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戦う理由

「……」

アルカディアの仲間達を見送った僕達は、アリシアが示唆した可能性が杞憂である事を願っていたが、同時に的中を予想していた。

「あ、そうだ真澄君。記憶が戻ったんだよね」

「……うん」

「どうして？」

雷虎の質問の意図は僕の記憶が蘇ったキッカケが何か、という事だろう。

「……記憶を失う前と記憶を取り戻す前、最後に受けた攻撃が全く同じなんだ」

それも、“あの技(如月流奥義)” だ。

「……って事は、真澄が行方不明になる前から白夜は敵だった……そうなるな」

「うん。その精神的ダメージと肉体的ダメージが重なって記憶を失ったんだと思う」

「それで、全く同じダメージを受けて記憶が戻ったって事？」

「そういう事だと思うよ。僕は精神学なんてからきしだから何とも言えないけど」

とはいえ、恐らくそれで正しいだろう。

「……！いてっ」

龍護が起き上がった。

「ダメだよお兄ちゃん、まだ寝てないと！」

雷虎が無理矢理寝かせた。

「どうしたの？龍護」

「……白夜が来た」

「！」

龍護は人の魔力を察知する感覚が人一倍鋭い。

「表は魔龍がいるから、裏の森からだ」

「真澄君……」

「僕は……僕は……！」

「奴らの狙いは仕留め損ねたお兄ちゃんか、本命の真澄君だよ。あたしが食い止めるから何とか隠れて」

それだけ言って、雷虎は壁に立て掛けてあった小太刀を掴んで飛び出した。

「……」

……食い止めるから何とか隠れて、か。

「……龍護、雷虎が白夜に勝てると思う？」

「無理だろうな。白夜が闇の小太刀を使わなかったとしても、光の太刀を攻略するのは雷虎には難しい。ましてや白夜が二刀を使えば、勝ち目は無い。それに、だからこそ雷虎は隠れるよう言ったんだろう。自分が敗北し、突破されると踏んでな」

自分の妹が死にに行ったというのに、龍護は冷静に分析する。

「……」

「そういや、あのアリシアって女、雷虎と戦ったらしいな」

「え？あ、うん」

何故、今それを言うのだろうか。

「何故戦う事になったんだ？」

「……雷虎は、敵に洗脳されてたんだ」

「成程な。で、アリシアが戻したって訳か」

「そういう事……あれ？洗脳……？」

何かが引っ掛かる。

「フッ……なァ真澄、お前にとって戦う理由って何だ？」

「それは、敵が襲ってくるから……」

「本当にそうか？」

「え？」

……違う、今回もシャンバラも僕達の方から飛び込んでいる。

ならば、これは能動的な戦いなのだ。

能動的な戦いに理由が無ければ、それはただのバーサーカーである。

「お前は白夜に倒され逃がされ、それでも尚戦い続ける。本当は分かっているんだろ？」

「……！」

僕は思い出した。

さっきも、あの時も、白夜の声と目に覇気が無かった。

……僕に力を与え、逃がそうとした姉さんがわざわざ自分の意志で僕を狙う訳が無い！

「雷虎の一件を聞くに、敵は人を洗脳する力がある。それも、倒されれば解けるような……」

「じゃあ、やっぱり……」

……姉さんは……！

「真澄、頼みがある、聞いてくれ」

「何？」

「雷虎を……俺の妹を助けてくれないか？それに、お前にはやるべき事がある筈だからな」

「……！うん、分かった」

僕は立ち上がり、包帯や湿布などを全て剥がした。

「お、おい！？」

僕の怪我は既に完治していた。

「姉さんが僕を助ける為に託したこの力で、今度は僕が姉さんを助ける！待ってて雷虎、姉さん！」

僕は天羽々斬を掴んで部屋を飛び出した。

…

「雷虎ォっ！」

僕は裏門に駆けつけた。

「……来た」

「真澄君……どうして……！？」

雷虎が全身ボロボロの状態で白夜と対峙していた。

白夜は闇の小太刀を使っていない。

「雷虎と……姉さんを救う為に」

「え？」

「ゴメン雷虎、これは僕の戦いだ。僕は逃げちゃダメだった、僕は向かい合うべきだったんだ」

……僕(如月の剣士)じゃないと、姉さん(如月の剣士)は救えない(倒せない)。

「真澄君……」

「姉さんは僕が倒す(救う)。雷虎はさがってて」

僕は静かに剣を構えた。

「……」

白夜は太刀の光を解いて構えた。

「姉さん、お陰で記憶を取り戻せたよ……有難う。お礼と言っちゃなんだけど、如月の剣士として、存分に死合ってあげるよ！」

剣に水を纏わずに踏み込む。

繊細な如月流にとって、剣に魔力を纏うのは邪魔になる。

攻撃力か、正確さか……僕は正確さを選んだ。

「「如月流・初ノ型〈初月一閃〉」」

僕と白夜の神速の斬撃が激突した。

僕は即座に手首を返して逆袈裟に斬り上げるが、白夜もそれに呼応して斬撃を放つ。

回し蹴りを打ち込み、体勢を崩させて剣を振り下ろすものの、白夜は瞬時に太刀を逆手に持ち替えて受け止める。

かと思えば、逆手のまま斬撃を放ってきたので、僕は咄嗟に上体を仰け反らせて回避する。

「〈月輪散華〉！」

「〈鏡花水月〉」

僕の回転斬りを白夜はカウンターで斬り返すが、二周目の回転で反撃を防ぎ、三周目以降で白夜の太刀を弾いて白夜を浅く斬り裂く。

……〈月輪散華〉は僕の十八番って姉さんなら知っている筈だよね？洗脳で忘れたなら、ここで思い出せ！

そう、勝機はそこにある。

洗脳され、白夜本来の意志が働かないのなら、その技は本当の威力を発揮しない。

後は純粋な剣の技量と駆け引きが勝負を決める。

互いに同じ流派の使い手であるからこそ、動きを何手も先まで読みながら剣を振るう。

「凄い……これがカムイの護り手、如月の剣士同士の戦い……」

……感心してないで逃げてくれないかな？

「集中切らすのは命取り」

その声と同時に、僕の剣は真上に弾き飛ばされた。

「しまった！？」

「真澄君！」

……いや君のせいですよお姫様。

「如月流・破ノ型」

白夜が刺突の構えをとり、刀身に光を纏った。

「マズイ！」

……ホントにマズイって生け捕りにするんじゃなかったの、それ普通に死んじゃうよ！？

「〈破邪月光牙〉」

「〈双水剣錬成〉！」

アリシアの見よう見まねで水の双剣を生み出し、水剣を交差させて防御する。

「！……でも、無駄」

「うぐぐ……」

凄まじい剣圧だ。

元より、僕は白夜よりも弱い。

……それでも僕は、勝たないといけないんだ！

「真澄君っ！あたしはアリシアちゃん達の方に行くね！だから……頑張って！」

「！」

雷虎が走り去った。

……そうだ、アリシア達も戦っているんだ。僕が負ける訳にはいかない……！

「無駄」

「！」

光の太刀が水剣を破壊し、僕の胸を貫いた。

同時に、僕の足元にさっき弾かれた剣が突き立った。

「が……は……」

「……」

太刀が引き抜かれ、僕は膝を……

「まだだ……！」

つかなかった。

「……！」

「姉さん、君が僕にその力を与えたんだ……！」

破壊された水剣の水が渦巻き、水柱となって天高く伸びる。

僕の胸の風穴が即座に再生し、全身の疲労がとれた。

水柱が枝分かれして八本になり、それぞれが龍頭となった。

「……！」

「喰らえ……！〈八天水龍咆哮波〉！」

八つの龍頭が一斉に蒼いレーザーを放った。

「あぁぁぁぁぁ！？」

大爆発が起き、白夜は爆煙に包まれた。

ふぅ、今日はちゃんと投稿できましたね。佳境に見えるじゃろ？まだもうちょっと続くんじゃ