何か決意したかのように口元を引き締めた。

「……まだ、息はありますか？」

訊かれて、僕はカレンの頸動脈に手を添えた。

「脈ならあるよ……でも凄く弱い。すぐに死んじゃうよ」

「ならばまだ手遅れではありません」

「……え？」

何を言っているのか。

心臓を貫かれて、さっきまで意識があった時点でどうかしていたが。

「私に傷をつけたのもカレン会長ですが、この治癒魔術に報いるとしましょう。消耗した私に何処まで出来るか分かりませんが……今こそお見せします、私の第二魔法体系(セカンドグリモワール)を」

カレェェェェン！

はいどうも、篠風錬矢です。

いやー、強いですねカレンさん流石生徒会長。

さて、次回ついに“月(ムーン)”の恐るべき力が明らかになります！

それでは、До свидания！